Моисей взглянул на коня из-под полуопущенных век, а потом, всё так же молча, двинулся в глубь библиотеки. Юлий изумлённо последовал за ним. Вот ослик остановился у одного из стеллажей и устремил взгляд на книгу, что стояла на самом верху, практически под потолком.

– Почему именно с верхней полки? – закатил глаза Юлий, но послушно взялся за выполнение своих обязанностей. Конь соорудил из подшивок старых летописей небольшое возвышение, забрался наверх и вытянул фолиант, привлёкший внимание Моисея. – «Занимательная зоология», – прочитал библиотекарь на обложке и усмехнулся. – Тебе восемнадцать-то есть?

Как и следовало ожидать, Моисей с достоинством промолчал. Юлий пожал плечами и сбросил книгу вниз. Ослик ловко её поймал и сразу же удалился.

«Ну и манеры!» – вздохнул про себя Юлий и начал спускаться вниз. Когда он был уже на середине пути, пирамида из летописей предательски ушла из-под ног. Конь чудом не упал! Он благополучно добрался до пола, но случайно лягнул задними ногами один из стеллажей. Огромный деревянный шкаф качнулся и повалился назад. За ним стоял ещё один стеллаж с книгами… И вот шкафы, расставленные по кругу, падали друг за другом, как костяшки домино, пока стоять не остался только один. Он угрожал рухнуть прямо на Юлия! Конь в ужасе закрылся копытами, но удара не последовало. Последний шкаф немного пошатнулся, но устоял. Только упала с одной из полок толстая книга и больно ударила Юлия по голове. Шлёпнувшись на пол, она раскрылась. Конь поднял её и хотел уже поставить обратно на полку, но взгляд его скользнул по странице. Библиотекарь прочёл:

– «На глубине синего-синего моря хранятся несметные сокровища. С богатством Морского царя не сравнится ни одно земное царство».

Он стал торопливо листать случайно найденную книгу. И чем дальше читал, тем лучезарнее становилась его улыбка.

– Да, не сходится бюджет, – вздохнул Князь Киевский, с тоской глядя на дождь за окном. – Не сходится.

Держал он совет со своим главным доверенным лицом, боярином Антипом. В казне государственной дыр было больше, чем в головке сыра. И так они думали, и сяк, а всё равно концы с концами не сводились.

– Вот что, – объявил правитель. – Их нужно просто отменить!

– Да как же это возможно, князь-батюшка?! – изумился боярин.

– Да вот так, – топнул ногой Князь. – Подумаешь, денег нет! Отменим их, да и всё. Заживём весело и свободно. Всё, пиши указ!

Антип замотал головой.

– Нет, княже, так нельзя. Деньги нужны всё-таки.

– Да зачем? – противился Князь. – От них только одни неприятности.

– Ну, не всегда, – развёл руками боярин. – Хорошо же, когда у тебя в кармане что-то звенит.

– Да… – Государь задумчиво почесал бороду. – Тьфу! Заколдованный круг какой-то.

– А что, если через сельское хозяйство действовать? – предложил Антип. – Оно большие деньги дать может. К тому же просто всё: посадил, а оно растёт себе само. А?

– Уверен? – нахмурился Князь. – Никаких сложностей?

– Удобрения ещё нужны, – немного подумав, ответил Антип. – Но у нас в стране этого полно.

– Ну что ж, звучит разумно. – Князь немного походил по кабинету, потом уселся за рабочий стол и благосклонно кивнул: – Продолжай.

– Сажал я горох, – начал Антип и достал из-за пазухи увесистую тыкву, – а у меня вона что выросло.

Он положил тыкву на стол, чтобы правитель смог её как следует разглядеть.

– Самосейка, что ли? – со знанием дела спросил государь.

– Выходит, что так, – довольно улыбнулся Антип.

– Не понял, и что хорошего? – вскинул бровь Князь.

– А что плохого? – удивился Антип и поведал: – В прошлый раз гречу сажали, так огурцы попёрли. Здоровенные такие!

Правитель засомневался:

– Огурцы – это хорошо… А ну как греча понадобится? Что делать будем?

– Так огурцы посадим, – не растерялся Антип. – Греча будет во! – Он развёл руки, чтобы показать, каких именно размеров может достигнуть княжеская греча.

– Верно, – признал Князь. – А фруктовая линия? Деликатесы всякие?

Боярин как будто ждал этого вопроса. Он тут же достал из кафтана початок кукурузы.

– Вот! Банан отечественный удалось получить.

Он бережно передал так называемый банан Князю. Тот покрутил его в руках, а потом пару раз надкусил.

– Вкусный какой!

Вдруг дверь резко распахнулась, и в залу вбежал Юлий.

– Князь, нужно срочно переговорить! – объявил он. – С глазу на глаз!

Конь бесцеремонно вытолкал Антипа в коридор и плотно закрыл за ним дверь.

– Юлий, у нас и так бюджет не сходится, – раздражённо проговорил Князь.

– Вот, теперь сойдётся, – заявил конь и показал правителю книгу, которую нашёл в библиотеке. – Ещё уборщицу мне возьмём и секретаршу!

Князь прочитал:

– «Как найти сокровище Морского царя»… Богатырей во дворец! Немедля! – крикнул он Антипу, который, разумеется, подслушивал у замочной скважины.

Юлий подскочил к двери и резко открыл её, сбив княжеского советника с ног. Удостоверившись, что боярин нескоро придёт в себя, конь снова запер залу.

– Зачем? – хитро спросил он Князя. – Дело деликатное. Мы и без богатырей прекрасно справимся.

– Сами? – изумился государь.

– Вот же, – указал Юлий на книгу. – Здесь всё подробно написано. И потом, чем меньше народу знает, где лежат наши деньги, тем больше их останется. – Он с плутовским видом подмигнул Князю. – Мы же доверяем друг другу.

Неужто правду народ молвит? Размякли богатыри? Потеряли силушку свою, дома засидевшись? Надобно было это как-то проверить. Да только беда состояла в том, что всех чудищ в округе они втроём давно перебили и разбойников изловили всех до последнего. Ищи их теперь свищи!

Посовещавшись, решили богатыри к Змею Горынычу пойти. Он хоть и другом их был давним, но в драконах числился. А следовательно, вполне подходил на роль достойного соперника.

Не прошло и получаса, как трое молодцев уже загнали перепуганного Горыныча в угол и потребовали, чтобы он с ними сразился.

– Ну давай же, давай, – приговаривал Алёша, размахивая кулаками. – Чего ты зажался?

Змей в ужасе прижимался к стене своего подземелья и всем видом показывал, что в бой вступать не намерен.

– Нападай, Горыныч! – подбадривал его Добрыня.

– Слушайте, да вы чего? – взвыла наконец средняя голова Змея.

– Хватит уже, а! – прорычала левая. – Дурак мы, что ли? Не будем мы с вами драться.

Добрыня разочарованно протянул:

– Эх, Горыныч…

– Мы же к тебе на проверку пришли, – объяснил Илья.

– Слабеем мы из-за них. – Алёша показал Горынычу голубые сапожки Любавы. – Понимаешь? Вскоре и вовсе пропадём с каблуками этими.

Горыныч с интересом глянул на изящную обувку и пожал плечами:

– Ну да, быт засасывает. А вы как думали?

– То-то и оно! – покачал головой Добрыня. – Раньше, помню, побеждал я тебя с трёх ударов. А теперь чую, что и пяти будет маловато.

Горыныч подошёл к Илье с Добрыней и примирительно положил лапы им на плечи.

– Так а вы друг с дружкой… того, – предложила средняя голова Змея. – Вам же только проверить?

– Эх, ну как ты не понимаешь, Горыныч! Не можем мы друг с дружкой биться, – понурил голову Илья.

– Да он просто помочь не хочет! – насупился Алёша.

– Почему не хочу? – искренне удивилась средняя голова и задумчиво сказала: – В Китае дракон живёт, наш дальний родственник.

– Огромный! В пять раз больше нас, – закивала правая.

Горыныч открыл кладовку и принялся рыться в хламе. Средняя голова продолжала рассказ:

– И если его зубом завладеть, то…

– То что? – нетерпеливо перебил Алёша.

– То сил у вас втрое прибавится, – закончил Горыныч.

– Брешешь! – ахнул младший из богатырей.

Добрыня с Ильёй молча переглянулись. Им тоже сложно было поверить в историю о чудесном родственнике.

– Да ты что, Алёша, – возмутилась средняя голова Змея, – чистая правда. Зуб даю.