То самое кольцо, что он подарил мне, выжигает кожу на пальце.

– Идем, – рявкает он и недовольно отодвигает мой стул. Я молча поднимаюсь, не удостаивая Аяза даже взглядом.

Выходим на улицу. Привычный городской воздух кажется мне загазованным и зловонным. Хочется подальше. На природу. Насытиться кислородом.

– Гелена, я тебе уже сказал. Тебя это никак не касается и не коснется. Я должен из-за твоих круглых глаз отказываться от сына? Или, если он есть вне брака, мне поставить крест на браке, на жене, на будущих детях?

– Я не заставляю тебя отказываться от ребёнка. Но это все должно было происходить по-другому.

– И как же?

– Ты должен был сообщить о том, что он есть. Что ты его любишь. Поставить меня в известность и предоставить мне выбор и возможность принять этого ребенка. Познакомить нас. Возможно, я смогла бы привыкнуть к нему и полюбить, как твое продолжение. А ты обманывал меня насчет своей жизни, таился, прятался. Сейчас, Аяз, ты скрутил мне запястья, заставляя подчиниться и прогнуться под обстоятельства.

– И что в этом плохого? – осведомляется жених, и я искренне не понимаю: а он сам не видит, что здесь плохого?

– Мы как чужие люди. Ты скрываешь своего ребенка. У тебя там женщина есть. Ты спишь с ней? – спрашиваю смело.

– Нет, – звучит уверенный ответ.

– А я тебе уже не верю.

Он распахивает передо мной дверь своего роскошного авто, я же шагаю назад и занимаю место на заднем сиденье, ярко демонстрируя, что находиться рядом с ним мне неприятно.

Аяз молча проглатывает мою выходку.

Мы и дальше едем в напряженном безмолвии. Я, право слово, не знаю, как реагировать, что говорить, как себя вести.

Люблю ли я Аяза? Да, раньше я думала, что люблю, но теперь вдруг размышляю, смогла бы я оборвать с ним связь и спокойно жить дальше без мучений и слез, отказавшись от распланированного будущего.

И мне кажется, что… да. Смогла бы. Лучше одной быть, чем жить в вечном вранье и неуважении. Есть пример перед глазами, и я так не хочу.

Машина неожиданно тормозит на обочине.

Аяз выбирается из салона, рядом со мной распахивается дверь. Жених теснится рядышком.

Теплая ладонь накрывает мои пальцы. Аяз крепко сжимает мою руку.

– Я не поставил тебя в известность, да. Посчитал, так будет лучше.

– Ты ездил к ним тайно. Проводил с ними время. Аяз, я не стану терпеть вторую семью. Это не ко мне, извини. Думаю, будет лучше, если ты найдешь себе другую девушку. Ту, что согласится. Ту, которой будет безразлично, с кем проводит время ее муж. Безразлично, что она не любима.

Освобождаю пальцы. Мне неприятны его касания и его обман.

– Держи меня за руку! – рявкает он на меня, а я стряхиваю с бедра его ладонь.

– Не хочу.

Аяз начинает злиться.

– Хорошо. Хочешь, я покажу его фотографии? Так тебя устроит?

Он просто хочет успокоить меня. Заткнуть мне рот, чтобы не слышать сердечных возмущений и обвинений. Мы с ним, конечно, ругались раньше. Но это…

– Нет, – отрезаю уверенно.

На самом деле я растеряна. Я не против наличия ребенка у Аяза. Я против обмана. Я думала, у нас будет нормальная семья. А это… это совсем как у отца. И, пожалуй, так сложнее всего, когда подавляют волю, собственные желания и заставляют принять возникшие обстоятельства.

– Иди за руль, – настаиваю я.

– Гелена…

– Если не хочешь, я могу себе вызвать такси.

– Ладно, – роняет он и выскакивает на улицу. Даже дверью слегка хлопает: злится.

– Идем, – выдает он, когда мы подъезжаем к моему дому. Машина останавливается.

– Спасибо, что подвез. Вечер был прекрасным, – машинально благодарю я и выбираюсь из салона, игнорируя протянутую руку.

Аяз ставит машину на сигнализацию и идёт за мной.

– Я не приглашаю.

– А я не спрашиваю разрешения. Я поднимаюсь с тобой.

– У меня дела. Я вспомнила, что должна заехать к брату.

– Гелена. Мы заключили договор с твоим отцом. Он отдает мне тебя в жены. Ты – становишься моей. Других вариантов не предусмотрено.

«Его» я стала давно. Свадьба оставалась уже решенным делом. Мне было не до нее, правда. Сначала выпускные экзамены. Да и я очень недоверчиво и с осторожностью отнеслась к договорному браку, считая, что брак – это все же в первую очередь любовь. Но мы с Аязом стали общаться, узнавать друг друга, проводить вместе время… и постепенно эта идея перестала быть для меня такой странной. Я восхищаюсь Аязом, горжусь им. Люблю. Наверное.

До сегодняшнего дня я была в этом уверена. Строила воздушные замки в голове. А теперь? Я обязана принять тот факт, что у него есть не только сын, но и привязка к матери мальчика? А потом? Потом появится еще и еще одна? Разве это честно? Разве вот с этого нужно строить отношения? Говорит, других вариантов не предусмотрено?

– Тогда найди их, Аяз. Мне нужно время обдумать. Не поднимайся, пожалуйста, ты сделаешь этим только хуже.

– Хорошо. Я приеду от сына и позвоню тебе.

Мне уже заранее хочется выключить телефон.

Я только сейчас соображаю, что Аяз ни разу не признавался мне в любви. Ни разу.

Дома я не чувствую привычного умиротворения. Я разбита. Разгромлена.

Медленно переодеваюсь: хочу принять душ, освежиться. Но еще больше мне нужно проветрить голову. Может, позвонить подругам – вытащить их куда-нибудь? Потанцевать. Развеяться. Переключиться.

Я привыкла отдыхать с Аязом. Я просто к нему привыкла. Быть постоянно на связи, даже если не рядом, но все равно вместе.

На бессмысленные раздумья уходит еще полчаса. Из меня словно все силы выпили. До ванной комнаты я так и не добираюсь: раздается звонок в дверь.

Видеть Аяза на пороге своей квартиры нет желания. И я решаю его не впускать.

Но он звонит мне на телефон, морально давит на меня, заставляя поднять трубку.

– Я бы не хотела больше сегодня видеться, уходи.

– Дверь открой.

– Аяз. Мне нужно время обдумать. Не сегодня.

– Десять минут, – уговаривает он бодрым голосом.

Я сдаюсь. У меня сейчас нет сил сопротивляться. Я не понимаю, за что браться. Отменить ресторан, фотографа, оператора. Обо всем самой рассказать родителям, потребовать объяснений от отца.

Проворачиваю ключ в замке, впуская гостя. Огромный букет белых роз, что оттягивает руки жениха, не производит на меня никакого впечатления. Все эти галочки теперь кажутся мне унизительными.

– Букет прекрасный. Оставь на полу, я поставлю цветы в воду попозже.

Но Аяз разувается. Зачем-то.

– Сейчас ничего адекватного ты от меня не услышишь, – предостерегаю я.

Сама не успеваю опомниться, как оказываюсь в крепких надежных объятиях. Терпкий такой привычный аромат мужского парфюма врывается в легкие.

– Я тебе уже сказал. Тебя они никак не коснутся.

– Расскажи об этой женщине, – прошу я. Ну да, меня это цепляет. Нехило так цепляет.

– Мы давно знакомы. Одно время были вместе. Планировали детей, семью.

Кошмар. Это услышать еще хуже.

– Потом разошлись. Но она забеременела. Общаемся до сих пор. Мы в обычных отношениях. Я с ней не сплю. Сына люблю. Отказываться не собираюсь. Вас познакомлю, если ты захочешь. Если не захочешь, то нет.

А меня? Он меня-то любит?!

– А в твоем сердце я на каком месте? На задворках?

– Конечно нет. Ты для меня женщина номер один.

Прекрасно. Вот именно это желает услышать каждая женщина. Что она под номером один. Не единственная. Не самая-самая. Она первая. А за ней еще вереница нерастраченного потенциала.

Я не ожидала такого удара под дых.

– Аяз. Я к такому не готова. Пока не готова, извини. И дальше вряд ли приму. Я понимаю, почему наша свадьба так затянулась, но всегда считала это моим решением. А оказывается, это было удобно тебе. Чего ты от меня ждешь?

– Что ты примешь ситуацию и отнесешься к ней с пониманием. Именно поэтому я и не хотел тебе рассказывать.