В общем, она стала практически бесполезной безделушкой в моих руках. Единственный плюс заключался в том, что, возможно, Салем явится за Реликвиями, если узнает, что уже две из них находятся у меня.

Я даже специально попался преподавателем и студентам Бикона с короной, прицепленной к моей сумке. А затем так же намерено прогулялся по столице Вейла, чтобы агенты Королевы Гримм опознали меня и артефакт, которым завладел.

После удачной добычи Реликвии продолжил поиски Озпина. Было бы хорошо, если бы и его привлекла весть о том, что уже второй артефакт попал в мои руки. Но, похоже, у него какие-то другие планы и Реликвии бессмертного пока что не интересуют. Либо же и у Озпина проблемы с получением информации…

Несколько месяцев спустя мне удалось узнать, что бессмертный со своим выводком (или же пушечным мясом) находится на территории Атласа. У Озпина удивительно легко каждый раз получается сблизиться с лидерами этой страны. Не стал исключением и новый генерал самого северного королевства, что по совместительству занимал ещё и пост советника.

Возможно, ему в данном деле подсобила младшая из сестер Шни, что была товарищем Руби Роуз. Член семьи Вайс занимала роль специального агента Атласа ещё при Айронвуде. Это положение практически второго человека после генерала в королевстве у неё осталось даже сейчас, когда к власти пришел уже третий человек. Интересно, почему она в итоге сама не стала главной, а так и довольствуется ролью подчиненного? Не допустили другие советники королевства?

Между тем о том, что в Атласе находится Озпин, узнал не только я. Из куцей информации, которая поступала с самого северного королевства, удалось выяснить, что оно готовится к полномасштабной войне с Гримм. Армейские чины заметили, что на границах королевства собирается всё больше и больше темных тварей. И эта огромная стая почему-то смотрит именно в сторону столицы…

(***)

Весь флот Атласа находился на данный момент на боевом дежурстве. Хоть это и обходилось северному королевству тоннами драгоценного Праха каждый день, правители не могли поступить иначе. Даже самый скупой делец понимал, что лучше стоит быть готовым к атаке Гримм, чем потом быть богатым, но мертвым. В конце концов, с собой на тот свет капитал не унесешь.

Ситуация была бы получше, если бы башни связи работали. Тогда информация от разведки поступала бы вовремя. Но у этих башен был огромный минус: если вывести из строя хотя бы одну, весь Ремнат терял способ быстрой доставки данных. К сожалению, постройка собственной инфраструктуры обошлась бы невероятно дорого. Это было связано со спецификой Праха. Данная субстанция мешала связи. Приходилось строить невероятные монументальные башни, которые могли бы пробиться через эти природные помехи. Поэтому ни одно из королевств не озаботилось об этом заранее.

— Генерал, — обратился к пожилому сутулому мужчине, опирающемуся на меч в ножнах, солдат, что сидел за радарами флагманского судна. — Появился непознанный летающий объект. Летит с юга.

— Гримм? — вяло уточнил новый генерал Атласа.

Темные твари время от времени залетали в воздушное пространство столицы и Мантла. Правда, сейчас это происходило даже чаще, чем когда-либо ранее. Казалось, что Гримм производят разведку. От этой мысли пожилой мужчина внутренне поежился.

«Ещё не хватало, чтобы у них появились мозги», — проворчал про себя генерал Атласа. Он был из тех, кто считал темных тварей невероятно тупыми созданиями. Не верил, что они способны на хитрость.

Единственным, что на этот раз отличалось, было то, что Гримм почему-то прилетел с южной границы, а не западной. А южнее Атласа находились Мистраль и Вейл…

— Нет, сэр! — почти сразу же ответил солдат. — Судя по всему, буллхед, но какой-то странный…

— Выведите изображение на главный монитор, — приказал подчиненным мужчина.

Тут же большинство солдат, сидящих на своих постах в рубке, вместе с генералом перевели взгляд на экран. Находиться на боевом дежурстве было скучно. Особенно самым молодым. Лишь Гримм иногда разбавляли эти тягучие часы. Но их в основном истребляли другие суда. Кто же станет использовать для такой мелочи флагман? Поэтому, когда экран зажегся, офицеры и обычные солдаты с интересом уставились на него.

По виду к флоту Атласа подлетал глубоко модернизированный буллхед. И то последнее было скорее предположением, ибо сконструировать судно с нуля, а не изменить уже существующее — невероятно сложное дело. Хотя некоторые солдаты Атласа в рубке всё же сомневались. Это говорило о том, насколько буллхед был не похож на своих собратьев.

— Что за рухлядь? — презрительно скривил губу генерал. — Как этот кусок дерьма ещё не развалился?

Его вопросы были связаны с тем, что на корпусе корабля, казалось, было очень много лишних деталей. Какие-то странные металлические тарелки, множество ракетных установок, спаренные пулеметы и ещё много чего другого, о предназначении которого генерал самого технологически развитого королевства даже не мог догадаться.

— Когда подлетит на достаточное расстояние, попробуйте установить связь с этой рухлядью. Если не ответит, расстреляйте, — военный сказал это так, будто речь шла о чем-то повседневном, незначительном, а не чьей-то жизни.

— Так точно! — бодро ответили ему солдаты. Их флагман наконец-то поразит хоть какую-то цель после месяцев застоя.

Хоть межконтинентальные системы связи были повреждены, технологии Атласа позволяли установить соединение на небольшом расстоянии. Всего в километр, но это лучше, чем ничего. А так как подлетающее к флоту судно было чем-то похоже на буллхед, производимый именно в самом северном королевстве, существовал шанс установить с ним контакт. Но, к удивлению связиста, а потом даже самого генерала, к ним запрос о связи поступил гораздо раньше, чем «буллхед» достиг нужного расстояние.

«Невероятно, — был поражен старый мужчина. — Он смог пробиться через мельчайшие частицы Праха в воздухе, которые мешают связи на таком расстоянии… Новая технология? Если пять километров не предел, то необходимо её заполучить ради процветания королевства!»

— Просит соединить с главным, — отключив микрофон, поведал растерянный связист.

Генерал кивнул и сказал включить громкую связь.

— Говорит генерал Металлик, — уверенным, властным голосом представился военный. — Владелец неопознанного судна, вы без разрешения пересекли границу королевства Атлас и вторглись в воздушное пространство столицы. Проследуйте за буллхедами и посадите свой корабль в указанном месте. Будет проведен осмотр судна и ваш допрос. Любые иные действия с вашей стороны окажутся расценены как вторжение в королевство Атлас.

Глаза генерала блестели. Он думал, что вряд ли после его слов у капитана судна хватит смелости сделать что-то необдуманное. Напротив него целый флот Атласа. Стоит военному приказать, как он превратит маленькое судно в небольшую горящую звездочку. Но по возможности генерал всё же не хотел этого делать. Сейчас им был доступен обмен информацией всего на расстоянии в километр. Даже если связь, благодаря странной незнакомой технологии, окажется всего в пять раз дальше, то это всё равно огромное преимущество перед другими королевствами. Генералу было необходимо заполучить методику или технику, что может послужить Атласу.