Глава 1 . Внимание: сбор назначен у костра

Тихий шепот ветра, колышущего верхушки сосен и елей, смешивался с треском поленьев в костре. Стоял темный осенний вечер, с мигающими звездами, которые совсем скоро пропадут за плотными тучами, тянущимися откуда-то с юга. В воздухе витал запах хвои и прелой листвы, а спокойствие этой ночи нарушал лишь протяжный вой собак где-то вдали.

* * *

В тишине раздался звонкий чих.

Все тут же посмотрели на чихнувшего с осуждением, потому что резкий звук отвлек их от своих занятий. Единственная девушка у костра вздрогнула, остальные же отвлеклись от телефонов и подняли взгляды.

– Бомжа-людоеда испугалась? – спросил один из парней и криво усмехнулся.

– Что за бред, Дань? – парень, который сидел к костру ближе всех, поднял с земли ветку и принялся тыкать ею в огонь.

– Ты не слышал эту историю? – Даниил встал со своего места и принялся расхаживать взад-вперед. – Говорят, жил тут один такой на заброшенных дачах, да так много пил, что умудрился пропить свою печень. И теперь он бродит по местному лесу, подстерегает идущих домой путников в кустах у дороги, а потом выпрыгивает и вырезает у них печень! Бу! – Парень резко подскочил к девушке и схватил ее за плечи.

– Дурак! – взвизгнула она. – Мартин, скажи ему, чтобы не пугал меня!

– Чушь какая-то, – покачал головой тот самый парень, нарушивший своим чихом уютную обстановку у костра.

– Вот-вот, – поддакнула девушка, – ты чего словно ребенок какую-то ерунду рассказываешь?

– Ну раз мы сидим у костра, осенним вечером, почему бы и не рассказать что-то страшное? – спросил Даня, уязвленный комментариями друзей.

– Страшное, да, – согласился Мартин, – но за страшными историями нам явно не к тебе.

– Да пожалуйста! – фыркнул Даня и вернулся на свое место. Все снова принялись заниматься кто чем.

Всего ребят было пятеро: как мы уже знаем – Мартин (его родителям и принадлежала дача, на которой они тайно собрались), Гордей (тот, который чихнул), Лика (на самом деле, мальчики обычно с девочками не очень дружат, но Лика оказалась вполне компанейской девчонкой), Александр (пересмотрев зарубежных фильмов, он стал просить называть его Алексом) и Даниил (который к своему имени был равнодушен и легко переносил, когда его называли просто Даня).

Алекс вытащил из внутреннего кармана куртки сигарету, подошел к костру и ткнул ею в выпавшую тлеющую ветку.

– Ты куришь? – удивилась Лика.

– Не, – отмахнулся парень, возвращаясь на свое место, – спер у отца.

Он улыбнулся, сделал затяжку и тут же начал кашлять.

– Фу, блин, – пробормотал он.

Даня оторвался от изучения новостной ленты на своем телефоне.

– Ну что, может кто-то хочет рассказать какую-нибудь пугающую историю? Раз уж я паршиво рассказываю.

– Да ну, – отмахнулся Алекс, – мы разве похожи на детей? Зачем нам заниматься этой чушью?

Но уязвленного Даниила уже было не остановить.

– Давайте, чего вы. Попробуйте придумать что-то пострашнее бомжа-людоеда.

Мартин пожал плечами.

– Ладно, кто первый? – спросил он, подбрасывая в костер несколько веток. Пламя принялось благодарно их пожирать, потрескивая от удовольствия.

– Можно я начну? – попросил Гордей. Лика едва заметно поморщилась. Ей совершенно не хотелось слушать глупости, подобные той истории, которую рассказал Даня.

– Давай, – кивнул Мартин. Гордей сразу подобрался, выпрямил спину и, чуть придвинувшись к огню костра, начал свой рассказ.

– Была ночь… такая же, как эта, – зловещим шепотом произнес Гордей, – мальчик и девочка шли по лесу, их ноги утопали в мокром мху, а лицо то и дело щекотали ветки деревьев. Они брели вперед, уже не зная, куда они идут и смогут ли выбраться. Неожиданно им показалось, что за ними наблюдают, а из кустов раздался странный скрежет…

Гордей замолчал и обвел взглядом лица ребят, оценивая их реакцию. Страшно никому не было, а Лика и вовсе с трудом подавила зевок.

– Ну кто же так рассказывает страшные истории, – прозвучал насмешливый голос откуда-то сбоку. Все вздрогнули.

Глава 2 . Дядя

Первым того, кому принадлежала темная фигура, привалившаяся к углу старого деревянного сарая, распознал молодой хозяин дома. Он сперва прищурился, как и все, всматриваясь в силуэт, а потом его глаза радостно расширились.

– Дядя! – воскликнул парень. – Ты что тут делаешь?

На секунду Мартин испугался, что родители как-то прознали про их обман, и мать отправила своего брата за ними. Дело было в том, что у родителей Мартина была летняя дача в одном пригородном поселке, до которого можно было спокойно добраться на автобусе, так что подростки договорились съездить туда, собрались, а потом отпросились у родителей «на ночевку к однокласснику» (а в случае с единственной девочкой в компании – «к однокласснице»).

Фигура отлепилась от строения и двинулась к костру. В какой-то момент мужчина замер, словно не решался подойти ближе, а потом, усмехнувшись, все же приблизился.

– Да хотел забрать с дачи кое-что, – сказал он. Когда мужчина вышел на свет, все дети принялись его с интересом рассматривать. Невысокого роста, облаченный в черный деловой костюм, он выглядел так, словно приехал к ним с какой-то серьезной встречи. Только вот что-то в его виде было странным, и дети довольно быстро поняли, что именно – с костюма стекала вода. Мокрым было все: волосы, одежда, да даже на кожаных ботинках блестели капельки воды!

– Ты где так промок? – удивленно спросил Мартин. Мужчина опустил голову и принялся себя рассматривать.

– Так дождь ведь, – ответил он, наконец, и беспечно пожал плечами. – Осень. Льет как из ведра.

– Нет же дождя, – Мартин первым посмотрел на темное небо, а потом все остальные ребята сделали то же самое.

– А как бы я тогда промок? – усмехнулся дядя. – Дети, вы иногда бываете такими невнимательными. И нелогичными.

Спорить дальше никто не решился. Все, по очереди, поздоровались с мужчиной и предложили ему сесть и погреться. Дядя, которого звали Филипп Алексеевич, согласился и устроился около огня.

– Ты с мамой разговаривал? – осторожно спросил Мартин.

– Нет, – покачал головой дядя Филипп, – и пока не собираюсь этого делать. – На этих словах он как-то загадочно улыбнулся. А потом продолжил. – Страшилки, значит, травите?

– Ага, – кивнул Гордей, – я начал рассказывать первым.

– Ночь и лес – довольно банально, тебе так не кажется? – дружелюбно усмехнулся дядя Филипп.

Гордей, немного расстроенно, пожал плечами.

– Я эту историю от брата слышал.

Александр (ой, простите, Алекс) рассмеялся.

– Ему же еще десять лет!

– Знаешь лучше – расскажи! – огрызнулся в ответ Гордей, задетый словами приятеля.

Дядя Филипп, молча слушавший перепалку подростков, вытащил из внутреннего кармана пиджака коробок спичек, открыл его и достал одну. Потом вытащил пачку сигарет, и на свет появилась тонкая белая «раковая палочка». Он зажал ее между зубов и чиркнул спичкой об нанесенную на коробок терку для зажигания, не сразу заметив, что и сам коробок, и спички в нем, отсырели.

– Хм, – задумчиво и очень тихо сказал мужчина, – я думал, что успею.

Ребята его не услышали, занятые легкой перепалкой.

Мужчина вытащил бесполезную сигарету изо рта, посмотрел на сигаретную пачку и усмехнулся.

– Хотите я вам расскажу одну историю?

Никто не ответил отрицательно.

Глава 3 . «Сигаретки не найдется?»

– Был у меня сосед, – начал дядя, отбросив попытки поджечь сигарету от промокших спичек, – еще когда я жил в старом доме. Обыкновенный мужик, в меру нелюдимый, порой, довольно грубоватый. Работал себе спокойно, семьей не обзавелся. В целом, жил тихо, пить не пил, алкашей к себе не водил. Обыкновенный, в общем-то, сосед. – Мужчина усмехнулся и обвел взглядом ребят, сидящих на поваленном бревне напротив.

Тень от танцующих языков пламени плясала на лицах, искажая их черты. Все замерли, слушая историю.