Лидер космодесов, которые заявились сюда, поднял забрало, и я мгновенно его узнал.

Надо же! Ковальски! Еще и дослужился до коммандера! Интересно, а в каком сейчас звании наш «Смертоносный капитан»? В то, что Кач подох, я совершенно не верил.

— Немедленно сложить оружие! — меж тем приказал Ковальски, обращаясь к нам, ощетинившимся стволами. — Если не подчинитесь, вынужден буду применить силу.

— Вы выполняете преступный приказ! — ответил ему Торм.

— Это приказ адмирала Нельсона, — заявил Ковальски, — причем отдал он мне его лично. Так что немедленно…

— Этим делом занимается восьмой флот, — перебил его Торм, — адмирал превысил свои полномочия и очень скоро ответит за это перед военным трибуналом. Что касается вас, коммандер, вы еще можете избежать его участи. Немедленно уберите оружие и вернитесь на свой корабль.

Ковальски стоял молча, недовольно глядя на Торма.

— Я не буду повторять дважды, коммандер! Или вы подчиняетесь приказу, или будете арестованы и разжалованы!

— Посмотрите на себя! — повысив голос, заговорил Ковальски. — Вы же заодно с жуксами! Вы что, чертовы предатели? Столько лет с ними воевали, а теперь дружбу развели? И это космодесантники? Позор!

— За языком следи! — буркнул Рамбо. — Сам-то ты что здесь делаешь? Ваш адмирал решил поиграть в царька, а вы вместо того, чтобы его арестовать, в его опричники подались.

— Рамбо! — поразился Ковальски. — Это ты? Че-е-ерт…

— Ковальски! — я поднял забрало, показывая лицо. — Подумай хорошенько! Ты ведь сам знаешь, что сейчас находишься не на той стороне…

— Я не на той стороне? — удивился он. — А кто дружбу с жуксами водит, тот на той стороне?

— Здесь шли переговоры, послам жуксов гарантировали безопасность, — встрял майор, — мы пытаемся завершить войну и…

— Мы выиграли, майор, отбили у жуксов несколько систем, — дернув щекой, будто во время тика, ответил Ковальски, — если не остановимся, можем всех их уничтожить. И не надо будет ни с кем договариваться.

— Это разумный вид, с которым к тому же у нас случилась война из-за нелепой случайности. Если мы восстановим мир, человечество только выиграет — сколько нового мы можем узнать от роя, сколько новых технических возможностей получим! Коммандер, не совершайте ошибку!

— Это вы ее совершили. Даю три секунды, чтобы сложить оружие, после этого мы откроем огонь.

— Вот же урод, — буркнул Рамбо, закрывая забрало. — К бою! Огонь!

Я едва успел захлопнуть забрало, когда бойцы открыли огонь. Противник не стал мешкать и ответил.

Глава 25

Бунт

Уже будучи бывалыми комбатантами, которые прошли сражения в космосе, бои на планете, мы были довольно опытными.

Конечно, Ковальски и его бойцы мало в чем нам уступали. В свое время ведь именно Ковальски нас обучал. «Нас» — я имею в виду всю мою МТГ.

Но было одно «но». Ковальски и прибывшие с ним бойцы были до мозга костей космодесами. Иначе говоря, они привыкли сражаться в открытом космосе, в узких коридорах и отсеках кораблей. Их колоссальный опыт строился на сражениях против жуксов, причем жуксов «космических», вроде «штурмовиков». Неуклюжих в условиях невесомости пауков и скорпи они практически никогда не встречали «на просторах», в поле.

А вот мы встречали.

Наш опыт боевых действий был куда шире. Сражения в космосе, на кораблях, на поверхностях планет давал о себе знать.

Учитывая тот факт, что сейчас все мы находились в огромном зале, который больше походил на бой в условиях поверхности планеты, чем корабля, тактическое преимущество получили именно мы.

Так что если Ковальски и его бойцы, ощущая силу тяжести по уже устоявшейся привычке, не пользовались реактивными рюкзаками, даже подумать о таком не могли, мы это делали постоянно. Летали, меняли позиции, обходили отряд Ковальски со всех сторон.

Еще одним фактором, сыгравшим нам на руку, стало то, что хоть среди противников были сплошняком опытные и бывалые солдаты, даже сейчас было заметно, насколько «несыгранными» являлись МТГ. Судя по всему, Ковальски недавно стал во главе отряда, у него не хватало опыта командования таким количеством людей, кроме того, он допускал ошибки и с ключевыми должностями — лидеры МТГ, командиры отделений как-то неумело руководили своими подчиненными. Словно бы еще плохо знали, кто и в чем хорош, кого и на какую точку нужно поставить.

У нас же кадровых изменений уже давно не было. Как поселили нас на «Эней», так мы и летали. И хоть коммандер Рамбо потерял часть своих людей, не смог восполнить ряды, все мы действовали заодно, как единый, цельный организм.

Командиры знали своих бойцов, их сильные и слабые стороны, и потому умело их использовали. Опять же, во многом за счет знания своих людей сержантам и капралам не нужно было отвлекаться и раздавать указания — каждый знал, что ему делать, и просто выполнял свою работу.

Пусть сбившиеся в кучу солдаты Ковальски и держали строй, убивали нас, мы тоже наносили им ущерб и, как я надеялся, уже успели посеять семена сомнений в их головы. Довести бывалых ветеранов до паники нечего было и надеяться. Даже когда их останется несколько человек — они не сдадутся, в этом даже сомневаться не стоило. Но…

Хрен бы с ними. Пусть сражаются. Только до этого еще далеко. Они держали оборону (хотя, заявившись сюда, следовало ожидать, что как раз они должны нападать, а мы обороняться), а мы усердно их атаковали, кружили над ними, как разозленные шершни, нещадно жаля.

— А-ха-ха-а-а! — Куча, впавший в боевое безумие, лупил из пулемета как бешеный. Кажется, после боя его пушке предстоит долгая и муторная чистка, приведение в порядок.

Чуха держался на дистанции, выбивая противников одного за другим, причем с одного выстрела. Думаю, если удерживать позиции, прикрывать Чуху, он может сам уничтожить всех. Да только слишком много времени для этого надо…

Дед и Такахаси (который пошел вперед, так как Чуху пока прикрывать и защищать было не от кого — противник ведь не пер вперед), сражались слева, мы с Выдрой справа. Рамбо взял на себя центр, упорно пер вперед, ведя за собой самых тяжело бронированных наших бойцов (боже, храни человека, придумавшего «Рыцарей»).

Несколько МТГ, врубив ранцы, кружили над сбившимся в кучку отрядом врага.

Всюду свистели пули, летели импульсы.

Мне самому уже прилетело три раза. Два раза обычными пулями, первая из которых лишь чиркнула по броне, оставив царапину, а вторая угодила в плечо, от чего оно у меня теперь нещадно болело, а наплечник получил глубокую вмятину. Еще одно попадание, но теперь уже из энергетической пушки, прямо в грудь.

Хоть импульс и не пробил броню, но разогрел нагрудник до такой степени, что я уже не шипел, а зло орал от боли.

Похоже, когда закончится сражение, светит мне поход в лазарет — слишком уж болел ожог, и чувствую, был он немаленький: автоматическая аптечка скафа один за другим вводила инъекторы, впрыскивая в мою кровь стимуляторы, обезболивающие и все прочее.

А меж тем бой ни на секунду не угоманивался. За счет того, что броня и у нас, и у наших противников была куда мощнее нашего же оружия (в конце концов, все мы были подготовлены для сражения с жуксами, а не с себе подобными), убивать друг друга получалось крайне плохо. Да, какие-то потери противоборствующие стороны понесли, но сказать, что они были существенные, или что они как-то могли повлиять на исход боя, пока было нельзя.

В целом, «по фрагам» лидировали мы, но разница была столько малой, что ее можно было назвать временной, случайной.

Быть может, спустя пару часов что-то изменится, и вот тогда уже будет видно, как может завершиться битва, но…у нас, в отличие от Ковальски, имелся серьезный козырь в кармане, о котором, как мне казалось, совершенно забыли не только наши противники, но и мы сами.

Да чего греха таить — я и сам уже совершенно об этом забыл, получив очередной раз в броню как раз во время прыжка с включенным ранцем, от чего меня развернуло, завертело, я полетел на пол, а когда поднялся, увидел, что сейчас произойдет…