В любом случае, я не должна была позволять себе волноваться из-за парня прямо сейчас, когда происходило так много более важных вещей. Например, выездной семинар. Например, мой блог, где мои подписчики наслаждались новым взглядом на вещи, который я им преподнесла. Например, мои статьи для журнала, которые, кажется, источали вдохновение, в отличие от моей книги.

— Рори! — На экране появилось лицо моего агента, короткая стрижка и яркая, приветливая улыбка, которая мгновенно вызвала у меня восхищение. — Ты сияешь. Как там в Колорадо?

— Привет, Крисси, большое спасибо! Да, в Колорадо здорово. Очень спокойно. Было приятно вернуться сюда после стольких лет.

Я быстро оглянула кафе, окидывая взглядом мятно-зеленые кафельные стены, увешанные чёрно-белыми фотографиями Ивового хребта и его жителей. У меня в груди разлилось тепло от того, что оно всё ещё выглядело точно так же, как в те времена, когда я приезжала в гости к бабушке Грейс.

— Не сомневаюсь! — Крисси снова сияла. — Похоже, тебе действительно это было нужно, учитывая всё, что происходит. Но я должна сказать, мне очень нравится, что ты немного изменила свои взгляды на социальные сети и статьи. Кажется, что они стали намного более откровенными. Как будто ты показываешь людям настоящую Рори, и это здорово.

Крисси всегда очень поддерживала мою работу, именно она разыскала меня после того, как следила за мной в течение многих лет, и предложила идею написания книги, не подозревая, что я уже начала её писать. Она дала мне возможность объединить все мои знания в одном издании в красивом твёрдом переплете и всегда поддерживала меня. Точно так же, как продолжала делать сейчас, за что я ей очень благодарна.

— Так много значит, спасибо тебе. Ранчо действительно дало мне возможность поразмыслить и прикоснуться к этой версии меня самой.

— На этой ноте, — голос Крисси приобрёл более профессиональные нотки, давая мне понять, что будет дальше, — ранчо также даст тебе возможность стать автором бестселлеров?

— Эм, ну…

Я грызла ноготь большого пальца.

— Потому что издательство задаёт вопросы и…

— Просто я никак не могу придумать, что бы такое…

— Они хотят, чтобы ты написала о своём ранчо.

Я поправила наушники, гадая, не ослышалась ли.

— Подожди, что?

Крисси хлопнула в ладоши.

— Я тоже думаю, что это отличная идея. Книга о том, как ты справилась с горем и разбитым сердцем, используя свой творческий потенциал и превращая ранчо в уютный ретрит. В издательстве говорят, что реальный пример того, через что тебе пришлось пройти, будет действительно продаваться.

— Но…

— Послушай, — Крисси одарила меня ещё одной восторженной улыбкой. — Я бы очень хотела, чтобы ты подумала об этом. Мы можем провести мозговой штурм после первой пробы запуска ретрита через неделю, да? Я здесь, чтобы помочь, и уверена, что вместе мы выпустим на прилавки ещё один бестселлер, не волнуйся.

Я потеряла дар речи. Я ожидала, что встреча пройдёт совсем не так. Отчасти я испытывала облегчение и даже польщена тем, что все, кажется, поддерживали меня и ретрит, но я также немного ошеломлена неожиданным интересом со стороны моих издателей.

— Я оставлю тебя, чтобы ты обдумала идею, Рори, и пришлю тебе приглашение на встречу. Удачи со стартом ретрита, мне не терпится услышать всё о нём! — С этими словами Крисси отключилась, а я опустила голову на руки, уставившись на клавиатуру ноутбука.

Через несколько секунд на моём столе появился ещё один ягодный смузи, от чего я взвизгнула. Я подняла голову и увидела, что надо мной возвышался улыбающийся Уайатт. Клянусь, от его вида у меня мгновенно расслабились все мышцы на напряжённых плечах. Особенно учитывая, что на нём была кепка, надетая задом наперёд, из-за которой мне хотелось растаять на месте.

Он опустился в кресло напротив, потягивая кофе.

— Что ты здесь делаешь? — выпалила я.

Уайатт нахмурился.

— Во-первых, могла бы сказать спасибо за смузи.

Я с сожалением прикусила губу, в надежде, что ответная милая улыбка скрасит моё резкое приветствие.

— А во-вторых, я был в городе, чтобы купить что-нибудь на ужин сегодня вечером.

Да, потому что я предложила ему приготовить ужин в главном доме, чтобы я могла больше узнать о нём и его семье. Чтобы воспользоваться каждой возможностью и глубже погрузиться в Уайатта Хенсли.

— Спасибо, — ответила я, прежде чем пододвинуть к себе смузи и сделать большой глоток. От внезапного оцепенения я вздрогнула, а Уайатт фыркнул.

— В любом случае, судя по твоему выражению лица, тебе не помешало бы, чтобы тебя забрали.

— Что у меня с лицом?

— Сколько у тебя свободного времени?

Уайатт попытался скрыть ухмылку за чашкой кофе, который чуть не расплескался, когда я пнула его под столом.

— О, чёрт! Успокойся, я просто пошутил. С твоим лицом никогда не могло быть ничего плохого, Аврора, — произнёс он очень небрежно, покачав головой. Когда его взгляд встретился с моим, он быстро прочистил горло. — Я просто хочу сказать, что во время твоей онлайн-встречи ты казалась озабоченной. Как всё прошло?

— Не знаю…

Я размешивала смузи соломинкой.

— Мой издатель хочет, чтобы я написала следующую книгу о ранчо и нашем ретрите.

— И это проблема, потому что?

— Немного раньше времени, тебе не кажется?

Уайатт только поднял брови.

Я вздохнула и подпёрла подбородок кулаком.

— Что, если ретрит в конце концов не сработает? Что, я должна написать книгу о том, как я преодолела горе, начав новое деловое предприятие, только для того, чтобы оно провалилось? Такое не будет продаваться, и мне не нравится, что моя карьера писателя в основном зависит от этого.

К моему удивлению, Уайатт только рассмеялся. Затем он выхватил у меня смузи.

— Ты его больше не заслуживаешь.

— Что, почему? — Я надулась, не в силах его остановить.

— Потому что ты явно не доверяешь моему мнению, и это ранит.

Он пожал плечами, а затем набрался смелости отпить немного смузи, наблюдая за мной тёмными глазами и слегка улыбаясь.

После Уайатт облизнул губы, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы на меня не нахлынули воспоминания, которые мне сейчас были совсем не нужны. Мне определённо придётся опустить все упоминания о моих глупых чувствах к главе о ранчо в книге, уж точно.

Глава четвертая: Как я, к своему стыду, впала в отчаяние из-за ковбоя, который всё ещё влюблён в свою бывшую.

— Я уже много раз говорил тебе, что верю в тебя и в ретрит. — Уайатт наклонился вперёд, до боли близко коснувшись моих ладоней.

Его мизинец нежно касался моих костяшек, и мне пришлось подавить дрожь. Я ненавидела себя за то, что хотела гораздо большего от его прикосновений.

— Если твои издатели хотят, чтобы ты написала о ранчо и ретрите, значит, они тоже верят. И я просто знаю, что, если бы Грейс была здесь, она бы поддержала тебя.

У меня сжалось сердце в груди. Уайатт перевёл взгляд, словно прочитав мои мысли, и, протянув руку, положив пальцы поверх моих ладоней. Спокойствие начало медленно разливаться по моему телу, и он снова спас меня от неуверенности в себе. Сколько времени мне понадобится, чтобы набраться сил и спасти себя самой?

В любом случае, он был прав. Бабушка Грейс не позволила бы мне отложить мечту о книге. Она бы уже маршировала по улице, объявляя всем о ней.

«Что бы ты сделала, если бы знала, что не можешь потерпеть неудачу?»

Я бы устроила ретрит дома на захудалом ранчо. А потом написала бы чёртову книгу. Вот что я бы сделала. Прямо как бабушка Грейс, которая бросила работу, чтобы управлять ранчо, как будто знала, что это того стоит.

Мне просто нужно было обрести ту же веру, что и она.

— Знаешь, она сказала мне кое-что однажды, перед тем, как я поступил в колледж, — снова начал Уайатт, и в его голосе слышалось тепло. Его губы слегка изогнулись, а глаза искрились воспоминаниями. Я забыла, сколько времени он, должно быть, тоже проводил с ней.