Лошади шли резвой рысью. Карета после Ангельта изрядно полегчала. Из багажного отделения разгрузили несколько мешков с письмами, посылки. А главное больше не было Гюнтера.

 За окном скользили девственные леса Ангельтхайма. Эта земля была родиной народа Таира. Четыре тысячи лет назад в титанической войне с орками и темными эльфами под командованием Разрушительницы Ню-Раа сошлись некроманты Ки-эн-ги и Ки-ури, занимавшего территорию современного кайзеррейха. До сих пор в центре Таирбурга возвышался зиккурат Этеменанки, покрытый белым полированным мрамором. В нем на самом почетном месте стояла отлитая из обсидиана статуя. Подпись под ней гласила: 'Иштар', но любой историк из академии магических искусств сказал бы, что на самом деле это прижизненное изваяние темной колдуньи Инанны.

 Карета остановилась. Лоренц закрыл тетрадь. Он слышал, как Ганс бормоча под нос что-то нелицеприятное слез с козел. Карета снова тронулась, но теперь значительно медленней.

– Случилось что? – Лоренц высунулся из окна.

– Нет, барин, коняшка расковалась. Тут недалече деревенька есть. Но до Цвикау засветло теперь никак не успеем…

– Ничего страшного.

 Деревня показалась через час. Кузнеца не было на месте, и кучер отправился на поиски, а Лоренц засел в трактире в ожидании трапезы. Пару часов спустя, когда он вернулся к кузне, то увидел, что Ганс о чем-то спорит с девушкой.

 Дама, безусловно, была прекрасна. Светлые волосы, голубые глаза, изящная стройная фигура, которую удачно подчеркивал костюм для верховой езды. На поясе у нее висела тяжелая армейская шпага и дага. На плече болталась лютня. Рядом на земле лежал небольшой рюкзак. Девушка была явно не из простого люда.

 До великой войны в Таире и остальных государствах Союза царил вполне патриархальный порядок. Но когда почти треть населения полегла, в армии начали ценить женщин не только в роли маркитанток. Сейчас, за тридцать лет мира, жизнь постепенно возвращалась в свое привычное русло. Но и в эти дни можно было встретить дворянку в мужском платье с оружием на поясе. Особенно в западных провинциях, граничащих со степями бистаа* – Шатору, Агдере и Вестланне, где в любой момент можно было ждать нападения варваров.

– Нет, нет и еще раз нет, фрекен. Не возьму я вас. Инструкция запрещает.

– Да я же заплачу! Тебе лично! Мне-то всего-то надо до Цвикау добраться. – Она говорила слегка картавя, на манер уроженцев юго-западных провинций.

 Ганс скривился от этого предложения, высказанного вблизи Лоренца.

– Нет, фрекен! Были уже перцыденты. Брали попутчиков таких в деревеньках, а потом ни кареты, ни груза. Только трупы кучера и пассажиров в канавах находили.

 Романтический пыл Лоренца, начавший разгораться при виде прекрасной дамы, несколько поутих. Она была почти на голову выше него. Это откровенно смутило оберлейтенанта.

– Хоть вы ему скажите! Я тут уже три дня торчу, никто кроме вас до Цвикау не едет! Не пешком же мне идти! – обратилась она к подошедшему баронету.

– Хмм… – протянул Лоренц. Пальцы его начало покалывать от магии. Кучер был в чем-то прав. Места здесь глухие. Всякое может случиться, когда едешь с незарегистрированным в журнале на станции пассажиром. Но и оставлять даму в этой дыре было неправильно, – Вы подтверждаете, что ваше общество не будет нам угрожать? – 'Очарование Ирит', 'Эмпатия', облегченная версия гипнотизации – стандартный набор сопровождения допроса. Пожалуй, хватит, остановил себя Лоренц.

– Если вы не будете угрожать мне! – фыркнула девушка. Она ответила абсолютно честно.

– Ганс, мы берем ее с собой. Я баронет Лоренц Паульсон.

– Спасибо огромное! Я – Ирэн. – Она лучезарно улыбнулась и обняла Лоренца, прижав его голову к своей груди. 'Очарование' продолжало работать. Ганс тихо хрюкнул, давясь от смеха.

– Просто Ирэн? – он отстранился от нее.

– Для вас, пока да, – состроив загадочную мину, сказала она.

 Ганс помог ей загрузить свои вещи в багажное отделение, они сели в дилижанс и двинулись дальше в путь. Улыбка на лице Ирэн постепенно таяла, обожание во взглядах, которые она бросала на Лоренца, сменилось непониманием. Лицо все больше и больше мрачнело. Примерно черед десяток минут Ирэн окончательно накрыл откат. Низкоуровневые заклинания школы контроля разума плохи тем, что субъект потом прекрасно осознает, что над ним сотворили ментальное насилие. И редко, когда бывает этому факту рад.

– Вы – поддонок! – прошипела полная злобы Ирэн, когда до нее дошло, что произошло на самом деле. – Вы что со мной сотворить захотели?

– Ничего, фрекен. – Лоренц был готов к этому. – Если бы я хотел, я бы уже сотворил. А вот за кинжал хвататься не надо, пожалуйста. Вы же понимаете, что Ганс был прав насчет безопасности поездки. Я очень извиняюсь перед вами.

 Ирэн бросила на него яростный взгляд, потом отвернулась и надолго замолчала. Лоренц погрузился в чтение. Через полчаса девушка не выдержала, и первая нарушила тишину.

– Ладно, согласна, вы, наверное, были правы, да и я бы еще неизвестно сколько торчала в той деревне, если бы не вы. Но можно было и предупредить!

– Я если честно по привычке рабочей колдовал. Даже не подумал. – Ответил Лоренц. – Да и вы сами понимаете, когда человек не предупрежден, эти чары эффективнее срабатывают.

– А, кем вы работаете? – поинтересовалась Ирэн.

– Криминальинспектор Тайной Государственной Полиции.

 / Тебе, Лор, вообще-то не следует кричать на всех углах, о том, что ты из охранки. Для тебя это может новость, но таких, как ты, никто особенно в народе не любит. /

 Подтверждая утверждение Голоса, девушка помрачнела еще больше.

– Понятно-о… – протянула она и в карете вновь воцарилась тишина.

 Лоренц, продолжал читать, параллельно размышляя, как бы поддержать беседу. Ирэн начала потихоньку наигрывать на лютне какой-то странный мотив, мурлыча себе под нос. Он оторвался от конспекта и начал вслушиваться.

– Я мешаю? – спросила она, заметив внимание Лоренца.

– Нет, нет. Что это за музыка? Мне кажется, я это уже где-то слышал.

– 'Э-сир куш за-гин-на'. Мои сандалии из синей кожи. Древняя песня Эл-биша, лугаля* Гирсу. Вы, наверное, слышали ее на эльфийском в исполнении барда Престлиэля.

 *титул правителя города в Ки-эн-ги и Ки-ури.

 Лоренц, начал припоминать, действительно, он слышал эту мелодию на выступлении 'Короля', как его прозвали, еще вовремя обучения в Академии. Как раз незадолго до шпионского скандала, когда выяснилось, что бард получает гонорары не только от дворян, но и гораздо более весомые суммы в эльфийском посольстве. Престлиэля уже были готовы арестовать. Однако то ли эльфийская разведка подстраховалась, толи действительно имел место несчастный случай. Бард захлебнулся в ванне.

– Как интересно, вы знаете такие древние песни! – удивился Лоренц.

– Да, Лоренц, у меня был хороший учитель, – улыбнулась Ирэн. – Быть может, вы расскажете, что-то про свою работу? Уверена, у вас найдется много любопытных историй!

 Лоренц покраснел. Те забавные истории, которые он рассказывал вчера кучеру, не очень годились для дамских ушей. Да и без хорошей порции пива рассказчик из Лоренца был никакой.

– Это секретная информация, – выкрутился он.

– А откуда вы?

– Из окрестностей Саарбрюккена, провинция Саарланн, – ответил Лоренц.

– О, если я правильно помню, то там была большая битва во время великой войны с темными силами!

– Так и было. Наше баронство сильно пострадало во время войны с некромантами, так что даже будучи старшим сыном, рассчитывать на богатое наследство мне не приходилось. А я четвертый. Единственное, что могла предложить семья – это титул баронета.

– Понятно. Я думала только у нас в Шатору все так плохо…

– Увы, нет. Рейх совсем не тот, что до войны. Конечно, отмена крепостного права это прогресс, но с другой стороны ломаются устои общества, – ответил ей баронет.

– Но я удивлена, что вы не пошли в армию! – сказала Ирэн.