Толпа сошла с ума от свистка, шипения и криков, когда Джейсон вышел на поле.

Я ждала этого, дыхание громко отдавалось в моих ушах, когда толпа требовала крови. Судья задумался, но не надолго, объявив неизбежное, и даже Тесса ахнула.

Красная карточка.

О черт возьми.

Глава 22

Джемма

Газеты сожрали Джейсона заживо, будто им нужны были еще какие-то аргументы, чтобы его уничтожить. Фотографии изувеченной ноги Малруни облетели весь интернет, и, как же ненавистники требовали крови. Клуб Джейсона, на удивление, поддержал его, высказав официальную версию, что это был неудачный подкат без каких-либо злых намерений. Такое случается. Это тоже было правдой. Я была уверена, что такое действительно случалось. Однако, это не помешало им преследовать его.

Я пыталась дозвониться ему, но его новый номер сразу же переключался на голосовую почту. Газетчики, в конце концов, оставили меня в покое настолько, что когда поступил звонок, я ответила на еще один незнакомый номер.

Еще один знакомый голос, но на этот раз это был не Джейсон.

— Джемма? Прости, это прозвучит чертовски странно, но это Стив. Друг Джейсона. У него бы случился припадок, если бы он узнал, что я звоню тебе.

Я улыбнулась, будто он был моим, давно потерянным, кузеном.

— Привет, Стив.

— Он звонил тебе?

— Один раз, совсем недавно. Я пыталась дозвониться до него, но не смогла.

— Да, я тоже. На этот раз он пропал с радаров. Вчера, когда он вышел из игры, пришло сообщение, а потом ничего. Это дерьмо с красной карточкой здорово его достало, он думает, что разрушил карьеру этого парня.

— А это так?

Я услышала, как он вздохнул.

— Не знаю. Но это, типа, не его вина. Такое дерьмо случается. Тут дело в его отце, понимаешь? Он тяжело ко всему этому относится.

Я рискнула спросить:

— Что случилось с его отцом?

— Он тебе не рассказал? — я услышала в его голосе сомнение.

— Не так уж много бесед можно вести с незнакомцем, когда у тебя завязаны глаза…

— Да, наверное. — Я услышала, как он затянулся сигаретой. — Его отец был его самым большим болельщиком, он был без ума от игры. В общем, вырастил из Джейса ярого фаната, понимаешь? Подталкивал его, нашел ему достойного тренера, в конец концов, добился его перехода в молодежный состав «Тоттенхэма». Старику это чертовски нравилось.

— Должно быть, он действительно гордился им.

— Да, он гордился. Только потом пришел этот придурок-менеджер и убрал Джейса из команды. Его старик был чертовски расстроен. Пытался скрыть это, но воспринял очень тяжело. После этого он уже не был таким, как раньше. Хотя не было никаких предпосылок к сердечному приступу. Рон был крепким орешком, курил и пил много, но не больше, чем многие. Все случилось, когда он смотрел «Сингерс» по телевизору. Прямо на глазах у Джейса и его мамы. «Сингерс» всегда были его командой, понимаешь.

Я едва могла дышать.

— Это ужасно.

— Да, так оно и было. Джейс взял себя в руки и поставил перед собой задачу заставить своего отца гордиться собой. Пахал, как сумасшедшее животное, пробиваясь через низшие дивизионы. Когда его взяли в «Сингерс», он был счастлив, как свинья в навозе, но к тому времени этого стало недостаточно. Какое-то время ему нравилось играть за сборную Англии, потом он стал капитаном. Женитьба на Эйприл помогла на какое-то время, а потом он купил этот гребаный особняк и заполнил гараж. Не знаю, когда все это перестало работать, но с тех пор с ним что-то не так. Никогда не видел его таким счастливым, каким он был рядом с тобой. Ты что-то сделала с ним, понимаешь. Заставила этого грязного ублюдка снова почувствовать себя живым.

Это причиняло боль, пронзало до глубины души.

— Что я могу сделать, Стив? Я не знаю, как связаться с ним. Я не знаю, что я могу сказать. Я даже не знаю, что я могу ему предложить. Я просто рыжая толстуха, к тому же безработная.

Он немного помолчал. Я дала ему время подумать.

— Джемма, ты сможешь добраться до Кобхэма?

— Думаю, на поезде.

— Тренировочная база находится на Уиком-роуд. За главным входом находится автостоянка для игроков. Она огорожена, но есть зазоры, достаточные для того, чтобы болельщики могли взять автографы. Там часто собирается толпа, ожидая. Приходи туда пораньше, часов в семь утра или около того. Поговори с ним. Завтра, если будет возможно, он точно будет там.

— Место будет кишеть репортерами.

— Надень, я не знаю, шляпу или что-то в этом роде. Большой свитер и блокнот для автографов — этого должно хватить. Но сделай это поскорее, у него дисквалификация на две игры, но он все равно будет тренироваться, если, конечно, его не ввгонят.

— Они же этого не сделают?

Я слышала, как он затушил сигарету.

— Надеюсь, нет.

Я проверила расписание поездов на своем ноутбуке, пока он был на линии. Ничего подходящего. Слишком рано.

— Возможно, он даже не захочет меня видеть.

— Он захочет тебя видеть. Возможно, он просто еще не знает об этом.

Я улыбнулась.

— Зачем ты это делаешь, Стив? Он может надрать тебе задницу за то, что ты вмешиваешься.

— Возможно, — рассмеялся он. — Я его друг, и всегда им был. Делай для своих друзей то, что лучше, не так ли?

Полагаю, у него никогда не было такого друга, как Челси.

Повезло ему.

***

Шест в моей гостиной был шатким и скрипучим, хотя Кара уверяла, что он совершенно безопасен. Я поверила ей на слово, и, немного поскрипывая, он продержался в вертикальном положении достаточно долго, чтобы я могла потренироваться. Должна признаться, мне было приятно снова танцевать, даже если это происходило в тесной комнате на пушистом кремовом ковре.

Мы повторяли наше маленькое выступление снова и снова, подчеркивая то одно вращение, то другое. Кара замедлила темп, чтобы создать более знойное ощущение. Сексуальнее, горячее. В итоге у меня горело все тело, а щеки приобрели здоровый розовый оттенок.

— Ты была великолепна! — сказала она. — Фантастика.

— Спасибо. — Я улыбнулась и плюхнулась на диван, чтобы перевести дыхание.

Она села с улыбкой, которая заставила бы устыдиться Чеширского кота.

— Либо ты слишком хорошо умеешь сохранять покерфейс, либо не заходила на «Фейсбук». Ну, какой из вариантов? Господи, я сейчас лопну!

Я покачала головой.

— Никакого покерфейса. Я не заходила на «Фейсбук» с тех пор, как начался ад. У меня не хватает на это духу.

— Думаю, тебе пора вернуться в сеть. — В ее глазах появился огонек, тот самый озорной огонек, от которого меня бросило в дрожь.

— Зачем? — спросила я. — Ты меня пугаешь.

— Не весь мир полон придурков, Джемма, просто самым нормальным требуется больше времени, чтобы обрести голос. Наконец-то они это делают. На прошлой неделе «Дейли Таймс» обрушились с критикой на толстяков, ты это читала, да?

— Бегло. — И это действительно был беглый просмотр. У меня от увиденного внутри все перевернулось. Они пригласили сучку Кейси Хопкисн для гостевой колонки, и она разглагольствовала о размерах «плюс», будто это военное преступление или что-то в этом роде. Справедливости ради, они больше издевались над Джейсоном, чем надо мной, но это была довольно жестокая атака на нас обоих.

— Эта сучка задала миру вопрос. Должны ли мы ввести налог на отбеливатель для глаз для тех толстяков, которые не могут перестать ухмыляться, и мужчин, которые убеждают их, что толстые — это сексуально? Кто хуже? Толстые любители поесть или те, кто любит их трахать?

Я вздрогнула.

— Да, я видела. Ужасная корова. — Они разместили наши с Джейсоном лица над вариантами опроса, и мое хрюкало каждый раз, когда кто-то выбирал «любителей поесть». Я чуть не расплакалась из-за этого, но не хотела доставлять удовольствие заносчивой корове.

— Что ж, люди высказались. Как оказалось, был проведен еще один опрос. Кто хуже? Полненькие и те, кто их любит, или злобные стервы, которые не могут не стыдить за полноту? Он набрал 98 % голосов. Ее следующая статья «Почему горячие мужчины никогда не должны встречаться с некрасивыми женщинами» была уничтожена в комментариях, это вызвало настоящий переполох.