Решено! Нужно просто собрать вещи в узелок и уйти в дальние страны. Там Аня сможет найти себе дом и друзей, быть счастливой. Там не будет запретов, можно будет ходить по лужам и не учить уроки. Особенно письмо. У Ани был неровный почерк, и это вызывало споры, а иногда и скандалы, когда нужно было писать красиво и ровно, не вылезая за строчки.

Девочка достала большой шарф, в который решила сложить необходимые в дороге вещи, и им же укрываться, если будет холодно. Аня положила увеличительное стекло, чтобы разводить костёр и рассматривать жуков, зонт на случай дождя, бутерброд в пакетике на первое время. Дальше предполагалось собирать грибы и ягоды, ловить рыбу, встречать добрых людей. И вообще, в дальних странах еда просто растёт на деревьях. В конце концов, молочные реки и кисельные берега никто не отменял. Поколебавшись, Аня положила маленький складной нож, которым обычно чистила картошку. Всё-таки по дороге могли встретиться не только добрые люди, но и разбойники. Свернула в трубочку фотографию, где они были сняты втроём с мамой и бабушкой, чтобы можно было взглянуть, если Аня вдруг всё же соскучится по своей семье. Быстро стёрла набежавшую слезинку, положила сверху Тишку и катушку ниток с иголкой. Оставила на столе записку: «Не ищите меня. Я в дальних странах». Взяла под мышку шарф, в другую руку книжку и, дождавшись, когда бабушка уйдёт на кухню, выскользнула из дома.

До угла дома Аня шла быстро и уверенно. Злое веселье кипело внутри и подначивало её. «Ну и пусть, они поймут, будут знать», – бессвязно толкались в голове мысли. Выйдя со двора, Аня замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. На самом деле у неё не было никакого определённого плана. Там, дома, всё казалось чётким: сейчас она выйдет из подъезда, и на соседней улице начнутся дальние страны, приключения и другая новая жизнь. Пока же Аня не знала, в какой именно стороне ей искать те самые приключения и дальние страны. Поколебавшись, она решила доехать на трамвае до парка, который располагался на краю города и больше напоминал лес. Аня ездила туда с мамой и маминой подругой тётей Светой на пикник прошлым летом. Тогда тётя Света сказала, что парк такой старый и запущенный, что наверняка в нём водятся всякие сказочные существа ещё из Легендарной эпохи. Феи там всякие, эльфы, гномы и прочие. Мама её просто на смех подняла и обозвала великовозрастной выдумщицей. Тётя Света сказала, что честно-честно сама в детстве видела двух цветочных фей на полянке. Мама спросила, не видела ли тётя Света там заодно и Змея Горыныча, и они с мамой немного повздорили. Но потом, конечно, помирились. Аня очень хотела, чтобы тётя Света оказалась права. Но мамины доводы о том, что никто больше никогда никаких фей не видел и вообще их не существует, заставили девочку засомневаться, а потом забыть об этом разговоре. Однако теперь, через год, он снова всплыл в её памяти.

Трамвай шёл не спеша, грохотал на поворотах, звенел, сыпал искрами радости при встрече с другим трамваем и рассыпал тысячи солнечных бликов в окнах домов. Аня знала, что иногда такие осколочки солнца можно было найти где-нибудь под шкафом или за диваном. Они лежали там, таинственно поблёскивая.

Аня вышла на конечной остановке. Над входом в парк висела вывеска: «Пятница – день семейных пикников». Слёзы опять задрожали в глазах у Ани, ведь она была здесь совсем одна и, больше того, совершала побег из дома. В парке шумели дети, чинно прогуливались бабушки с собачками, бегали спортсмены и катались на велосипедах горожане всех возрастов. В пятницу после обеда многие закончили работу пораньше и решили провести время с семьёй.

Аня рассудила, что на сегодня она ушла достаточно далеко и вполне может заночевать в парке под деревом. Оставалось только найти надёжное и уютное место. Аня отправилась на поиски. Она шла и шла, сворачивая по тропинкам, углубляясь всё дальше в лес, и наконец забрела в такую чащу, где закончились все дорожки. Пройдя ещё несколько шагов, девочка упёрлась в старый могучий дуб, который не обнять и трём взрослым людям. За дубом обнаружилась уютная поляна, вся в жёлтых и белых цветах. «Здесь и заночую», – решила девочка и начала обустраивать себе ночлег. Под кустом у дуба она постелила шарф, все вещи сложила в кучку, раскрыла зонт и поставила его над собой. Бутерброд показался Ане особенно вкусным, и она умяла его быстрее чем за две минуты. После еды девочка поняла, что не взяла с собой воду, и теперь ей ужасно хотелось пить. Она рассудила, что в этом парке тоже должен быть ручей, как в её любимом центральном.

Начинало темнеть, и синие таинственные тени легли на поляну, кусты и деревья, изменив всё до неузнаваемости. Только небо над поляной оставалось ещё освещённым закатным солнцем, окрашивая облака в нежно-розовые тона. Одно облако было похоже на крыло огромного фламинго. «Хорошо облакам, – подумала Аня, – плывут себе и заботы не знают. Не хотят пить, им не нужно спать, и из дома они не убегают».

Девочка отправилась на поиски ручья, переборов страх темноты. Она пересекла поляну, прошла между двух кустов, и ей показалось, что она слышит шум воды. Обрадованная, она прибавила шагу и даже начала напевать.

Внезапно где-то сбоку раздалось низкое глухое рычание. Аня замерла и даже перестала дышать. «Волк, это точно волк, и сейчас он меня загрызёт», – пронеслась мысль.

Под ногой предательски хрустнула ветка. Огромная собака с яростным лаем сорвалась и понеслась к девочке. Аня бросилась прочь, не разбирая дороги, ломилась сквозь кусты. Ветки хватали её за волосы и руки. Ане казалось, что она бежит к дубу, но тот всё никак не появлялся. Собака неумолимо приближалась. «Жалко, – подумала Аня, – так и не довелось побывать в дальних странах и увидеть фей.» Собака уже клацала челюстями в считанных сантиметрах от девочки, и тут Аня запнулась и кувырком полетела в траву. Падая, она увидела, как невероятной красоты фламинго опускается на поляну, и от его перьев исходит свечение. Коснувшись земли, птица обернулась мальчишкой, который взмахнул рукой в сторону собаки и крикнул:

– Замри!

Собака застыла, и только слюна из её пасти капала Ане на ногу.

– Кажется, я вовремя, – произнёс мальчик, подходя к Ане и протягивая ей руку.

Девочку трясло от страха, но при этом она понимала, что спасена и что сейчас на её глазах произошло настоящее волшебство.

– Т-ты к-кто? – заикаясь, проговорила Аня. – Ты волшебный?

– Привет, я Нимбус. Бог розовых перистых облаков.

– Как Перун? А ты прямо на небе живёшь? А почему ты сначала фламинго, а потом мальчик?

Вопросы из Ани сыпались горохом. Нимбус запрокинул голову и звонко рассмеялся. Потом он серьёзно взглянул на Аню.

– Перун – мой дальний родственник, живу я прямо на небе, у меня там облачный замок. Я превращаюсь в фламинго, чтобы было удобнее путешествовать. А так я – просто мальчик, хоть и бог. Скажи мне, как тебя зовут, где ты живёшь и почему в такое время оказалась здесь одна?

Аня опомнилась, что она не поздоровалась, не представилась и не поблагодарила своего спасителя.

– Здравствуйте! Меня зовут Аня. Спасибо, что спасли меня. Я ушла из дома и теперь живу нигде здесь, – выпалила она на одном дыхании.

– Ушла из дома? – нахмурился Нимбус. – Почему?

– Они не любят меня, я подкидыш, – очень убеждённо сказала Аня. – За уроки ругают, пыль нужно вытирать и кота нельзя.

– Дела-а, – протянул Нимбус. – Бабушка там уже всех соседей на ноги подняла, заявила в полицию и обзванивает больницы. А мама бегает по улицам и ищет тебя, плачет, бедная.

– Откуда ты знаешь?

– Смотри!

Нимбус коснулся рукой паутины, натянутой между кустов. Та замерцала, и на ней, как на экране, возникло бледное изображение: бабушка с встревоженным лицом, говорящая с кем-то по телефону, а потом мама с заплаканными глазами, устало идущая по тёмной улице.

Аню увиденное резануло по сердцу.

– Ой, Нимбус, что я наделала! Мне срочно нужно домой. Помоги мне, пожалуйста, вернуться, – девочка с мольбой взглянула на нового знакомца и быстро собрала свои вещи, замотав их в шарф.