Пайпер облокотилась на ее терминал и вежливо осведомилась, где находится груз с корабля Адольфа.

— Слушайте, у меня обеденный перерыв, — буркнула девушка.

— Я лейтенант военно-космического флота Пайпер. Это чрезвычайно важно. Вашу планету собираются завоевать, и нам необходимо проверить этот груз. — Она показала на меня пальцем. — Вот мичман Маккей просто в отчаянии.

— Вот как… — Девушка прожевала то, что у нее было во рту, и задумалась. — Я вам ничего сказать не могу. Вам, наверное, нужно обратиться к таможенному инспектору.

— А где таможенный инспектор? — спросил я и, отставив в сторону коробку с исходящей корреспонденцией, присел на краешек ее стола.

— Вы знаете, он здесь только подрабатывает. Наверное, он на своей основной работе, — задумчиво проговорила она, глядя на меня снизу вверх. — Но знаете, я почти уверена, что то, что вам нужно, там наверху, на орбитальной платформе. — Она показала на потолок.

— Похоже на то, — согласился я. — Слишком дорого было бы спускать груз сюда, чтобы тут же опять отправлять его наверх.

— Дайте-ка я проверю. — Она что-то набрала на клавиатуре. — Вот он! — торжествующе вскричала она.

— Спасибо, вы нам здорово помогли, — заверила ее Пайпер, схватив меня за рукав.

— Что теперь будем делать? — спросил я.

— Где пилот с челнока? — вновь обратилась Пайпер к девушке. — Я полечу туда и все выясню.

Девушка выразительно пожала плечами.

— Сколько раз я его ни видел, у него все время сиеста и он дрыхнет где придется, — поделился своими наблюдениями я, отыскивая глазами дверь к водородным хранилищам. — Он наверняка где-то здесь, но ему еще нужно будет заправиться. Пускай лучше с тобой поедет Кимболл, техник с базы Службы Гражданской Обороны. Давай я ему позвоню.

Пайпер кивнула и развернула к себе монитор, чтобы посмотреть, что сообщил Адольф в своей грузовой декларации.

— Ух ты, здорово, — восхищенно произнесла девушка. — Меня что, снимают скрытой камерой? — Она помахала рукой. — Привет, мамочка!

Я схватил со стола телефон и позвонил Кимболлу, который в ответ сказал, что мигом раздобудет скафандр и инструменты и срочно приедет. Девушка достала свою сумочку, вынула из нее косметику и нарисовала на своем лице ослепительную улыбку. Потом один за другим тщательно обследовала в комнате все углы. Потом снова помахала, на этот раз не так уверенно.

В комнату не спеша вошел пилот челнока по прозвищу Калифорнийский Козлик.

— Нам следует срочно заправиться, — распорядился я. — На вашу планету ожидается нападение, и лейтенанту Пайпер нужно подняться на орбиту.

Козлик кивнул.

— Потрясающе. — И в той же неторопливой манере вышел вон.

— Он тоже вместе с вами? — восхищенно промолвила девушка.

— Ты читала когда-нибудь «Демографию колониальных миграций» Тамаркина? — спросил я Пайпер. — Колонизаторы характеризуются у него как «отбросы общества, инстинктивно отправляющиеся на поиски таких мест, где их единственные соперники — такие же неудачники, как и они сами».

Пайпер поглядела на меня:

— А как еще можно с твоим кораблем заработать на жизнь?

— Верно, — согласился я. — Я подожду здесь Кимболла, а ты поезжай соберись в полет.

Когда Пайпер укатила, я, перегнувшись через терминал, заверил сидевшую за столом девушку:

— Все нормально. На нас и в самом деле собираются напасть.

Она направилась в туалет, вероятно для того, чтобы закатить пробную истерику, а я тем временем позвонил Катарине и рассказал ей про наш план.

Ее изображение на экране без особого энтузиазма кивнуло.

— У капитана Хиро сейчас, возможно, закружится голова от радости, но даже если Бим найдет там оружие и даже если нам удастся привести его в рабочее состояние, Генхис-то все равно заявится сюда на крейсере класса «Феникс». — Она поморщилась. — Из-за ложного понятия о чести Баки вызвался сопровождать нас в качестве наблюдателя.

— Ого, — вырвалось у меня.

— Тебе не приходило в голову, что единственные два объекта, куда можно установить орудия, — это твой корабль и орбитальная станция?

— Нет, — медленно проговорил я, — но со временем я бы обязательно до этого додумался. И если не возражаешь, давай переменим тему. Знаешь, во всей этой суматохе я совсем забыл спросить, а не вычислила ли ты уже, кто руководил контрабандой наркотиков?

Лицо ее напряглось.

— Возможно. Тебя кто-нибудь слышит?

Я прислушался к журчанию воды в туалете и убавил громкость телефона.

— Нет.

— Месяц назад во Втором Банке Шенектади появилось четыре шестизначных счета на предъявителя.

— Погоди минутку. Что такое «счет на предъявителя»?

— По сути говоря, это счет, владелец которого не зарегистрирован. Им может воспользоваться любой при наличии соответствующего удостоверения.

— Не очень-то честно, — заметил я.

— Очень удобный способ быстренько прополоскать и просушить грязные деньги, — подтвердила Катарина. — Банк не платит процентов по вкладам, так что их это устраивает. Такое официально разрешено еще на пяти-шести планетах.

— А почему счета на предъявителя? Разве Дэви и Берни платили не драгоценностями?

— Дэви и Берни — да. Но это не лучший способ. Ты когда-нибудь пытался сбыть с рук краденые драгоценности?

— Нет. Это трудно?

— Весьма. На них, как правило, сложно найти покупателя, а с помощью изотопного анализа они легко идентифицируются. Если ты чем-то не угодишь покупателю, он может без труда обесценить плату, передав местным властям подробное описание драгоценностей. Так что лучше производить расчеты через банк. Так вот, с двух самых больших счетов на предъявителя деньги уже сняли.

— Кто бы это ни был, ему далеко не уйти.

— Он уже ушел. — Катарина вздохнула. — Это был Чивс.

— Чивс? Быть такого не может! Ты уверена?

— Сколько на планете Грызунов метрового роста? — резонно спросила она. — Он у меня заснят на камеру.

— Зачем Чивсу это понадобилось? Она снова вздохнула.

— Не знаю. Может, из-за денег. Это всегда достаточно сильный мотив. Мне приходит в голову и еще более отвратительная мысль: Чивс — двоюродный брат Баки. И ему не так уж далеко до престола.

— Не могу понять. Если Чивс не на нашей стороне, зачем же ему было сообщать об оружии в грузе Адольфа?

— Кен, а что ты собираешься делать, если Пайпер не найдет там оружия?

Я с минуту подумал.

— У «Шпигата» даже со сломанными решетками есть пятьдесят процентов вероятности добраться до Новой Бразилии.

У Катарины был очень усталый вид.

— Кен, Капитан Хиро хочет сражаться, если мы хоть что-нибудь для этого найдем. Военный космофлот на то и существует. Но — я не шучу, Кен, — что бы там Адольф ни припрятал, наши шансы выбраться из этой переделки гораздо меньше чем пятьдесят на пятьдесят.

— Ты хочешь сказать, что Чивс нас подставил?

— Вполне возможно, — вздохнула она. — Ты не хочешь произвести качественный анализ ситуации?

— Ну что ж, давай посмотрим. — Я запустил пятерню в волосы и немного подумал. — Что мы имеем? Возможны три варианта: либо Генхис нас уничтожает, а Баки он устраивает несчастный случай благодаря информации Чивса, либо мы уничтожаем Генхиса, либо мы уничтожаем друг друга.

— И во всех трех случаях Чивс становится богаче, ближе к трону и, безусловно, остается в прекрасных отношениях с теми, кто выживет, — заключила Катарина.

— Не нравится мне все это, — пожаловался я. Катарина послала мне воздушный поцелуй и исчезла.

Четверть часа спустя подъехал Кимболл с вещмешком и ящиком инструментов размером почти с него самого. Затормозив у здания таможни, он высунул голову из окна машины.

— Могу я здесь припарковаться?

— Разумеется. Вы ничего не забыли захватить? — Я старался не смотреть на ящик с инструментами.

— Я взял с собой зубную щетку и одежду на смену. Разве еще что-нибудь нужно?

— Нет, все нормально, — успокоил я техника.

Тем временем примчалась и Пайпер, глаза ее сверкали, я ни разу не видел, чтобы она была так возбуждена. Я представил их друг другу.