От внимания Совуньи этот мусор тоже не укрылся.

– А это ещё что такое? – ахнула она.

– Он очень любил шоколад и варенье… – всхлипнул Крош, высматривая дракона в тёмном море. – Ещё чипсы…

– Теперь понятно, почему твой Хрум заболел! – недовольно хмыкнула Совунья. – Такая, простите, диета даже драконам не под силу. Вкусно – вовсе не значит полезно!

– Но я же не знал… – растерялся Крош. Он вовсе не хотел, чтобы другу стало плохо от вкусняшек.

Совунья смягчилась:

– Ну, ничего! Поест водорослей, и, может, полегчает. Но больше никаких чипсов и шоколада! В следующий раз лови своего дракона на овощи или фрукты.

Крош последовал мудрому совету, и через день дракончик Хрум с удовольствием клюнул на спелую хрустящую морковку. Вообще-то она тоже вкусная!

Крош водил знакомство с морским дракончиком по имени Хрум. Кролик очень хотел, чтобы его лучший друг Ёжик встретился с Хрумом, но всё как-то не складывалось. Пока однажды… Но не будем забегать вперёд.

В Долине стояла зима. Крош и Ёжик шагали по лесной тропинке к озеру. Начало смеркаться, и снег загадочно поблёскивал под ногами. У Кроша в лапах было большое ведёрко с конфетами – Хрум очень любил сладости.

А вот Ёжик всё ещё сомневался в существовании этого самого Хрума. Всю дорогу он ворчал:

– И даже если допустить, что драконы действительно существуют, скорее всего, они существуют не в наших широтах… Им подходит более мягкий климат, рептилии любят тепло! Разумеется, существующие рептилии…

– Да ладно тебе занудничать! – весело отмахнулся Крош. – Сейчас сам всё увидишь…

Ёжик ничуть не обиделся и невозмутимо заявил:

– Я «занудничаю» специально – чтобы ты потом не сказал, что Ёжик верит во всякие глупости! А иду с тобой вместе только для того, чтобы получить конфету, которую ты, считай, мне уже проспорил…

В этот момент друзья вышли к замёрзшему озеру. Недалеко от берега была прорублена широкая лунка. Крош присел возле неё на колени, достал губную гармошку и дунул изо всех сил. У Ёжика чуть уши в трубочку не свернулись – слуха у кролика отродясь не было. Для верности Крош ещё прокричал:

– Хру-у-ум!

Ёжик уже потянулся к ведёрку за положенной ему конфетой, как из воды вдруг вынырнул… дракон!

От неожиданности Ёжик попятился и вытаращил глаза. Что же это… Крош говорил правду?

А кролик расплылся в широкой улыбке и объявил:

– Это мой Хрум!

Дракончик весело что-то прострекотал. Ёжик совсем растерялся. Это никак не укладывалось у него в голове. Он пролепетал:

– Дракон… живой…

И рухнул в обморок.

Когда Ёжик более или менее пришёл в себя, Крош решил продемонстрировать способности дракончика и скомандовал:

– Хрум, сидеть!

Тот послушно шлёпнулся на лёд.

– Молодца! Хрум, танцуем!

Крош заиграл на гармошке, и дракончик пустился в пляс.

– Видал, что вытворяет? – Кролик шутливо пихнул Ёжика в бок и предупредил: – Никому ни звука! Это секрет.

Ёжик даже не успел заверить друга, что будет держать язык за зубами, как неподалёку раздался голос Нюши. Крош испуганно прислушался.

– …Новый год нужно встретить чистым и телом, и душой. Так в восточном гороскопе сказано, – кому-то говорила Нюша.

– Кажется, к нам гости, – вполголоса сказал кролик и велел друзьям: – Прячемся!

Дракончик юркнул обратно в воду, а Крош и Ёжик притаились за ближайшим сугробом. К проруби подъехали большие сани. На них стояла здоровенная бочка, на краю которой восседала Нюша. Сзади повозку толкал Бараш.

– Почему бы просто не набрать воды из-под крана? – возмутился поэт.

– Из-под крана не годится! – отрезала Нюша. – Для японской ванны нужна чистая вода из спокойного озера. Так в восточном гороскопе сказано!

– Восток – дело тонкое, – прокряхтел Бараш. – А нам отдувайся!

Свинка одарила его сердитым взглядом и спрыгнула с саней. Она сразу заметила у проруби ведёрко с конфетами. Вот это подарок! Нюша удивлённо задрала голову вверх и на всякий случай сказала:

– Хм… Спасибо.

Бараш пытался отдышаться, но свинка скомандовала:

– Подъём! Работаем.

Пришлось бедолаге таскать в бочку ледяную воду из озера – одно ведро за другим. А Нюша в это время жадно уплетала конфеты.

Довольно быстро ведёрко со сладостями опустело. Свинка заглянула в деревянную бочку, доверху наполненную водой, и удовлетворённо кивнула:

– Поехали! Полна коробочка!

Бараш с огромным трудом принялся толкать тяжеленные сани обратно. Когда незваные гости скрылись за поворотом, Крош и Ёжик выдохнули с облегчением и выползли из-за сугроба.

– Фух! Чуть не рассекретились! – воскликнул кролик и оглядел пустые фантики, разбросанные вокруг. – Вот поросёнок! Обжора!

Крош сердито топнул ногой, а затем заглянул в прорубь.

– Хрум, вылезай! Хрум! – позвал он. – Заснул, что ли?

Но дракончик никак не показывался. Ёжик испуганно взглянул на друга и ахнул:

– А может, он…

Тем временем Бараш подготовил Нюше горячую ванну с чистой водой из спокойного озера. Свинка настаивала на том, что нужно соблюсти все правила настоящей японской церемонии. Так что поэт повязал на голову белую повязку и стал колдовать над деревянной бочкой – это был особый ритуал. Он влил в горячую воду пару пузырьков с ароматными маслами и мыльной пеной, довольно кивнул и пробормотал:

– Так… Угу… И лепестки роз! – Завершив последний штрих, Бараш позвал купальщицу: – Ванна готова.

Нюша, скрестив ноги, сидела на изящной подушке – шёлковое кимоно, утончённый макияж, волосы убраны в высокую причёску на восточный манер и украшены традиционными японскими шпильками. Свинка грациозно поднялась и скрылась в ванной комнате, напоследок сказав Барашу:

– До чайной церемонии свободен.

Тот поклонился и безропотно пробормотал:

– Займусь икебаной…

Нюша забралась в бочку и, блаженно вздохнув, погрузилась в воду. До чего же хорошо! Этот Новый год она точно встретит самой чистой!

И вдруг из воды прямо перед ней показалась… мордочка Хрума! Свинка вытаращила глаза и в ужасе заверещала. Она выскочила из бочки так стремительно, что проломила стену ванной комнаты. Разбрасывая вокруг комья пышной пены, Нюша забилась в дальний угол дома.

Бараш так и подскочил:

– Пожар?

Нюша пыталась справиться с потрясением. Наконец она дрожащим голосом заговорила:

– Т-т-т… т-там, в ванне! Зелёное… с хвостом!!

Поэт, вооружившись на всякий случай огнетушителем, двинулся в ванную комнату. Едва он приблизился к бочке, как оттуда выглянул абсолютно счастливый дракончик и сообщил:

– Хрум!

Бараш торопливо дёрнул за клапан огнетушителя, и мощная струя пены подбросила его к потолку. Пока поэт носился по всему дому неуправляемой ракетой, Хрум подошёл к Нюше и радостно исполнил для неё свой фирменный танец.

– Ого… – умилилась свинка. – Какой хорошенький!

Дракончик был такой маленький, такой миленький… И как она могла его испугаться?

Тут пена в огнетушителе закончилась, и Бараш с грохотом вписался в шкаф… Впрочем, поэту повезло, он остался цел.

Пока Бараш наводил в домике Нюши порядок, хозяйка угощала нового знакомого печеньем и конфетами. И читала вслух любимую книгу про принцессу в башне:

– «И отважный рыцарь одолел коварного дракона и освободил принцессу!» Какой замечательной приманкой ты будешь для принцев, когда вырастешь… – мечтательно вздохнула свинка, погладив Хрума по голове, а потом повернулась к поэту: – Правда, Бараш?

За этой идиллической картиной наблюдали через окно Крош и Ёжик.

– Ну вот, с драконом, как видишь, всё в порядке, – улыбнулся Ёжик.

– В порядке?! – возмутился его друг. – Да хуже быть не может!

Нюша тем временем решила, что дракончика пора уложить спать.

– Баю-баю-баю-бай, Мусечка мой, засыпай! – ласково напевала она, укачивая Хрума в кукольной коляске.