И он продолжил тренировки. Бег, закаливание холодной водой, куличики, куличики и ещё раз куличики – правой лапой, левой, несмотря на боль в пальце, с закрытыми глазами. Вовремя ложился спать, рано вставал.

Через несколько недель Ёжик проснулся и обнаружил, что лапа больше не болит. Он чувствовал себя хорошо, как никогда. Как настоящий чемпион! Ёжик снял бинты и радостно побежал к Кар-Карычу.

Грустный ворон сидел у себя во дворе и смотрел на какое-то письмо.

– Я готов! – закричал Ёжик. – Я побил собственный рекорд! Я теперь даже лучше, чем прежде.

Карыч тяжело вздохнул.

– Молодец! Ты молодец, Ёжик! Но пришёл ответ… – И ворон с тяжёлым вздохом показал Ёжику письмо. – Они не включат в Олимпиаду соревнования по куличикам…

Ёжик растерянно посмотрел на Карыча, а потом сжал кулаки.

– Тогда я буду участвовать в беге, борьбе, прыжках, толкании… чего там у них есть! – заявил он. – Я не сдамся! Я буду бороться до последнего…

Карыч тепло улыбнулся и сказал:

– Ты молодец, Ёжик! Мы гордимся тобой. Ты наш чемпион. Самый настоящий!

И тогда Ёжик понял. Стать чемпионом – не главное. Главное, что у него есть друзья, которые его ценят и поддерживают. А уж он сделает всё, чтобы их порадовать.

Стоял погожий летний денёк. Пин у себя во дворе разбирал старый игровой автомат – тот самый, которому Смешарики однажды скормили свои самые ценные вещи в надежде на большой куш. Настроение у изобретателя было прекрасное.

За Пином наблюдал Бараш. Он сидел на деревянном ящике и вздыхал. В отличие от Пина, сегодня его ничего не радовало. Барашу было особенно тоскливо.

– Не может быть, чтоб всё есть плохо, – улыбнулся инженер.

Он взмахнул кувалдой и врезал по автомату. Внутри машины что-то звякнуло.

– Именно всё, – уныло пожал плечами Бараш.

Пин внимательно посмотрел на гостя.

– Тебе так казаться. – Он показал на небо. – Вот солнце светит. Это что, плохо?

Бараш мрачно взглянул на солнце.

– Солнце, может, и не плохо… – буркнул он. Потом чуть-чуть подумал и добавил: – Хотя могло бы светить и лучше.

И снова уставился в землю. Пин хмыкнул.

– А я вот разбирайт автомат. – Он снова ударил кувалдой по устройству. На табло загорелось четыре одинаковых значка, и в лоток упала морковка. – Это что, плохо? – показал изобретатель на свой выигрыш.

– Наверное, всё-таки нет, – неуверенно ответил Бараш.

Пин покряхтел и оторвал от аппарата табло.

– Ну вот! Тебе нужно всё делить на части, и ты увидишь, что всё не так уж и плохо. – Инженер сломал табло пополам и показал поэту обломки. – Ну-ка, попробуй!

Бараш взял обломки и взвесил их в руках.

– Солнце светит, – печально произнёс он. – Пин разбирает автомат. – Поэт сполз с ящика. – Я стою и слушаю бред, который несёт Пин.

– Замечательно! – вскричал инженер. – У тебя уже получается! Надо только поработать над формулировка!

Но Бараш его не слушал. Поэт бросил обломки на землю и побрёл прочь.

Бараш дошёл до качелей под высоким раскидистым деревом. Вокруг не было ни души. Он уселся на качели и погрузился в свои мысли. «Тук-тук» – к его ногам прискакал мячик. Бараш перевёл на него хмурый взгляд.

– Бараш! – послышался голос Нюши. – Ты не видел мячик? – Свинка появилась на полянке, подбежала поближе, весёлая и румяная. – А, вот!

Нюша подхватила мячик и стала чеканить его об землю.

Бараш прикрыл глаза и механически произнёс:

– Нюша ищет мячик. Она его потеряла. Теперь она спрашивает меня, как будто я виноват в том, что она его потеряла.

Поэт слез с качелей и побрёл по тропинке дальше. Нюша крикнула ему вслед:

– Вот зануда!

Бараш шёл куда глаза глядят и оказался у домика Совуньи. Хозяйка сидела в гамаке во дворике и пыталась вдеть нитку в иголку. Настроение у неё было отличное. Она напевала себе под нос старинный романс:

– «А любо-о-о-овь всё-о-о-о живё-о-о-от в моём сердце больно-о-о-ом…»

Поэт бросил на Совунью пустой взгляд и продолжил путь.

– Совунья пытается вдеть нитку в иголку, – вяло заметил Бараш. – Гамак качается, и она не может этого сделать. Нитка пару раз чуть не попала в ушко, но, возможно, правильнее было бы вылезти из гамака…

Совунья, которая слышала каждое слово, сердито крикнула:

– Слушай, ты… комментатор! Взял бы и помог!

Но Бараш покачал головой и протянул:

– Я иду по тропинке.

Тем временем у Копатыча на огороде под руководством Кар-Карыча Смешарики устанавливали огромную цистерну для воды. Копатыч, Крош и Ёжик привалились к ней спинами и толкали на возвышение, чтобы закрепить на подпорках.

– Давай, давай, кантуй! – командовал Карыч. На голове у него была каска – для солидности. – Кантуй! Не расслабляться. Осторожно!

Копатыч толкал изо всех сил. Пот лился по его лицу.

– Давай! Кати-кати-кати, – бормотал он.

Крош упёрся в цистерну спиной, от напряжения у него дрожали ноги.

– Влево! Влево берите! – кричал кролик. – Ёлки-иголки!

Ёжик утёр пот со лба и устало привалился к железному боку.

– Я… Я больше не могу, – едва слышно выдохнул Ёжик.

Мимо огорода прошёл Бараш. Он остановился у калитки и какое-то время наблюдал за стараниями друзей, а потом уныло выдал:

– Карыч кантует, Копатыч катит, Крош берёт влево, Ёжик больше не может, цистерна стоит на месте.

Первым замечания поэта услышал Карыч. Он выглянул из-за цистерны и позвал:

– О! Бараш! Иди сюда!

Копатыч подбежал к забору, размахивая лапами.

– Нам как раз одного и не хватает! – закричал садовод.

А цистерна осталась только на Кроше. Кролик старался удерживать её, как мог. И силы его, конечно, кончились. Цистерна покатилась вниз. Крош дёрнул зазевавшегося Ёжика за лапу, оттаскивая в сторону. Цистерна пару раз подпрыгнула и со страшным грохотом врезалась в домик Копатыча! Все ахнули.

Бараш кисло заметил:

– Им как раз не хватает одного… М-да… Всё не так уж плохо.

Друзья поражённо смотрели на разрушенный домик. Копатыч стянул с головы шляпу. Придётся строить заново… Бараш пошёл дальше. Но куда ему было идти? Везде одно и тоже. Немного побродив по тропинке, поэт вернулся к домику Пина.

Изобретатель всё ещё возился с автоматом. Он его уже почти разобрал. На земле валялось с десяток добытых морковок.

Бараш пожаловался, что совет Пина не помог. Изобретатель хмыкнул:

– Ты делайт всё не так! Ты всё говорить так, будто это тебя совсем не касается – грустно и скучно, и всё вокруг превращается в грустно и скучно! – Он в сердцах стукнул кувалдой по автомату, тот покорно выдал на лотке ещё одну морковку. – А ты говори так, будто тебя это очень касается! Даже если на самом деле тебя это совсем не касается.

Бараш сполз с деревянного ящика. Можно попробовать и так.

Он побрёл обратно к качелям, и вскоре увидел Нюшу. Она весело бежала по тропинке, чеканя перед собой мяч. Бараш побежал рядом.

– Нюша нашла мяч! – с восторгом закричал поэт. – Ну, слава богу! А то уж можно было подумать, что не найдёт! Итак, она бежит по тропинке, и это вселяет надежду! Посмотрим, что будет дальше!

Нюша остановилась и озадаченно посмотрела на Бараша. Но тот уже свернул к домику Совуньи. Здесь ничего не поменялось. Совунья всё так же лежала в гамаке и в сотый раз пыталась вдеть нитку в иголку.

– Ну что ж, – провозгласил Бараш, подскочив к Совунье. – За прошедшее время все остались при своём. Но что это?.. Кажется… кажется, нить почти входит в игольное ушко! Да? Нет! Увы, опять не попала. Последняя попытка?.. Раз, два, три! Есть! Есть!!!

Совунье и правда удалось справиться с узким ушком. Бараш победно поднял её крыло с зажатой иглой, и нитка… выскользнула! Совунья сердито насупилась. Но Бараша это уже не интересовало. Он побежал дальше и закричал:

– Оле-оле-оле-оле!

Так поэт оказался рядом с домиком Копатыча. Во дворе продолжалась эпопея с цистерной. Её вновь пытались поставить на подпорки. Бараш занял удобное место на возвышении.