И вправду, самокопание мне ни к чему, ведь это верный путь опуститься на дно. К сожалению, я из тех людей, кто скорее найдёт причину для грусти, чем для радости. А учитывая моё отношение к себе, мне не особо сильно нужно стараться. Достаточно просто посмотреть в зеркало. Или посмотреть на Билли Айлиш, ведь в моём возрасте она очень успешна.

"Сравнения не приведут тебя к чему-то хорошему", – твержу себе я.

Я столько раз пыталась полюбить себя, но у меня есть чёткое ощущение, что этого никогда не наступит. Я подхожу к зеркалу и вижу там обычного среднестатистического американского подростка. Возможно, на меня влияет тот факт, что среди своих сверстников я не пользуюсь особой популярностью. Да и я сама по себе скорее реалистка, поэтому понимаю, что я обычная и ничем не примечательная. У меня обычные серо-голубые глаза, обычные русые волосы, обычное телосложение. Я просто обычная. И всё, что мне остаётся – это просто смириться с этим фактом и двигаться в позитивном настрое и полном принятии себя. Но пока что только до.

Остаток дня я провела в самокопании, но ближе к вечеру постаралась настроиться на более позитивный настрой, ведь совсем скоро я снова увижу его. Ощущение, что он прекрасно понимает мои чувства к нему, но делает вид, что ничего не замечает.

"Во что ты себя превратила, Эшли?", – твердит внутренний голос.

И ведь действительно, меня никто никогда так не интересовал. Неужели именно Кайл станет моей первой любовью? Ужасно осознавать то, что должно отложиться в моей памяти как что-то прекрасное, останется в памяти как что-то, что осталось невзаимным, но, видимо, это ирония моей жизни.

Я стояла перед зеркалом, рассматривая себя. Может, мне всё-таки стоит начать использовать макияж? На фоне своих ровесниц я выгляжу крайне нелепо, ведь с макияжем они все такие яркие. А я? Я просто я. Из моих размышлений меня вывел звук звонка на телефоне. Странно, номер неизвестен. Кто бы это мог быть?

– Эшли, это Кайл, – кажется, он одной фразой только что заставил внутри меня всё порхать, – я подъехал и уже ожидаю тебя.

– О-у, да. Уже бегу, – отвечаю я, попутно хватая свой рюкзак.

Уже сидя в машине, я начинаю рассматривать парня. В очередной раз убеждаюсь, насколько у него выразительные черты лица. У него есть ямочка на подбородке, а когда он улыбается, она становится ещё более выразительной. Смотря на его улыбку, хочется улыбнуться в ответ. У него ярко-карие глаза и каштановые волосы. Мне всегда казалось, что я больше люблю блондинов, но смотря на него, я понимаю, что готова поменять каждый свой взгляд, когда рядом он. Думаю, что из него бы вышла прекрасная подиумная модель.

– Что-то не так? – Обеспокоено спрашивает парень, смотря на меня.

– Нет. С чего ты взял? – Неужели я слишком долго рассматривала его и он это заметил?

– Просто в машине играет «Jumpsuit», а ты не подпеваешь тихо себе под нос.

Его реплика вызывает во мне жуткое смущение, а всё моё лицо покрывается краской, однако парень не унимается и продолжает меня смущать всё больше.

– Что? Я слышал вчера, песня хорошая и у тебя очень красивый голос, не понимаю, почему ты так стесняешься его.

– Прошу, не заставляй меня краснеть, я чувствую дикий дискомфорт, – улыбаясь, отвечаю парню.

Но даже эта улыбка даётся мне через силу, ведь я не умею принимать комплименты. Кажется, словно люди говорят их из вежливости, а на самом деле они так не считают.

– Научись принимать комплименты, Эшли. И жить станет намного проще. Прекрати себя занижать, ты даже и наполовину не осознаёшь, насколько ты прекрасна.

Он произносит это с такой добродушной улыбкой, хочется на каждую фразу сказать, что я с ним согласна, но даже его комплименты не помогают, хотя мне всегда казалось, что я подвержена мнению людей. Наверное, это работает только, когда меня критикуют.

Время в машине пролетело незаметно, и вот мы уже подъезжаем к катку. На улице холодно, но я чувствую, как внутри меня всё горит. Отчасти от смущения, отчасти от волнения. Мы выходим из машины, и Кайл, улыбаясь, зовёт меня за собой, после чего мы направляемся ко входу.

Никогда не любила кататься на коньках. Для меня это своего рода пытка. Вот я искренне не понимаю, как люди встают на коньки и выполняют какие-то движения.

А фигурное катание? Невероятно красиво и не поспоришь, но я не понимаю просто как они это делают. Ощущение, что, когда я встаю на коньки, мои ноги вообще забывают о том, что существует координация.

– Ненавижу каток и коньки, – произношу я, тяжело вздыхая.

– Да, я тоже, – отвечает Кайл.

– Тогда что ты здесь делаешь? Просто я здесь ради Йена, я обещала ему, поэтому с ним не поспоришь.

– Я здесь ради тебя, Эшли. Ну и потому что Йен попросил.

Мне сейчас не послышалось? Он пришел на каток, который ему не нравится, ради меня?

Внутри меня странное чувство. Это ли не признание в симпатии? Я ему нравлюсь? Моя первая любовь окажется взаимной? Кажется, сейчас мое сердце делает тройное сальто, а все бабочки, что были в животе, оказались где-то снаружи. Ощущение словно я парю над землей.

– О, ты все-таки пришла! – Восторженно произносит Йен, прерывая наш милый разговор с Кайлом.

– Эш, – перед моим лицом Йен щелкает пальцами, – что с тобой? Земля вызывает Эшли Роуз.

– Я здесь, просто немного задумалась. И, кстати, почему мы здесь только одни? – Кайл ввел меня в ступор, отчего я не сразу поняла, что мы находимся на катке, где только я, Йен, Кайл и их третий участник группы, имя которого я так и не могу запомнить.

Сам каток был в форме ангара, вверху находилось множество светодиодных глазков, а сам «потолок» был выкрашен в золотой цвет. По левую и правую сторону находились скамьи для болельщиков. Вероятнее всего, здесь проходят матчи хоккеистов или, возможно, представления фигуристок.

– Ты серьезно думаешь, что это безопасно ходить на каток, когда здесь будет куча людей? Мы не проведём круто время, нас постоянно будут отвлекать.

– Йен, мы не проведем круто время, мы же, черт возьми, на катке. Я упаду сразу как только надену коньки, – буркнул Кайл.

– Ой-ой-ой, не начинай, пожалуйста. Тебе обязательно понравится, Эшли, – с каким-то восторгом отвечает Йен, смотря на меня и корча при этом рожицу Кайлу. Ей-богу, они хуже детей.

– Вы, ребята, такие забавные, – с улыбкой говорю я.

В голове не укладывается. Я сейчас провожу время со знаменитостями, а в жизни они такие же люди, которые просто любят веселиться. Уму непостижимо!

Мы надели коньки. Йен уже вовсю рассекал по льду, как и, кажется, его зовут Брендон. В свою очередь Кайл сидел на скамейке и все пытался набраться смелости, чтобы встать.

– Ты куда? – Спрашивает парень у меня, резко вставая со скамьи.

– Кататься, конечно. Ну, вернее пытаться, – отвечаю я, пожимая плечами.

– Тогда я с тобой.

Мы спустились на лед, парень протянул мне руку. На мой немой вопрос зачем, он мило улыбнулся и ответил, что так будет гораздо безопаснее. Ну да, если падать – так падать вместе. В целом мы оба были не так уж и плохи в этом деле.

Не считая один момент, когда Кайл упал, потянув меня за собой, чем вызвал смех ребят и мою неловкость, хотя я искренне пыталась не подавать виду. Но признаться честно, я была готова пролежать на этом льду целую тысячу лет, чтобы постоянно слышать его парфюм и находиться в этих нежных объятиях.

– Так, какие фильмы ты любишь? – Спрашивает парень, держа меня за руку. Кажется, это уже двадцать пятый круг, а все о чем я сейчас мечтаю – это просто сесть.

– На самом деле, у меня нет конкретного жанра, посмотреть могу все, но фильмы ужасов, боевики – вот это то, чему я отдам предпочтение чаще всего. В особенности фильмы ужасов – есть в них особая эстетика, когда ты сидишь один в темноте, наслаждаешься сюжетом. И вроде бы должно быть страшно, но фильмы ужасов меня не пугают.

– Я впервые в жизни слышу, чтобы девушкам нравились боевики, совсем недавно я смотрел один фильм, могу тебе его посоветовать.