— Что-то вы долго, — немедленно попенял лже-стражник.
— Так то вверх, то вниз, да еще в сетях как бы не запутаться, — оправдался Джо.
— Да, экие тут сплошные норы, — согласилась неузнаваемо пузатая леди Эл. — Прямо какая-то операция «Суслик». Заходите.
Индейцы юркнули в густо пахнущую пивом темноту и чуть не споткнулись о лежащее тело настоящего стражника.
— Вот молодежь! — рассердился зашедший следом двойник покойного. — Человек помер на боевом посту, а вам лень раззяву из-под ног убрать. Никакого чувства такта!
От бочек подскочили молодые лазутчики, поднапряглись, руками и ногами сдвигая тело к стене.
— Другое дело, — одобрил лже-толстяк. — Что дальше? Хотя от жажды мы теперь не умрем, можно и здесь остаться.
— Мы пиво не пьем, — разом за всех отрекся сказитель.
— Вот в разной ущербности вы воспитаны, но результат-то правильный, — похвалила оборотниха. — Выбираем здоровый образ жизни! Но вопрос-то остается.
— Как сусликом не притворяйся, а выходить лучше через ворота, — Джо посмотрел на кран ближайшей огромной бочки. — Стража такой уловки не ждет. Получится внезапно.
— Значит, фургон? И «ой, несите меня кони, уносите»? — прищурился толстощекий лже-стражник. — Надеемся на сытых коников и фактор неожиданности?
— Чего жабу дуть, если и это неплохое ку, — кивнул бывший вождь. — Могу командовать?
— Валяй, твоя же специализация, — ободрила оборотниха.
— Погодите, а ворота⁈ — изумился Хха.
— Продумано, — многозначительно провозгласил Джо и вновь покосился на бочку.
— Не из этой, а вот из той. Там лагер, он некрепкий и более освежающий, — указала пальцем пузатая леди Эл. — По два глотка, чисто от обезвоживания….
Хха действительно сделал два глотка и еще пополоскал рот. Как ни странно, сейчас пиво оказалось приятным — видимо, нужно именно двумя глотками и ограничиваться, а не как в прошлый раз.
— Сигнал даем мы с не-шаманом, вы к тому времени уже должны быть в фургоне, — распоряжался боевой вождь. — Сигнал уж точно увидят, начнется бой, в него не высовывайтесь.
— Чего нам высовываться, мы бои уже видели. Отдохнем тихонько в фургончике, — заверила оборотниха. Пить пиво она не стала, видимо, блюла свой зарок строго, лишь сполоснула ноги под прохладной струей лагера. — Только вот что, вождь. Ты в некотором смысле покойник, так не надо разочаровывать местных дурней. Вид восставших мертвяков обычно прекрасно действует на противника. Я в спецэффектах слегка смыслю, давай сделаем тебя чуть подтухшим….
Хайова наблюдали, как соучастники нагло пересекают двор. Благородная дама с корзинкой, ее служаночка с корзинкой побольше, и подросток с двумя корзинами на плечах, прикрывающих голову — светлого парика сказитель лишился, и былого охотничьего писаря-расчетчика только по штанам можно было опознать. Дамы испуганно ахали, поглядывали на военную суету, мальчишка неподдельно кряхтел под грузом — для убедительности оборотниха нагрузила корзины какими-то короткими увесистыми чурками, хранящимися в подвале для таинственных пивоваренных целей. Зайдя за фургон, троица просто исчезла, Хха лишь по поведению лошадей догадался, что шпионы уже внутри повозки.
— Ловко, — отметил Джо. — Но у нас будет интереснее. Вот только я опять липкий.
Горло боевого вождя действительно выглядело ужасно: политое темным густым пивом, да еще с полосой, притрушенной сажей от светильника — вот прямо прорезана шея до хребта, если на взгляд, так уже и пованивать начала. Еще под глазами сажевые потеки — убедительный покойник. Самого Хха раскрасили попроще, зато на голове не-шамана красовался дополнительный белобрысый скальп-парик, отданный сказителем. Что ж, каков город, такова и боевая раскраска.
— Надувай! — скомандовал Джо.
Хха дернул петельку нового «сигнала», полученного от оборотнихи. Волшебная штуковина послушно зашипела и начала вздуваться. Джо, впервые видевший вблизи сигнал-пузырь, восхитился. Индейцы сидели на корточках под желобом пивного подвала, а шар, на этот раз глянцевито-синий, радостно рос.
— Вырывается! — предупредил Хха
— Выпускай! — боевой вождь уже наложил стрелу на тетиву….
…Бой вспыхнул мгновенно. Взмывший над двором шар едва достиг уровня галереи второго этажа, как его заметили. Но большая часть арбалетчиков сейчас была собрана боевым резервом во дворе перед входом в пыточную, и те стрелки немедля увидеть сигнальный пузырь не могли — обзор им заслонял угол Большой Королевской башни. Но на стенах арбалетчики тоже имелись, и вот эти сразу вознамерились расстрелять беззащитный шар. Высунувшись из пивного спуска, хайова пустили стрелы, свалили двух ближайших арбалетчиков — один из подстреленных рухнул со стены с неприлично громким воплем, что немедля привлекло внимание. Из-за башни высыпали остальные стрелки, разглядели поднимающийся шар, но Джо и не-шаман не дали врагу расстреливать красавец-пузырь, немедля отвлекая внимание на себя….
Кричали подраненные стражники, стучали в стену болты, медлительные королевские арбалетчики оказались под башней не в самом выгодном положении и сразу догадались разбежаться по укрытиям. Но тут на них налетел отряд спешащих на помощь городских стражников, у врага все смешалось, и хайова получили возможность почти безнаказанно слать стрелы….
… И все же всаживать стрелу с великолепным железным наконечником — истинное удовольствие. С близкого расстояния стрелы хайова пронизывали броню кольчуг, можно было и не особо целиться. Щитов у этих стражников имелось не так много — кто же от верткого оборотня щитом прикрывается? Ку точных попаданий сыпались к индейским стрелкам одно за другим, но долго так продолжаться не могло. Враг опомнился, арбалетчики со стен стали брать прицел точнее, щит на спине Хха уже пробило три болта, правда, до живого тела не достало.
— Перейдем! — крикнул вождь, задирая голову.
Сигнальный пузырь успел подняться над стенами, но в выси его все же зацепил особо меткий болт — подбитый шар начал подраненно кружиться и опускаться куда-то в сторону реки. Успели его разглядеть в городе? Впрочем, раздумывать не-шаману было некогда — подступал миг главного ку….
…Хха выскочил следом за вождем — Джо, пригибаясь, почти на четвереньках, метнулся за развернутые сети. Как жабу не дуй, это оказалось неожиданным даже для не-шамана — получалось, индейцы сами себя загоняли в угол между стеной и сетями. Но долг любого хайова следовать за боевым вождем, да и не все ли равно, где брать последнее ку?
Стражники, заметившие ошибку врагов, воодушевленно атаковали со всех сторон, перепрыгивая и вихляя между невысоких сетей. Но тут неудачное заграждение начало само собой заваливаться, опутывая ноги и цепляя оружие храбрых воинов. Хха с опозданием осознал, что сети решили вступить в боевые действия не «сами собой», а веревку, соединяющую заграждения, дернула чья-то коварная, и, скорее всего, оборотничья рука….
Теперь кричали плохие слова вообще все, включая лорда-кастеляна и Ворона, вновь объявившегося на башне. Хайова петляли между сетей, кольев, вражеских воинов и откуда-то взявшегося едкого дыма. Хха всадил стрелу в горло замахнувшегося алебардой стражника, перепрыгнул через другого, брыкающегося и сквернословящего в путах сети, воина. Сколько скальпов пропадает….
— Кее-н-наксирапаат!
… Что-то происходило и у другой стороны двора: тоже дым, ржание лошадей, вопли:
— Оборотни ворота подпалили!
Совсем городские спятили — какие еще ворота? Не-шаман определенно видел, что едкий бурый дым валит от небольших кругляшей, валяющихся под ногами сражающихся между сетями. Вот еще один запрыгал по камням двора, разгораясь… это из фургона подбрасывают….
— О боги, оборотни всех мертвых подняли! — завизжал какой-то слуга, пятясь от Джо, но тут же пал от удара ножа вождя. Хха ни на кого не отвлекался, страхуя спину друга. Бой стал уже не боем, а непонятно чем. Команды и кашель слышались со всех сторон, кричали раненые и особо зоркие горожане, так и видящие целые толпы мертвецов и оборотней.
