В скрытом от глаз конце коридора скрипит открывающаяся переборка. Баллард выходит в рубашке с короткими рукавами. Один глаз у нее заплыл, в руке чемоданчик. Она, кажется, хочет что-то сказать, но замирает при виде прибывшего. Минуту она смотрит на него. Коротко кивает. И без единого слова забирается в брюхо батискафа.

Никто не окликает их сверху. Ни приветствий, ни вдохновляющих речей. Может, экипаж получил инструкции. Может, сами догадались. Доковый люк поворачивается на петлях. Батискаф отчаливает, лязгнув на прощание.

Кларк проходит через кают-кампанию и смотрит в камеры. Потом протягивает руку за зеркальные осколки и обрывает тянущийся к ним шнур.

«Нам это уже ни к чему», - думает она и уверена, что кто-то далеко наверху соглашается с ней.

Они с новоприбывшим осматривают друг друга мертвыми белыми глазами.

- Я Любин, - наконец говорит он.

«И опять Баллард оказалась права, - понимает она. - Не будь у нас вывихнуты мозги, нас нельзя было бы здесь использовать ».

Но она не в обиде. Ей не хотелось бы возвращаться.

"A Niche" by Peter Watts. Copyright © 1994 by Peter Watts. First appeared in Tesseracts 3.

[1] Фотофоры - светящиеся органы, в частности у глубоководной фауны.

[2] ЭЭГ - электроэнцефалограмма. Запись биотоков мозга.

[3] Фумарола - источник горячих газов.

[4] Бентос - совокупность донных и придонных организмов.