Я кивнул свите, разрешая пропустить к себе подземника. Тот избавился от корзины, подошел ближе и согнулся в неумелом поклоне.

— Вы, сеньоры, за своей волшебной зверюшкой идете, — сказал Горюн, не поднимая лица. — А так она ж вас напряму тянет. Ну дык, как же бы сказать. Вы ж Вратный камень ищите? Я сам не видел, но тех,кто видел, знавал. Большие такие, неровные, с белыми рисунками?

— Да, — неожиданно пробасил Сперат, пока я раздумывал над ответом. — Их! Откуда знаешь?

— Так вы не первые, — Горун опять поднял рожу и самодовольно хмыкнул. Меня он стал раздражать.

— Говори, что хотел, — процедил я. — Ты тратишь моё время.

— Так я ж о том жеж! — отозвался подземник. Он растерянно оглянулся. А потом оборвал нитку, торчащую из рукава. Один конец зажал в кулаке, и спрятал за спиной. Потянул за неё другой рукой.

— Вот так зверюшку вашу, значит, тянет. И она ходы ищет, все углы собирая, — и он медленно обвел вокруг себя рукой со вторым концом нитки. — Так мы тут долго ходить будем. Нет, дойти-то дойдем, не сомневайтесь. Подземье как, оно как кротом накапано. Входов мало, а ходов полно, в нужную сторону завсегда найдется. Но я короче ход знаю!

Он наклонился ниже, пропустив нитку между ног.

— Ежели вниз спуститься. И по Старому Городу напрямик пройдем, — он подвигал нитку вперед-назад между ног. — Опять же, тут и рядом и скатник есть. Крот зажариться не успеет, как мы дойдем!

Я прикинул. Если он о гигантском кроте, который размером с гуся, то это часа два. Соблазнительно.

— Тебе то с этого что? — спросила Гвена. Подозрительная она. Спросила в своем стиле. Скользнула к Горуну, схватил за промежность и сжала. Тот взывал. — Говори, крот вонючий!

— С собой меня возьмите! — завопил Горун, отчаянно пытаясь избавиться от захвата. Извиваясь всем телом, отталкиваясь руками, бился как гусеница на булавке. — С вами хочууу…

Вопли Горуна окончательно перешли в вой. Я не отказал себе в удовольствии послушать его пару секунд, прежде чем остановить Гвену. Горун упал, свернулся в плотный калачик и тихонько подвывал. Когда подземник отдышался, я наклонился над ним и спросил:

— Зачем тебе наверх?

Горун скосил на меня глаза. Ответил тонким голоском:

— Не наверх, сеньор Змей. С вами хочу. Ваши горлорезы говорят, мол землю даете. И деньги.

— Это надо заслужить, — покачал головой я.

— Заслужу, — ответил подземник и закрыл глаза. И даже улыбнулся, преодолевая боль. — Ох и заслужу…

Спускник оказался лифтом. Он и в самом деле находился недалеко, буквально в ста метров пути по одному из широких проходов. В глубину уходила наклонная шахта, примерно три метра шириной и два высотой. Наверху находился треугольный блок, верхняя часть которого, параллельна полу, напоминала каменный бассейн и тщательно отполировано. Немного сколов, но в общем конструкция впечатляла.

— Тут крови надо. Ща покажу, — Горун запрыгнул в каменную ванну. И яростно укусил себя за палец. До крови. Похож, часть зубов у него сколота с одной стороны, вот их обломками себе кожу разрезал. Иначе я этот фокус объяснить не могу. Посмотрел на нас.

— Так покажи, — велел ему Дукат.

Горун кивнул и приложил окровавленный палец к небольшому символу-петроглифу. Платформа дернулась, и плавно поехала вниз по проходу. Горун остановился, нажал на другой символ и платформа вернулась. Все, как по команде, сделали шаг назад.

Честно говоря, я разделял опасения своих людей. Но я, в конце концов, в прошлой жизни и не такое видел. И даже, случалось, в поездах ездил. Мне ли лифтов бояться. Я шагнул вперед. Вскоре со мной обнаружились Сперат и Гвена. Вот уж правду говорят, самые преданные друзья, они из юности. Правда. Адель тоже порывалась, но я махнул ей рукой, чтобы осталась на месте.

Горун уверенно ткнул «кнопку» и многотонная плита заскользила вниз. Внутри чувствовалось, что она скрипит и вибрирует, царапая днищем пол. После томительных минут, во время которых я пытался смириться с этим ощущением, мы выскочили из тоннеля. Я охнул. Горун, впрочем, тоже. Даже Гвена едва заметно взвизгнула. А фейка вырвалась из ладони Сперата, но побоялась улетать, оставшись сидеть у него на плече, крепко вцепившись в края шлема. Мы неслись по косой стене. Вокруг было гулко и темно — свет факела Сперата сдувало потоком воздуха, но я и без нег мог видеть в темноте метров на сто. И видел только по настоящему огромные, циклопические формы.

— Старый город, — тихо сказал Горун. — Тот, что был еще до Таэна. До людей.

«Причальная» Площадка собирала в себя три 'лифта. Сама была широкой, окруженной высокими, голыми стенами. Знакомая утилитарность без надписей, знакомая мне по поземельям Древней Империи по Волоком. Скорее всего, все же это построила Древняя Империя, просто Горун не может в это поверить.

Фея Сперата быстро пришла себя. Взлетела повыше, и с пищащим возгласом кинулась в один из темных проемов. Впрочем, Сперат смог её вызвать назад. Быстро осмотрев все вокруг и не обнаружив ничего, кроме нескольких пятен слабо фосфоресцирующих мха, мы прошли метров сто пятьдесят в ту сторону, куда вела нас фея и нашли совсем уж неприличный проход среди огромных руин. Фея вела нас туда. Из тьмы доносился тихий плеск, а в воздухе пахло сыростью. Я заметил, что Горун приотстал. Я оглянулся.

— Вот, там… Водный зал. Через него пройти, так же второй спускник будет. И прямо к Вратному камню поднимет. Вода в зале хорошая, чистая, пить можно.

Горун явно нервничал. Больше, чем когда ехал на «лифте», хотя и тогда он явно трусил.

— Чего ты боишься? — спросил я прямо.

— Да подумал вдруг, — он в первый момент отвел глаза. Потом потер место перелома на руке и заглянул в глаза. — А не обманете? Не бросите меня тут?

— Я даю тебе слово Итвис. Я не брошу тебя и буду оберегать тебя по мере сил, Горун Гнилой. Если я благополучно выберусь из Таэна, — сказал я официальным тоном. — И ты будешь при мне, то обещаю воздать тебе по заслугам.

— Хорошо, — кивнул он. И твердым шагом направился вперед. — Не отставайте, верховики!

— Нет, — остановил я его. — Надо вернуться за остальными.

— Тоже верно! — чему-то улыбнулся Горун.

Перевезти вниз весь отряд оказалось не трудно. Уложились в несколько рейсов, и то, только потому, что я со Сператом и Горуном катались туда-сюда, занимая место. Если сначала народ очень боялся лезть в каменную ванну, то уже вскоре, когда надо было идти дальше, все жаловались, почему бы не сделать такой же, только по земле. Подозреваю, хитрая магия которая приводит в действие этот «лифт» весьма дорогая штука.

Когда весь отряд был в сборе, мы двинулись вперед. Облазившая все вокруг Гвена успела проверить и Водный зал. И вполголоса сообщила мне, что он очень похож на тот, который мы нашли под Волоком. Не у меня одного флешбеки.

Я оказался готов к огромному помещению и сравнительно тонкой дорожке, окруженной темной водой. Как и Сперат. А вот остальные нет. Пришлось мне пойти вперед, рядом со Сператом. Гвена уже ждала нас впереди.

Я нервно поглядывал на потолок, в десяти метрах надо мной. Зал был, по моим ощущениям метров сорок в ширину и около ста в длину. И ни одной колонны. Магия-магией, но все же как-то неосновательно Древние строили. Без запаса прочности. Не считая узких, двухметровых дорожек по бокам и по центру, в середине была довольно просторная квадратная площадка со стороной метров двадцать. Наверное, для обслуживания элементалей. Вода тут подходила к самому краю и настороженно всматривался в темную воду. Но никаких признаков элементалей не было. Мы остановились и крикнули остальным, чтоб шли к нам. Пришлось Адель грозно прикрикнуть, прежде чем люди преодолели свой страх перед водой и потянулись редкой цепочкой по узкой тропинке, окруженной водой. Дождавшись, пока на площадке соберется примерно половина отряда, я со Сператом двинулся дальше, сопровождаемые моими тяжело вздыхающими щитоносцами. Прихватив с собой Горуна. Раз уж обещал за ним присматривать. Гвена усвистела на разведку еще раньше. За нами потянулись остальные.