Я всячески старалась избежать ненужных разговоров. Но мой новый знакомый оказался ужасно болтливым. Точнее будет сказать – любопытным. Почему-то его заинтересовала улица, на которую мне нужно было как можно скорее попасть. Я в свою очередь старалась отмалчиваться. Или отвечать короткими фразами, не вдаваясь в подробности.

– Можешь остановить здесь, – сказала, когда увидела смутно знакомую улочку. И забор… Высокий, с облупившейся местами зеленой краской. – Я дойду отсюда. Ты, наверное, торопишься. Не хочу тебя задерживать.

– А ты хочешь поскорее от меня избавиться, – резко сменив тон разговора, заметил Саша. – Что-то скрываешь?

Медленно повернула в его сторону голову, прекращая гипнотизировать зеленый забор. Я не ослышалась? И вообще, это тот же молодой человек, который был настолько любезен, что решил помочь девушке, оказавшейся в беде? Или это уже совсем незнакомый персонаж, легко сыгранный талантливым актером. Иначе с чего вдруг черты его лица стали более резкими, а взгляд – колючим.

– Просто не собираюсь откровенничать с малознакомым человеком, – и ведь не слукавила, когда говорила все это.

– Ну, как хочешь, – ухмыльнулся Александр и таки притормозил неподалеку от забора, на который я продолжала посматривать. Смотрела бы куда угодно, лишь бы не видеть водителя. Уже начала жалеть, что вообще согласилась сесть к нему в машину. Знала же, что не все так просто.

Выскочила из иномарки, дождалась, пока мне достанут несчастный чемодан, и заторопилась вдоль забора. Не забыв при этом распрощаться со своим новым знакомым. Надеюсь, навсегда.

Поскорее бы скрыться от его колючего взгляда. Кожей чувствовала, что меня будто препарируют. От этого было еще больше не по себе.

Молния на чемодане вот-вот норовила снова разъехаться в разные стороны. Колесико так и не было приделано, поэтому пришлось тащить свой багаж в руках. Так что мое «заторопилась» больше было похоже на смешную и медлительную походку уточки.

Только я скрылась за забором, как услышала характерный треск и звук таки разъезжающейся в разные стороны молнии. Черт… Словно на мою голову посыпались проклятия, как только я оказалась в этом злосчастном поселке.

Руки уже болели от напряжения. Хотела аккуратно поставить чемодан, но не получилось. Он буквально выпал из рук. И, как следствие, мои вещи снова оказались на земле. Правда, не в таком количестве, как до этого. Но вот то, что снова на ней оказалось…

В общем, сорочку, которая когда-то была дорогой и красивой, все-таки придется выбросить. Потому как я замучаюсь ее сначала зашивать, а потом стирать. Ткань поехала в разные стороны и на ней появились затяжки.

Молния постоянно заедала. Но, с горем пополам, мне удалось снова закрыть чемодан. И опять, вразвалочку, брести дальше. Пусть высокие дома и построили совсем недалеко отсюда, но вот дорогами пока еще не занялись. И на этих узких и кривых тропках легко можно было сломать себе ноги.

Как назло еще и телефон зазвонил. Но так как руки у меня были заняты, ответить на звонок я не могла. Если прибавить к этому огромное нежелание возвращаться в дом, где прошло все мое детство и юность… Чувствовала я себя паршиво.

Я увидела его сквозь просветы между листьями деревьев. Как и тогда, давно, в детстве, дом выглядел заброшенным. Мама любила растения и засадила в свое время ими весь участок и близлежащую территорию. И что-то, судя по всему, прижилось здесь на многие годы. И теперь пройти нормально к калитке было невозможно. Все вокруг было заросшим.

– Кто там шуршит? – прозвучал хрипловатый голос.

Обернулась и увидела мамину старую подругу. Она до сих пор жила здесь, в соседнем доме. И сейчас мы встретились на тропинке, спустя… черт знает сколько лет.

– Здравствуйте, тетя Маша, – поприветствовала я женщину, улыбаясь. – Узнали меня?

Она прищурилась, будто у нее были серьезные проблемы со зрением. Хотя я, со слов матери, знала, что никакими проблемами со зрением эта женщина никогда не страдала.

– Ну, так, – передернув худыми плечами, проговорила тетя Маша. – Припоминаю. Не думала, что вообще тебя еще хотя бы раз увижу. Вот и удивилась, когда твоя мама позвонила и сказала, что ты едешь. И чтобы я проследила за тобой. Мало ли что.

– А зачем за мной следить? – напряженно переспросила. Не понравились мне ее последние слова. Уж слишком жутковато они прозвучали. – Я вроде уже не ребенок.

Чемодан снова норовил упасть и разбросать мои вещи по земле. Поэтому я аккуратно поставила его перед собой. Ничего… я уже у дома. Если что и случится, то кроме тети Маши этого увидеть никто не должен. Ну, я надеюсь…

– А кто вас, молодежь, знает? – фыркнула соседка, еще больше щурясь. – Наделаете глупостей, а взрослым потом расхлебывать. А нам, старикам, лишний раз нервничать нельзя.

– О чем вы?

Почему она говорит загадками? Думает, я могу прочитать ее мысли? Или заранее знаю, о чем она сейчас будет говорить? Глупости какие…

– Потом как-нибудь поговорим, – ушла от ответа тетя Маша. – Ключи от дома у тебя есть?

– Да, – кивнув, сказала. А сама стала вспоминать, куда их запихнула. Они, как и почти все, что я взяла с собой, лежали в чемодане, спрятанные в боковом кармашке, приспособленном для документов и, собственно, ключей.

– Ну, тогда добро пожаловать домой, – ухмыльнувшись, проговорила женщина. – Обустраивайся. Я, в силу возраста, за участком ухаживать не могла. Сама разберешься, если время найдешь.

Посмотрела в сторону участка и нервно выдохнула. Разбираться тут… это же пару недель убить точно. А у меня встреча. И нужно как можно скорее на нее попасть. Правда, непонятно, как я буду до нее добираться. И ждет ли меня вообще кто-нибудь. Или, как в случае с машиной, которая должна была встретить меня у станции, кто-то что-то не так понял.

– Спасибо, – поблагодарила женщину. Правда, не очень-то понимала, за что. Но надо было что-то сказать.

– Да ладно, – поморщившись, проговорила тетя Маша. – Пойду я, – она махнула рукой в сторону своего дома. – А то у меня там сериал начинается. Некогда мне.

Помнится, сериалы всегда были ее страстью. Могла целыми днями из дома не выходить, если по телевизору начинали крутить какой-нибудь из ее любимых мелодрам.

Соседка отвернулась и пошла по тропинке к небольшому одноэтажному дому, который так же был частично скрыт густой листвой деревьев. Я же стала прикидывать, смогу ли без приключений добраться до крыльца. Или мой чемодан снова решит вывалить все свое содержимое прямо в траву.

Не знаю, в какой именно момент мысли резко перескочили с чемодана на Александра. Но они таки перескочили. И как я не старалась, не могла выбросить образ нового знакомого из головы. Почему-то он не давал мне покоя. Нет, я не испытывала к нему особой симпатии. Мне, скорее всего, просто было любопытно. Почему именно он повстречался на моем пути? И с чего вдруг прицепился. Сомневалась я, что помочь он мне решил просто потому, что ему вдруг стало меня жалко. Но что я ему сделала? Мы не виделись до этого дня ни разу. Я бы запомнила, если бы мне на пути повстречалась такая двуличная язва.

Калитка не сразу поддалась, но все-таки, со скрипом, открылась. Дальше уже было немного проще. Тропинка, ведущая к крыльцу, была не такой заросшей, как все вокруг. Поэтому до двери я все-таки добралась. Потом еще пару минут потратила на то, чтобы найти ключ. И еще примерно полминуты, чтобы открыть замок, который успел слегка проржаветь. Поэтому и проворачивался с трудом.

Войдя внутрь, сразу же осмотрелась по сторонам. Пыли и грязи тут скопилось достаточно. Что было не удивительно. Сколько лет мы сюда не приезжали? Подумывали даже продать дом. Но в последний момент мама передумала. А я не стала настаивать.

Бросив чемодан, первым делом пошла проверять, как обстоят дела с водой в ванной комнате. И чуть было сердце из груди не выпрыгнуло, когда кран затрясся так, будто из него не вода должна была политься, а какой-нибудь монстр пытался выбраться.