– Ппп-привет, Артур, ух…напугал… ты чего тут? – заикнувшись от неожиданности, сказал Толя, убирая волосы от глаз за ухо.

– Мусор выношу, – небрежно бросил Артур и указал пальцем на мешок перед собой. – С твоей стороны было не вежливо пнуть мой мусорный пакет.

– Прости, тут темно, – вкладывая столько искренности, сколько мог, добавил Толя. Прекрасно представляя уже то, что будет происходить дальше.

Медленно встав, Артур подошел вплотную к Толику и опустил свободную руку в карман спортивных штанов, его вторая рука все также держала горящую зажигалку с неровным от дыхания и движения огнем.

– Да вот задумался, что раз уж я вышел из дома, и встретил совершенно случайно тебя, то не с пустыми же руками мне возвращаться, надо и до ларька дойти. Сидел, играл на телефоне в «три в ряд» и обдумывал варианты, а тут как раз ты. Воистину, как говорит мой бизнес-тренер, «вселенная дает каждому то, чего он хочет». Мой запрос на сегодня состоит в ста пятидесяти рублях. Одолжишь?

«Ага, случайно, сидел тут, в темноте, наверное, часа три или четыре, ожидая именно меня. Вот пиявка… сейчас я тебе тут устрою…» – обдумывал ситуацию Толя, а сам сказал следующее.

– У меня нет налички, – плечи, с одетым рюкзаком немного сутулились, от того он казался меньше, чем был на самом деле, но виноватый жест у него получился прекрасно. Немного вины, немного прощения, вроде бы и готов поделиться деньгами да не чем. Для усиления эффекта развел немного руки в стороны. Отработанный у зеркала неделями раньше спектакль, пошел в ход легко и зашел как по маслу.

– Ну-ну, я же знаю, что деньги у тебя есть, или мне позвать на помощь бизнес-партнера? – С этими словами Артур достал из кармана нож-бабочку, два ловких движения и нож собрался в опасное до смерти оружие. Третьим движением нож оказался на щеке у незадачливого актера. – Можно и переводом. Ты же знаешь – я отдам.

Толик знал, что точно не отдаст.

«И что делать? Не понятно, чего можно от него ожидать…»

Артур, чувствуя себя хозяином положения, похлопал руками по куртке, нащупывая кошелек. Переложил нож в руку к зажигалке, вытер кулаком нос, громко шмыгая и протягивая в нетерпеливом жесте ладонью вверх свою руку.

– Ну! Давай! – теряя терпение, настаивал Артур – Сам? Или мне?

«Похоже, что проще отдать, чем уйти…» – обдумывал ситуацию Толя. «Я, конечно, мог бы выхватить у него нож, я видел это много раз в фильмах… ударить по шее, затем приблизиться вплотную к лицу, и сказать что-то вроде «я больше не буду давать тебе денег!» или «Сдачу оставь себе, грязное животное». Скорее я получу в нос, забрызжу половину лестниц подъезда своей кровью, а футболка еще относительно новая и стоит дороже ста пятидесяти рублей. Может попробовать убежать?».

На этом внутренний диалог закончился, а кошелек Толика послушно открылся… Щелк

– Гхе-хе, а говорил нет денег, – противно облизывая губы проскрипел Артур и хохотнул.

– Вон смотри, я вижу у тебя там еще есть, одолжи тогда двести пятьдесят рублей, раз уж все равно достал бумажник, – продолжил хулиган, сунув свои грязные сальные пальцы в кошелек, а затем самостоятельно вытащил три бумажки.

– Спасибки, Толян, выручил как раз, когда мне было очень надо. Все пойду я, у меня тут дела организовались. Будь ласков, докинь мульку с мусором до бака, – последнее слово было уже брошено через плечо выходящим через входную дверь подъезда Артуром.

– Сеня ты мой, завтра я твой… Гхе-хе, – Щелк и огонек зажигалки потух…

«Не вынесешь, уж я знаю…» злился толи на себя, толи на Артура Толик.

– Артур, постой – в голосе Толи появились железные нотки, которых не было слышно до этого момента.

– Э? – опешивши и замявшись на минуту от услышанного тона, выдавил в пренебрежительном тоне Артур, повернувшись через плечо, недовольно и угрожающе скорчив лицо. Такое угрожающе, вопросительное «Э».

Толя сидел на ступеньке и похлопывал ладошкой рядом с собой.

– Присядь, рядом поговорим – нотки властности промелькнули в голосе Толи.

– Я ведь и по таксе могу пройтись, ожидание денег стоит. Сечешь?

– Ты же уже взял больше чем хотел, кажется, я заплатил достаточно за пару минут твоего времени, – Толик сделал глубокий вдох, успокаивая себя и уже более мягко продолжил, – Присядь я лишь хочу рассказать тебе как прошла моя неделя. Мы же друзья?

– Нуу, …

– Просто сядь и послушай! – интонация Толи, не допускала возможности отказа, – Мне надо этим с кем-то поделиться. Только зажги зажигалку, и поставь туда, где мы оба сможем ее видеть. Мир уже не такой, как был раньше, а я хочу быть уверен, что мы тут точно одни. Моя история не займет много времени, а мне надо это рассказать хоть кому-то.

– Лллады, – протянул Артур и сел на ступеньку рядом с Толей. Щелчок и размеренный свет зажигалки лишь немного разогнал темноту подъезда. Зажигалка слегка коптила, воняла, и грелась, поэтому Артур отставил ее чуть дальше места, где они сидели. По стенам подъезда плясали дергающиеся тени. Кап-Кап.

– Спасибо, с чего бы начать? Так много всего случилось.

– Говори быстрее, там не так много бензина, она скоро погаснет, – буркнул Артур.

– Сейчас-сейчас… Ты же знаешь, что я хожу в фольклорный кружок?

– Да… ну тот кружок для мажориков? Как же, все о нем знают.

– Честно говоря, – сбивчиво и быстро начал излагать Толя, чтобы быстрее перейти к сути и говоря так, будто не хотел обременять своими мыслями собеседника, полу извиняясь, полу оправдываясь, тараторил он. – Изначально, я пошел туда попытать счастья в университетской программе, по которой участникам фольклорного кружка, вне зависимости от того сколько тебе лет и где ты учишься, предоставляются определенные льготы при поступлении, и жизни в целом.

– Ну…и что там? Реще давай, – потопывая, подергивая ногами и руками, от нетерпения подталкивал его Артур. Состояние его оставляло желать лучше, было видно, что он готов расчесать себе руки, таким сильным было нетерпение от желания потратить появившиеся деньги.

Оба молодых человека сидели на ступеньках, Толик сцепил пальцы в замок и положил локти на колени, опустив голову. Его длинные темные волосы свисали, закрывая лицо. Огонек зажигалки плясал как маленький костерок без дров и отблескивал в его глазах.

– Сейчас-сейчас, я уже перехожу к сути, – начал рассказ Толик. Его голос стал более низким, спокойным, властным и уверенным – Как ты знаешь…

Я член фольклорного кружка, теперь уже официальный. Представляешь? У меня получилось получить заветную сову. Почти всю зиму я пытался уточнить правила и алгоритм приема в официальные члены кружка. Точной инструкции и информации не было от слова «Совсем». Правила нигде и никем не оговаривались полностью. Тайна, покрытая мраком, как пишут в детективных романах. Тебя брали в соискатели, после этого ты мог приходить и общаться с членами кружка, ходить на их встречи, но по-настоящему тебя считали принятым только при получении значка позолоченной совы. Я долго анализировал информацию по обрывкам фраз и пришел к выводу, что для того, чтобы тебя приняли в настоящие члены фольклорного кружка, по-настоящему, требуется всего два шага. Во-первых, требуется найти историю, которой не было в архиве фольклорного кружка и проверить факты по своей истории. Выдуманные соискателями истории всегда раскусывались, а тех, кто попробовал пойти на хитрость, выгоняли с позором позже. Тем не менее, каждый год находились те, кто пробовал свою удачу, вполне закономерно терпя поражение. Во-вторых, для принятия в члены кружка требовалось сходить в совместный поход. Не просто поход, а именно сводить на место твоей истории членов кружка. Странный фетиш – согласись? Идти в местность, где была твоя история возможно сотни лет назад. Однако правила есть правила. По началу, я относился не очень серьезно к этим ребятам, все они были по-своему не обычные. Я бы даже сказал странные и чудные. Со временем я стал замечать, что всех обладателей сов объединяет какая-то только им известная тайна, все они о чем-то не договаривали или умалчивали. При этом каждый из них проявлял определенные черты: уверенность в себе, смелость, гордость что ли, этакий вайб успеха. Знаешь как в фильмах, когда группа элитных учеников школы идут по коридору, а вокруг все замедляется, их волосы медленно ниспадают на плечи, и они будто плывут в особой замедленной съемке. И я до безумия, хотел присоединиться к ним, почувствовать, как это быть кем-то. В общем, было полно стимулов и свободного времени, чтобы постараться стать одним из них.