– Ах, да. – Иван поправил ворот рубашки и улыбнулся. – Знаете какие-нибудь мистические истории? Наши любят у костра рассказывать страшилки… что уж, я сам таким занимаюсь иногда.

– Почему это так популярно? Никогда не понимал. – Игорь увильнул от ответа. – Есть же пугливые дети.

– Ночь, костер и люди, собравшиеся в круг. Все условия для мистики. Ладно, я так, поинтересовался. Это не входит в условия договора. А кстати, какие там были требования?

– Справки, медосмотр, курсы, экзамены. Не соскучишься.

– Ну здорово, «Северная тропа» когда-то была маленьким уголком в этом лесу, а теперь развилась в полноценный бизнес. Я застал практически все этапы развития, с каждым годом мы совершенствуемся. Так что, уверен, вам здесь точно понравится.

– Что насчет названия? Его придумывают просто так? Почему именно «Северная тропа»?

– А, да это скорее сложилось с историй об этой местности. – Иван посмотрел на еловый лес. – Когда-то давно здесь был самый обыкновенный глухой лес. Потом всякие лесники-грибники начали теряться, поступало много звонков о пропаже родственников и тропу от главной дороги обозначили синими ленточками. Вроде еще табличка стояла «Северная тропа». Отсюда и пошло название.

– И что, никто не нашелся?

– Нашлись, конечно. Лес-то не шибко огромный, в основном все ориентировались по течению реки и блуждали по двое суток. Пропавших без вести не было. Ну, насколько мне известно.

– Значит эти страшилки рассказывают дети?

– О да. Воображение у детишек хоть отбавляй. Да чего говорить, сами совсем недавно были детьми и рассказывали страшилки. – Иван припал спиной к деревянной двери домика вожатых, сложив руки на груди. Он всмотрелся в лицо собеседника, словно где-то уже видел эти темные кудрявые волосы с мелкими завитками, впалые карие глаза с золотистым отливом и нос с приметной горбинкой на вытянутом худощавом лице. Но никак не мог вспомнить на кого же он похож. – И я здесь был тем еще шутником.

– Вы здесь были ребенком? Ого. – усмехнулся Игорь. – Должно быть это увлекательно.

– Не то слово, ага… но я был не спецом по страшилкам. Позже вас познакомлю с нашим болтуном, он продемонстрирует свои таланты.

– Знает много страшилок?

– Да. Банальщина, но всегда работает. Особенно с новенькими детьми… и вожатыми.

Игорь расплылся в улыбке:

– Боюсь на меня это не действует. Я реалист и в сверхъестественное не верю.

– Что, и заблудшие души в этих лесах не всколыхнули бы сердечко?

– Тогда нужно было сказать, что те лесники-грибники все же не нашлись.

– Точно… но есть один случай, про который нежелательно говорить. В прошлом году случился несчастный случай с охранником на въезде. Внезапный сердечный приступ. Бедняга прямо сварился в будке на солнцепеке пока его не заметили. Жуткая смерть.

– Какой ужас… сочувствую. Детям же не рассказали? И правда жутко.

– Ха-ха, не было такого случая. – Иван не сдержал смех, качая головой. – Я его только что придумал. Вот так это и работает, пробуйте, воображайте. Вы откуда?

– Из Краснодара.

– Совсем рядом, почти местный.

За домом послышались шаги по лестнице, а затем и громкий гогот:

– Ванёк, ты тут? Я ща такое… ой, здравствуйте.

– Добрый день, я Игорь. – протянул руку парень. – Только закончил курсы и меня направили к вам.

– Алексей. – ответил рукопожатием гоготун. – Зачем формальности, можешь звать меня Лёха. А ты не слишком взрослый для вожатого?

– Ээм… – Игорь замялся, непонимающе хлопая глазами. – Мне на днях стукнуло девятнадцать, это много уже?

– Да шучу, ё-моё! – засмеялся Алексей. – Это мой отборочный экзамен на чувство юмора. Ты его завалил.

– Лёш… – Иван махнул рукой.

– Выходит, это тот самый болтун. – улыбнулся Игорь. – Всегда восхищался людьми, способными так умело находить общий язык с незнакомцами.

– Добро пожаловать, Ихорь! – Алексей широко улыбнулся. – Мы поладим!

Насчет второй фразы Игорь не был уверен, отмечая у себя в голове бескультурное поведение собеседника, дерзкий взгляд и немного раздражающее произношение буквы «г» как «х».

– Тогда идем, я все покажу. – кивнул Иван.

– Ладно, потом поховорим. – помахал Алексей. – А, это. По стаканчику пропустим, Ихорь? Не пьешь? Жаль, ну увидимся тогда.

Иван показывал местность лагеря как собственный дом. Раньше здесь стояли разноцветные ветхие домики с облезлой краской и противными скрипучими дверями, унылые грязно-серые заборы и засохшие цветы. Теперь же, каждое здание, будь то жилой корпус или столовая, выстроились в одном стиле с преобладанием натурального дерева.

– Очень красиво. – кивнул Игорь. – Так уютно, по-домашнему. Деревянные домики как в деревне.

– Ага. – цокнул языком Иван. – Только такая мебель сейчас дороговато стоит, мода на минимализм и уют. Когда уже ведут в моду советские ковры? У меня их целых три ненужных. – рассмеялся Иван, проводя дальше мини экскурсию.

Жилые фасады дети раскрашивали яркими маркерами, и не просто загадочными завитушками, а продолжением прошлых рисунков, что создало много уникальных картин. Иван показал каждое помещение, каждую площадку для активного отдыха, залы и игровые. Игорь с интересом наблюдал и за играющими в волейбол детьми и отметил, что никогда не мог нормально отбить мяч.

– Ну, я вам так скажу – все приходит с опытом. Я тоже не умел в детстве играть в футбол, но отец таскал меня по спортивным секциям и… я все равно не научился. – рассмеялся Иван. – Ожидал другой концовки? Не против если на «ты»?

– Да, нормально.

– Мы стараемся научить наших детей, что слушать взрослых нужно, но идти все-таки своей дорогой. Это важно.

– Мне это не знакомо, родители, наоборот, все делали для меня и позволяли самостоятельно принимать решения. А твой отец-то сам кем стал?

– С его жаждой контроля и бойким характером – опером.

– И что, он хотел этого?

Иван хотел было заговорить об отце, но услышал, как кто-то его беспрерывно зовет.

– Ваня! Вань, ну стой же ты! – голос становился все громче. Из леса выбежала девушка, размахивая руками. И пока она взяла паузу, чтобы отдышаться, Игорь не мог отвести глаз. Он застыл, будто его облили гипсом, уставившись на девушку – легкий загар и мягкие черты лица, золотистые локоны блестели на солнце, обрамляя круглый овал лица с вздернутым носом и пухлыми губами. Слегка раскосые светло-голубые, подобно отшлифованному ларимару, глаза с густо прокрашенными ресницами и раскрасневшиеся от жары веснушчатые щеки.

– Здравствуйте, – сказала девушка. – Я Анна, вы теперь в нашем дружном коллективе?

– Игорь. – кратко ответил парень, потеряв дар речи. – Рад увидеться… то есть встре… познакомиться.

– Аня, Аня… что ж ты делаешь с бедными мужчинами. – усмехнулся Иван. – Что на этот раз случилось?

– Да там кошмар… я не знаю что делать! Тропа до моста вся в крови! Ну ты понял, настоящей крови!

– Ой, я-то уж думал… не придумывай. – отмахнулся Иван. – Дети знают, что у нас новый вожатый, устроили проверку. Чего сразу паниковать?

– Но это слишком правдоподобно… может случилось что-то? Нужно проверить.

– Лови по горячим следам. Герасимов, наверное, опять ролики снимает, готовится к вечерним историям. Ничего криминального. Не пугай Игоря.

– Да, ты прав. Когда это я стала такой мнительной… у нас тут все хорошо, не бойтесь. – нервно улыбнулась Анна, прикусив нижнюю губу. – Есть парнишка такой хлопотный. Любитель страшилок. Вам все показали?

– Да, мне здесь нравится. – кивнул Игорь. – Можно на «ты». Очень душевно у вас, как-то по-домашнему, что ли. Дерево, минимализм.

– Так. Давайте распределим обязанности, чтобы вечером никуда не торопиться. Вы пока все обсудите, я пошел к Герасимову, узнаю.

Иван, несмотря на уверенность в своей правоте, пошел вперед быстрым шагом. Дважды обернулся и показал пальцами жест «окей».