* * *

Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к темноте. Проморгавшись она поняла, что находится в пещере. Над ней образовалась какая-то полусфера, внутри которой было множество полупрозрачных галоэкранов. Однако, что было на них написано она не понимала.

— Ооо, не ожидала тебя здесь увидеть.

Наташа вздрогнула, услышав женский голос. Она повернула голову и по пещере раздался оглушительный крик.

— Аааааааа! Приведение! — Наталья попыталась активировать магический щит. Но заклинание не сработало. Потом она попробовала использовать кинжалы смерти. Но его постигла такая же судьба. Сдаваться без боя Наталья не хотела, и попыталась откатиться от призрака, но за стены сферы она выбраться не смогла.

— Успокоилась? — с усмешкой спросило её приведение.

До Натальи не сразу дошло о чём её спрашивают. Приведение не двигалось и не старалось атаковать её. И тогда она спросила?

— Кто ты? И где Костя?

— Кто я? Хммм, знаешь, давай повременим с этим вопросом. А насчёт Кости, то если ты развернёшься, увидишь его.

Наташа, стараясь следить за призраком, повернула голову. И примерно в пяти метрах от себя увидела лежащего под такой же сферой Костю.

— Он жив?

— Да, — ответил призрак.

Несколько секунд Наталья обдумывала, что спросить у полупрозрачной девушки.

— Может выпустишь меня?

— А я тебя и не держу. — Дух гримуара приблизилась к куполу, и показала на меняющиеся символы. — Так выглядит обозначение цифр на тирранском языке. Вложенная в ритуал программа проводит сканирование твоего тела. До его окончания осталось меньше минуты. Сможешь потерпеть? — Наталье послышались ехидные нотки, но она промолчала.

— Кто ты?

— Меня зовут Селеста. — ответил призрак. — И я не призрак, как ты подумала в самом начале.

— Тогда что ты такое?

— Девочка, — послышалось недовольство в голосе Селесты, — я не что! Будь добра, запомни это или мы с тобой не поладим.

— Поладим? — удивилась Наталья. — Ты думаешь, что мы будем часто видеться?

— Уверена в этом. Разве не ты собираешься выйти замуж за Костю?

Нарышкина нахмурилась. В этот момент энергетический купол исчез, и Наталья смогла подняться. Несколько секунд она смотрела на Селесту изучающим взглядом, но стоило ей вспомнить для чего она здесь, тут же направилась к Косте.

Наташа сразу же обратила внимание, что все галоэкраны в полусфере окрашены красным светом. А две даже черным.

— Что с ним? — спросила она.

— Проклят. И очень сильно.

— Это лечится? — обеспокоенно спросила Наталья.

— Он будет в порядке. Что касается проклятия, то как оно снимается мне неизвестно. И опережая твой следующий вопрос, именно для не снимаемых проклятий был придуман ритуал переноса.

— Он точно будет в порядке?

— Точно, — улыбнулась Селеста.

Несколько минут Наталья ходила между пентаграмм, в центре которых лежали люди. Присмотревшись она узнала одного. Наталья видела его на дне рождения одноклассницы. Ещё тогда она поняла, что как человек он полное дерьмо.И когда увидела его на скамье подсудимых, совершенно не удивилась.

Костя, когда передавал ей свиток телепортации, предупреждал, что в ритуале используется жертва. И тогда она пропустила эти слова мимо ушей, потому что была поглощена помолвкой.

Однако, одно дело слышать, а другое видеть их собственными глазами. К тому же, когда она приблизилась к трём пентаграммам, которые были соединены энергетическим лучом с Костей, увидела, как кожа жертвы приобретает серый оттенок с черными язвами.

— Не смотри, если не нравится, — произнесла Селеста.

Наталья обернулась.

— Кто ты такая?

— Я? Ты уже знаешь моё имя. Разве тебе мало?

Наталья чувствовала, что дух издевается над ней. Она смотрела на неё с надменной улыбкой, и это мягко говоря раздражало Наталью.

Нарышкина открыла рот, чтобы что-то сказать, но из её кармана раздался звонок. Посмотрев на экран, она увидела, что ей звонил отец.

— Алло.

— Наташа! Ты где? Всё в порядке?

— Да, нормально. Я нашла Костю.

— Что? Костю? Дай ему трубку! — тут же сказал глава рода Нарышкиных.

— Не могу. Он без сознания.

— Хорошо, — не сразу ответил Нарышкин. — Скажи где ты, и я пришлю тебе помощь.

— Наташа, — услышала она голос Баринова. — Твой сигнал скачет по всему миру. Мы не можем тебя отследить.

— И не надо! — серьёзным тоном сказала Наталья. — Не знаю через сколько, но Костя придёт в себя. А пока я останусь с ним.

— Дочь! Ты сама себя слышишь?

— Ой… пап… шшш… — зашипела Наталья. — Здесь плохая связь, я потом с тобой свяжусь, — и отклонила вызов. Немного подумав она отключила телефон, после чего повернулась к Селесте. — Эй, ты, псевдожизнь!

— Ты это мне? — сильно удивилась Селеста.

— Тебе-тебе! Я так понимаю, рассказывать о себе ты не станешь. Подозреваю, ты просто боишься разгневать своего хозяина! Я ведь правильно понимаю, ты что-то вроде его рабыни? А что ты можешь? — Наталья усмехнулась. — Скажи, а ты можешь становиться полностью голой?

— А тебя что, девочки заинтересовали? — попыталась отыграться Селеста.

— Никогда не пробовала, — ответила Наталья. — Только у тебя всё равно нет шансов. Ты же не живая!

Селеста не подозревала, что Наталья может быть ТАКОЙ. Она сильно изменилась с тех пор, когда они были на Элронии. Тем не менее провокация Нарышкиной была очевидной.

— Глупо надеяться, что я на это поведусь, — сказала Селеста и тут же исчезла.

* * *

Из-за того, что Нью-Йорк подвергся атаке существ, заседание совета безопасности ООН было перенесено в Пекин. За последние дни мир сотрясало одно событие за другим.

И объявленная в Российской империи «красная тревога» на общем фоне несколько померкла.

Не успел начаться Совет, как в сторону Российской империи понеслись упрёки. И Михаил, прибывший вместе с графом Василием Небесиковым, который занимал должность постоянного представителя РИ при ООН, понял почему отец наставал на его присутствии на этом Совете.

— Господин Небесиков, — со своего места обратился представитель Швеции, — объясните Совету на каком основании нежить класса ХХХХХ нарушила границы нашей страны?

— Может вам лучше спросить у неё? — поправив микрофон, ответил дипломат.

— Очень смешная шутка. Однако, нам достоверно известно, что костяной дракон прилетел из Санкт-Петербурга, — ответил Ян Элискот.

— Знаете, коли вы начали подымать вопросы, которых нет в программе этой встречи, то рекомендую задать этот вопрос Фалезу Нормандскому и Гуань Юэ. Мистер ЛИ, — повернулся Небесиков к китайскому коллеге, — может объясните почему ваш маг бессмертного ранга напал на графа Селезнёва?

— Ооо, мистер Небесиков, тут Вы правы. Этого вопроса нет в программе! — ответил с ехидной улыбкой мистер Ли.

Михаил заметил, как полномочный представитель его страны усмехнулся.

— Что это было? — спросил принц.

— Обмен любезностями. Так сказать, прелюдия перед настоящими переговорами.

— Хммм, — произнёс Михаил, — я правильно понял, что Китай намекнул нам на то, что не против обсудить конфликт с их магом?

Небесиков улыбнулся.

— Всё верно. А ещё он поддержал нас, и обсуждать вопросы, не входящие в перечень запланированных на сегодня, не станет.

Первым вопросом на повестке дня был подрыв Балтийской атомной АЭС. Небесиков заверил всех, что вопрос с распространением радиации будет решен в самые короткие сроки. Разумеется, никаких точных дат озвучено не было.