И мне повезло, что очередную бессонную ночь я провела возле учебника волшебства. С рассветом в окно хижины постучались.

— Меня зовет лэрд или Ава? — вышла я в ночнушке к непрошеному гостю.

Меня встретил незнакомец в доспехах. Он даже с оружием не расстался.

— С чего бы, — поморщился мужчина. — Ты целительница, а моя жена рожает. Я бы позвал ключницу, но Мэри завопила, что не примет ее. Поможешь?

Складывалось впечатление, что он и сам не рад обращаться ко мне.

— Да, подожди секунду, — заметалась я по своему дому.

Слова Хелен оказались пророческими, но она, наверно, понимала, о чем меня просила. Местные нормально общались с прислугой, а вот пришлые не находили общего языка.

Я быстро нашла все необходимое, натянула приличное платье и поспешила за воином.

Дойдя до нужного места, поднявшись по ступенькам, постучавшись и не дождавшись ответа, я распахнула чужую дверь. Меня сразу встретила удушливая жара и незнакомая женщина в слезах.

Она лежала на кровати в дальней комнате, укрытая несколькими одеялами, обмахивалась ладонью, а по ее лбу скатывался пот. В камине вовсю горело пламя, хоть ночь была довольно теплой.

— Простите, а это зачем? — недоумевала я, войдя внутрь, и указала на огонь.

— Моя жена рожает, — посмотрел на меня воин словно на полоумную.

— Как тебя зовут? —поинтересовалась я, проходя мимо.

Положила свою сумку на стул и принялась открывать окна.

— Хортон, — ответил мне мужчина.

— Хортон, ты останешься и будешь помогать или...

Я не успела договорить, но он моментально кинулся к выходу.

— Я привел целительницу, что еще требуется от меня?

И правда, что еще?

В этом мире мужчины суровее, но боязливее, если дело касалось женского здоровья и таинств рождения. Они не присутствовали в моменте, не могли смотреть, как их супруга мучается. Для них событие было одновременно торжественным и очень страшным.

Отпустив нерадивого отца, вошла в комнату к роженице.

Какое счастье, что я внимательно слушала курс акушерства и гинекологии. Наши преподаватели не слезали с нас, пока мы не начали отбивать от зубов вызубренную информацию. Нас отправляли на практику, обучали, и я радовалась, что в моей жизни уже был подобный опыт. Иначе я бы впала в прострацию.

Но, как ни странно, я была спокойна, хладнокровна, словно я каждый день встречала новорожденного.

Первым делом я попыталась наладить контакт с молодой матерью. Женский организм — слишком сложная структура. Мы больше зависим от гормонов, настроения, обстановки вокруг нас. Роды пройдут легче, если девушка будет доверять мне.

— Привет, — я села рядом с ней, но и здесь пришлось открывать окно. — Меня зовут Лиса, а ты?

— Я Мелания, — ответила она и тяжело задышала.

— Мелания, как давно у тебя схватки? — хотела отбросить ее одеяло, но девушка судорожно вцепилась в него.

— Со вчерашнего обеда, — понуро призналась моя подопечная.

Прикинув в уме, что прошли почти целые сутки, я изумилась и снова потянула ткань на себя.

— Позволь тебя осмотреть. Зачем же ты терпела столько времени? Почему не позвала меня вечером? Или Аву, если мне не доверяешь.

Днем понятно, я сама была в одном шаге от смерти. Но ее поступок выходил за все грани разумного. В антисанитарии, без надлежащей медицины Мелания сильно рисковала, но я не ругалась и не повышала голос. Я искренне хотела ей помочь.

— Аву я к себе не подпущу, — забормотала девушка себе под нос. — Ключница рассказывает такие ужасы, грубит. Я боюсь ее.

— А меня? — подалась вперед и предложила свою ладонь. — Меня боишься? Если хочешь, я поклянусь, что буду стараться не навредить тебе, положить все силы, но тебе придется во всем слушаться и стараться.

— Не надо клясться, — замотала головой роженица. — Ты точно лучше, чем Ава. Просто... — она покраснела, — просто...

В итоге, не без моего упорства Мелания призналась, что воды отошли у нее в постели. Что простынь и ее ноги испачканы, и ей безумно стыдно за это.

Кое-как я уговорила несчастную, что мне плевать на ее внешний вид, что мы сменим постель и обмоемся.

Проверив раскрытие, пульс и самочувствие, я с облегчением вздохнула. Все шло как надо. Оставалось чуть-чуть до самого главного действа, но в запасе сохранялось несколько минут, чтобы Мелания перестала стесняться. Я подняла ее, попросила опереться о кровать, а сама быстро перестелила все простыни. Отыскала и новую, чистую сорочку, чтобы девушке было свежо и удобно.

К завтраку, без криков, без молитв, без трудностей и сложностей родился малыш весом в три с половиной килограмма. Маленький мальчик причмокивал губами в поисках материнской груди.

Достав его, я пришла в неописуемый восторг. У меня что-то внутри зашевелилось. Такое странное, причудливое. Я будто сожалела или завидовала... Малыш был такой беззащитный, крошечный, синеватый. Он сразу закричал, вызвав у юной матери всплеск эмоций и новые, но счастливые слезы.

Так мы и рыдали втроем. Я, которая принимала его и обмывала, его новоявленная, уставшая матушка, и он сам, потому что детки в первые шесть месяцев невероятно крикливы.

Роды прошли без осложнений, а волшебная сила, что была мне дарована, позволила быстро залечить шрамы у роженицы.

Я чувствовала себя измотанной, избитой. Я провела две ночи без сна, учась у своих предшественниц, мечтала о ванной или об отдыхе, но судьба-злодейка расставила все в ином порядке.

Открыв дверь, я намеревалась обрадовать отца. Сообщить весть, что у него здоровый сын, все закончилось благополучно, и его родные ждут лишь главу семейства, но...

Я обнаружила на крыльце не только мужа Мелании, но еще и Лиама, Тавиша, а также самого лэрда.

— Что? Не тяни? — заволновался молодой папаша, когда я вышла на свежий воздух.

— Все хорошо, — пропустила его вперед, — поздравляю. Но завтра обязательно зайду к вам и объясню, как кормить.

Естественно, мужчина ломанулся внутрь. А я осталась. И понятия не имела, как вести себя дальше.

Безумно хотелось побыть одной. Вообще, не была готова к столпотворению и к новой бессодержательной беседе, когда с тобой не разговаривают, а на тебя рычат.

Я извинилась перед всеми, вежливо поздоровалась, поклонилась и, посчитав, что выполнила весь необходимый церемониал, сошла с деревянной ступеньки и пошагала к своему скромному домику.

— Лиса! Лиса, стой! — к сожалению, изображать из себя оглохшую не могла себе позволить.

Меня звал глава клана, а ему не отказывают.

— Да, я слушаю, — резко остановилась и чуть не упала, потому что мужчина буквально впечатался в меня.

Слава его реакции, но от вынужденного падения он меня спас, придержал, прижав к себе. В нос ударил терпкий, тяжелый аромат... его запах.

— Прости, лэрд, — потерла я переносицу, отстраняясь подальше, — но я едва держусь на ногах. Если я ничем не могу помочь, можно ли отложить беседу на несколько часов?

Меня повело, но не от тяжеленной усталости, а от страха и, пожалуй, от странного ощущения, влечения к Брюсу (?).

— Ты идешь не в ту сторону, — с усмешкой ответил он, — а в противоположную. Ты совсем не ориентируешься в клане.

— Да? — оглянулась вокруг с осоловевшим взглядом.

Избушки, живописно разбросанные по холму, были абсолютно идентичны, состояли из двух или трех комнат, с маленькими крылечками и соломой на крыше. Конечно, я их не отличала, и, скорее всего, завалилась бы спать в другой дом по ошибке.

Вот смеху-то было бы, я и без подобных приключений считалась странной и чудаковатой.

— Кого ты сможешь лечить, если себя вылечить не можешь, ведьма? — произнеся это, он, не спрашивая разрешения, не предупреждая, лихо забросил меня на руки.

А у меня и сил не было сопротивляться.

Сгорая со стыда, ведь стояло утро, другие жители давно приступили к своим обязанностям и таращились на нас во все глаза, я кусала губы и молила, чтобы мои неловкие мучения быстрее прекратились.