– Так вот, – продолжил дядя Филипп, – столкнулись мы с ним в один из летних вечеров около лифта, а он, смотрю, идет и усмехается как-то странно, да головой качает. Я у него и спрашиваю:

«Чего так улыбаешься?»

«Да прикинь, – отвечает он мне, – ходил сейчас мусор выбрасывать, а на лавке около подъезда мужик сидит. Ну такой, вроде довольно нормально одет, а по лицу видно – пьющий. И просит у меня сигаретку».

«А ты?» – спросил его я, прекрасно зная, что сосед мой не курит.

«Ну ответил, что не курю. А он знаешь что?»

«Что?»

«Сперва говорит издевательски «кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет», и лыбится как-то странно! А потом головой в сторону магазина кивает, ну того, на углу который, и предлагает мне туда сходить и купить их для него. Вот это наглость, а? И так он меня этим обозлил, что я его, короче, послал. Недалеко, но красочно, – и хохотнул на этих словах».

Дядя Филипп замолчал и снова обвел ребят взглядом.

– Ну я согласился с ним, мол, да, нагло это как-то. Попрощались и разошлись каждый по своим делам: он назад к себе домой поехал, а я по делам пошел. Еще когда выходил из подъезда, думал, будет ли там сидеть тот мужик, что у Андрея, это соседа моего так зовут, сигаретку попросил, или нет. Я бы сам его посылать не стал, не по-людски это как-то, а никого на лавке и нет. А у нас дом так стоит, что и справа, и слева, и впереди обзор отличный. И спрятаться негде. А мужика и след простыл. Будто и не было.

Ребята молчали, ожидая продолжения.

И дядя Филипп продолжил.

– Наша бабка, которая в деревне жила, всегда говорила, что нельзя людей, пришедших на твой порог, обижать. Вдруг нечистой силой окажутся, – сказал дядя Филипп.

– Так ведь он не в квартиру же к Вашему соседу постучался… – заметил Даня. Мужчина усмехнулся.

– Справедливо.

– Тш, не перебивай! – шикнул Алекс, недовольно косясь на приятеля. Он уже ожидал продолжения истории, в которой на голову соседа Андрея посыплются несчастья, будто из рога изобилия. В такой атмосфере – у костра, где огонь пожирал бедные дрова, на поваленных деревьях, любая история звучала так, будто в ней должно, в конце, было произойти нечто чертовски страшное.

И ребята ждали, ждали, когда дядя Филипп перейдет к самой жуткой части своего рассказа…

– А утром ко мне соседка прибежала, Лена, квартира Андрея как раз над ней была. – Продолжил мужчина. – Стоит, на звонок давит, а я уже дверь ей открыл. Бледная, трясется, лица нет, глаза огромные. Я у нее узнать пытаюсь, что случилось, а она только и бормочет «там… ужас… пожалуйста, вызови полицию, я боюсь, я телефон в квартире оставила».

Пытаюсь у нее узнать, что случилось, – не говорит ничего, трясется. Беру за локоть и веду к ее квартире, дверь нараспашку, а Лена около порога замирает и чуть ли не визжать начинает, что внутрь не пойдет. И просит вызвать полицию и скорую, потому что телефон дома забыла, когда в ужасе выскакивала.

Ну, думаю, что могло у нее такого в квартире быть, чтобы она так напугалась? Может, летучая мышь залетела в открытое окно, мы же на окраине живем, такое уже случалось. Решил без полиции мышку несчастную выгнать. Захожу. И слышу звук такой странный – «кап, кап, кап», будто воду кто-то до конца закрыть забыл. Только звук не из кухни идет, и не из ванной, а из спальни.

Дядя Филипп снова театрально замолчал, выдерживая паузу.

– Что, что там было?

– Мышь? – наперебой принялись спрашивать ребята.

– Не все женщины боятся грызунов! – обиделась за женский пол Лика.

Мужчина хмыкнул и покачал головой. А потом продолжил.

– Иду я к спальне и уже около двери замечаю, что звук усиливается. Первая мысль была – «Андрей ее затопил, видимо, только чего она тогда так переполошилась? Ну оплатил бы Андрюха ей ремонт, он же не алкоголик какой-то, нормально бы все решили». И дверь отворяю.

Дядя Филипп замолчал на пару секунд, глядя на пламя костра, а потом, с некоторым трудом, продолжил:

– Андрей ее и правда затопил. С потолка капало. Только это была не вода.

– А что? – спросил Мартин.

В свете огня глаза мужчины болезненно блеснули.

– Кровь. С потолка текла кровь.

* * *

Ребята молчали.

– Лена потом рассказывала, что ночью проснулась от шума и каких-то приглушенных криков. Что кто-то из соседей громко говорил «сигаретка, вот тебе сигаретка», но подумала, что это ей спросонья показалось. А оно вон как было… – он посмотрел на пачку в своей руке и вздохнул.

Первым тишину нарушил Гордей, нервно сглотнув.

– Что там случилось? В квартире… Андрея?

– Это был какой-то… монстр, да? – спросила Лика. – Тот мужчина… на лавке.

Дядя Филипп отрицательно покачал головой.

– Нет. Его убил вполне себе человек. Только вот полиция его не нашла, хотя вокруг кровати, с которой Андрея стащили посреди ночи, валялись сигареты. Некоторые из них были поломаны, будто пальцами ломали, а некоторые полусгоревшие. И ни на одной – ни отпечатка.

Глава 4 . Золотой жук

Мужчина убрал в карман свою пачку сигарет, которую так и держал в руке, и усмехнулся.

– Ну, как вам история?

– Жуткая… – прошептала Лика, и обхватила себя руками.

– А еще историю знаете? Расскажете? – выпалил Алекс.

Остальные ребята подхватили: «да, расскажите еще, пожалуйста», и только Даня, едва слышно, пробормотал, что история – чушь полная.

Дядя Филипп пожал плечами.

– Отчего же не рассказать. Надо только вспомнить что-то интересное…

– И пугающее! – добавил Мартин. Мужчина кивнул.

– Это обязательно. У нас же вечер страшных историй. Хм… смотрите, что у меня есть, – дядя Филипп достал из кармана маленькую бронзовую статуэтку жука, выкрашенную в золотой цвет. Все ребята потянулись вперед, чтобы получше ее рассмотреть.

– Красивый, – завороженно отметила Лика, – что это?

– Небольшой сувенир из Индонезии. Я купил его в лавке старьевщика за какие-то гроши. Он сказал, что привез три таких жука из путешествия, один из которых подарил своему другу… а друг потом рассказывал нечто странное, будто по ночам этот жук оживает и бродит по квартире. Продавцу стало страшно после таких рассказов, и он решил избавиться от оставшихся двух статуэток.

– И Вы купили одну, зная, что с ними что-то не так? – Лика смотрела на дядю Филиппа во все глаза.

– Конечно, – улыбнулся тот, – это ведь интересно. Разгадать загадку золотого жука…

– А что с его лапкой? – спросил Гордей, прищурившись, рассматривающий жука. – Она… странная.

– Есть такое, – кивнул дядя Филипп. Он провел пальцем по правой лапке жука, которая раздваивалась на середине. – Но ведь это делает его удивительным и необычным, не так ли? Подобным его истории.

– Расскажите, что там было, – попросил Алекс.

И дядя Филипп рассказал…

* * *

Роман – друг того мужчины, который из путешествия по Индонезии привез трех золотых жуков, был очень своеобразной личностью: спал в берушах и маске, потому что ненавидел свет, старался поддерживать в спальне определенную температуру и, периодически, вставал, перед тем как заснуть, чтобы по несколько раз проверить закрыта ли входная дверь на все замки.

Его необычное поведение можно было объяснить тем, что он жил один и был довольно обеспечен, но, по правде, дело было не в этом. Просто Роман был странным, вот и все.

Статуэтку золотого жука, подаренную другом, он поставил на столик около небольшого электрического камина, посчитав, что там жучок будет отлично сочетаться с позолоченным кувшином для воды. Ну, поставил и поставил, а дальше забыл. До одного происшествия, которое случилось прямо на следующую ночь…

Роман, как обычно, несколько раз проверил дверь, улегся в кровать, надел маску и вставил беруши. Все как полагается для хорошего отдыха. Он уже проваливался в сон, когда в спальне вдруг резко включился свет.

Мужчина сдвинул маску набок и болезненно поморщился. Свет в его квартире был напрямую подключен к датчикам движения, и срабатывал, когда Роман вставал. Так было удобнее – не приходилось включать лампу около кровати или идти по темноте к выключателям.