Ходили слухи, что даже танк не мог затоптать человека в «Рыцаре», а колосс эту броню перекусить.

Лично я в эти истории совершенно не верю. Уж этих монстров я видел вживую, и на что способны — прекрасно осознавал.

Тем не менее, броня была действительно прочной. К ней же «поставлялась» штатная кинетическая винтовка. Калибр не особо большой, но жуксам должно хватить, тем более что боезапас там солидный.

Если же этого окажется мало — на левой руке имелась встроенная энергопушка, сдвоенный залп которой мог прожечь кузов «Проходца» насквозь.

Кроме того, «Рыцарь» был создан специально для того, чтобы прорываться вперед, пробиваться сквозь орды врагов — небольшой щиток не левом плече был специально установлен так, чтобы оператор мог двигаться боком, взяв винтовку в обе руки. Фактически получался танк, способный пробиться куда угодно и через кого угодно.

Интересно, что слабых мест у «Рыцаря» практически не было — прочный, надежный, в меру «ловкий», но при этом с кучей предохранителей, чтобы более сильный противник не смог банально скрутить его в бараний рог, что частенько случалось с бойцами в «ШАБ-4».

И лично мне броня понравилась: хоть знаком я с ней был лишь шапочно, все нужные базы знаний на управление этой штуковиной у меня имелись.

Как, впрочем, и у остальных бойцов.

К слову, уже практически все облачились в броню, были готовы выступить.

Ждали лишь Рамбо — коммандер вновь уселся на траву, замер в позе лотоса и медитировал. Ну, или настраивался на предстоящее сражение — это уже мне неизвестно.

Вот только настраивался он уж слишком долго, и я решил его поторопить.

— Командир… — я притронулся к его плечу, — пора…

Он лишь повернул голову и, не глядя на меня, согласно кивнул, после чего достал из кармана красный кусок ткани, аккуратно сложил его в эдакое подобие шарфа (вернее я подумал, что в подобие шарфа), а затем обернул им голову и завязал на боку.

— Выдвигаемся, — заявил Рамбо, поднимаясь с колен и направляясь к своему доспеху.

Ну-с, готовьтесь, жуксы…

Глава 4

Гнездо

Жуксы словно почувствовали, что мы за ними идем. Та стая, что в прошлый раз напала на наш лагерь, так и не появилась.

Теорий на этот счет у меня было ровно две: либо стая куда-то отошла для охоты, находится слишком далеко, либо жуксы поняли, какая задница им светит, и окопались вокруг гнезда, заняли оборону и ждут нас.

Очень надеюсь на первое, но если первая теория верна, что ж…ничего это не меняет. Жуксы получат сполна, и все.

— Готово! — один из подчиненных Деда, которого мы оставили «в запасе», чтобы прикрывать нас и «Проходец», закончил установку взрывчатки и бежал назад, к машине.

«Бежал» — это громко сказано. «Рыцари» — такая штука, в которой не побегаешь. В ней можно только неумолимо надвигаться, но никак не бегом.

План у нас был простой — так как жуксы не захотели нападать первыми, мы взрываем верхний слой, вскрываем этот чертов муравейник и продвигаемся к его центру, ищем пещеру или нору, в которой держат наших, освобождаем их или вытаскиваем, а затем зачищаем все, что осталось.

Короче, всех, кто не может сказать: «Я свой!» и не выглядит как человек — аннигилируем.

— Оружие в правой руке, ствол на сгиб локтя, левую кисть со встроенной пушкой вверх, чтобы случайно не пальнуть в соседа или тех, кто идет следом, — в очередной раз повторил свои инструкции Рамбо. — Готовы? Поехали…

Грохнуло так, что не будь мы в скафах — уже бы катались по земле, держась за уши.

Взрывом вверх подбросило землю и камни, которые теперь комками и грудами падали на землю.

Даже нам досталось — несколько камней ударили по броне, впрочем, никак ей не навредив.

— Вперед! Вперед! — скомандовал Рамбо.

Он и Куча двигались первыми, второй парой шел я и спасенный Кучей боец, еще двое замыкали.

Мы подошли ближе к эпицентру взрыва.

Вот это да! Рвануло все же знатно — воронка была метров десять, не меньше, а в глубину, наверное, метров пять.

Но, естественно, взрыв гнездо не повредил, вряд ли даже побеспокоил. Так, тряхнуло легонько, и все.

Зато взрывом, как и планировалось, были вскрыты норы — лабиринт, который жуксы уже начали строить.

Еще немного времени, и часть стен будет обрушена, появятся новые помещения, гнездо расширится.

Судя по порванным клочьям и останкам обезображенных трупов, гнездо активно развивалось — вон, уже и рабочих начали штамповать. Через несколько дней появятся первые пауки и скорпи, а если хватит жратвы — начнут выращивать и кого посерьезнее — БТРов, танков, колоссов.

Ой, зря фермеры нас не ценят и не любят! Пара месяцев, и жуксы бы пришли за ними — сожрали бы все на своем пути, а самих фермеров, как моих бойцов, спеленали бы и утащили в гнездо в качестве корма для следующего выводка жуксов…

— Трое в ряд! Трое! — заорал Рамбо, когда мы приблизились к ближайшему ходу — был он довольно широким, и двигаться тут следовало втроем, чтобы мимо ничего не смогло прошмыгнуть.

Тут же боец, шедший рядом со мной, ускорился, занял свое место в первом ряду, самым правым.

— Враг, — спокойно заявил Куча.

— Огонь! — тут же отреагировал Рамбо.

Надо сказать, что даже трое бойцов в бронескафах «Рыцарь», вооруженные штатным или, скорее, прилагающимся к этому бронескафу оружием, представляли собой страшную силу. Темп и плотность огня были таковы, что высунувшиеся было на нас жуксы, которых было не больше дюжины, тут же и полегли, не успев сделать даже шага вперед или назад.

— Не останавливаемся! Ходу, ходу! — поторапливал нас Рамбо.

Еще перед началом «операции» он предупредил — когда мы начнем штурм, жуксы попытаются отбиться, но если они поймут, что шансов нет, то в первую очередь будут уничтожать свою «аристократию», следом за ними пленных, а допустить этого мы не могли.

Как бы был запасной вариант, но…скажем так — это на самый крайний случай. Уж слишком сомнительная была перспектива. Если точнее — непроверенное устройство и не обкатанная технология не вселяла мне доверия. Уж лучше по старинке — вытащить всех, кого сможем, живыми, ну а мертвых (я не обольщался и не надеялся на абсолютный хеппи энд — что мы вытащим абсолютно всех живыми) по «методике», которую я подсмотрел у Строгова.

Интересно, где он сейчас, на какую планету его закинул «Гарден»? Не жалеет ли о том, что ушел из ВКС?

Черт! Как всегда в такие моменты в голову лезет всякая фигня. Видимо, я так не даю себе сойти с ума от напряга, мозг так защищает сам себя. С одной стороны хорошо — не рехнусь во время боя, как бывало со многими, с другой — плохой это способ сбросить стресс. Я ведь в такие моменты невнимателен, могу что-то упустить, не заметить.

Ну вот, опять меня унесло в дебри!

— Противник!

Голос ротного привел меня в чувство, и я принялся палить вместе с остальными.

Нет, все-таки «Рыцари» и тактика ведения боя в них, точнее зачистка гнезда в специальном построении «Рыцарей», это что-то с чем-то. Нам бы такие штуки во время зачистки захваченных жуксами кораблей, и проходили бы все коридоры и отсеки без потерь, сложностей. Как утюгом плющили бы все, что попадется на пути.

Хотя…это против мелких жуксов тактика эффективная, а вот против тех же БТРов… Надеюсь, нам они не встретятся. Скорпи мы точно сможем положить из наших пушек, а вот БТРов очень даже сомневаюсь…

Тем временем мы дошли до «перекрестка». Это был зал метров десяти в диаметре, из которого в разные стороны уходили лазы. Было их тут штук восемь.

— Куда нам? — спросил Куча.

— Пофиг! Куда-то да дойдем, — сквозь зубы процедил Рамбо. — Главное — держать строй и быстро проскочить зал. Атака с разных сторон может стать для нас проблемой…

Ну и как всегда — стоило ему только это сказать, все сбылось. Вот сколько раз замечал — только ляпнешь какую-нибудь фигню, и тут же все идет именно так, как ты сказал.