– Сегодня день, когда мы с братом выходим совместно… – начинаю было я, но он не дает мне договорить.

– Я знаю, но у меня для вас другие поручения. Сходите в другой день. – он даже не смотрит на меня, поправляя фиолетовый пиджак.

Я почувствовала прилив агрессии. Брат замечает, как я напрягаюсь, поэтому как всегда спешит на помощь.

– Может так и должно было быть? Ты все равно бы не дала мне полноправно руководить вылазкой, старшенькая моя. Помимо всего прочего, нужно пополнить запасы вещества. – брат усмехается и пихает меня в бок.

Здесь что-то не так, нутром чую… да и вижу в ушлых глазенках сенатора.

– Послушай брата, София. Нам ведь не нужен конфликт? – улыбается он. Я чувствую злобу. Энергию, что поглощает все. Но выдыхаю. Не ради себя, но ради брата.

– Хорошо. Мы свободны? – кажется все в этой комнате удивлены.

– Да. Жду вас в конце недели, в пять.

Глава 5

София

Я завалилась в дом на рассвете, когда вернулась с деревни и написала нужные отчеты. Все это время меня преследовало нервное ощущение. Поэтому весь путь от деревни до дома я преодолела легким бегом. Зайдя внутрь, обнаружила куртку брата на крючке и выдохнула. Скинув верхнюю одежду себя, прошла на кухню и налила стакан воды.

Поднявшись на второй этаж, заглянула к Кайлу. Брат мирно спал у себя в комнате, в обнимку с какой-то девушкой. Сон не шел, поэтому я села за холст. Половина красок засохла, а палитра из-за того, что долго лежала нетронутой, успела покрыться пылью.

Я просидела, пялясь в белое полотно в течение часа, пока сон не одолел меня.

– Сорок отжиманий, София – прогремел грубый голос Вейна. Но я лишь продолжила хмуро смотреть на дядю.

– Чем дольше ты упрямишься, тем больше времени проведешь на тренировке, Софи.– прошептал Кайл и метнул очередной кинжал в соломенное чучело.

– Ну же, – ныл он. – Я не собираюсь тут с тобой торчать

Дядя смотрел на меня сверху. Я сжала кулаки, а потом села в присед, приняла стойку и начала отжиматься. Сколько бы времени не прошло, ничего не менялось. Вейн взял на себя ответственность тренировать нас с тех пор, как родители покинули этот мир. Вот уже семь лет подряд, после обеда, он забирает нас в поле и дает разные задания. Правительство запретило ему взять над нами опеку и ограничили время нам на тренировки. Через пару дней, нам с Кайлом исполняется пятнадцать. Надеюсь хоть этот день мы проведем спокойно.

– Десять кругов по полю и свободны. – сказал дядя.

Поэтому мы с Кайлом затянули шнуровку на ботинках потуже и побежали.

Прикосновение чьих-то рук выдергивает меня изо сна и я резко разворачиваюсь, хватая человека за запястье и выворачивая его. Раздается сдавленный крик и я узнаю в нем голос Леви.

– София – хрипит он и я втягиваю воздух носом. Отступаю на шаг и отпускаю его руку.

– Зачем подкрадываешься? – раздражение поднимается изнутри.

– Хотел сюрприз сделать, а ты мне чуть руку не сломала. – он усмехается, потирая запястье.

Я обвожу комнату взглядом.

– Давно пришел? – мне не нравится мысль, что за спящей мной мог наблюдать Леви. Как я могла потерять бдительность…

– Нет. Встретил Кайла на входе. Идет тренировать детей.

– Знаю. Не думала, что засну.

– Вдохновение не идет? – кивком головы, указал он на пустой холст.

Я лишь покачала головой. Тишина окружила нас с Леви на несколько неловких секунд. Взглянув на краски и раскуроченный пенал, принялась собирать карандаши обратно. Было время, когда я рисовала слишком часто. Холст помогал мне справиться с разными чувствами, но последнее время… все стало иначе.

– Зачем ты пришел, Леви? – не отрываясь от занятия, спросила я.

– Нужно было пересечься с Кайлом, обговорить во сколько мне за ним зайти.

Я вопросительно глянула на парня. Зеленые глаза неотрывно следили за моими действиями. Умел он смотреть так, что живот начинало крутить.

– Договорились, что он пойдет со мной сегодня.

– Второй день подряд? Он устал. – нахмурилась я.

– Я тоже так ему сказал. – почесав затылок сказал Леви. – однако ты знаешь своего брата. Если ему что-то хочется, он это делает ни смотря ни на что.

Вдохнув, я успокаиваю нервы и дрожь, что пробрала меня. Это дело брата. Если он не утомился на ночной охоте в одиночку, значит пусть идет. Тем более с Леви.

Запихнув принадлежности в ящик, я начала отодвигать мольберт к стене. Тем временем Леви задал вопрос.

– София… завтра вечером в деревне на окраине разыгрывают спектакль. Что-то сопливое и драматичное до ужаса, но все же…

Я взглянула на парня, понимая к чему он ведет.

– Пойдем вместе? Билеты за мной – он легко улыбается.

– Хорошо – спокойно отвечаю я.

После ухода Леви, я заваливаюсь на кровать с книжкой. Сил не было заниматься чем-то другим, поэтому вскоре я заснула.

Проснулась я лишь в полночь, когда моего брата уже не было дома. Записка, написанная аккуратным почерком была прикреплена к коробке моего любимого печенья, извещая, чтоб я не переживала. Однако волна тревоги все же захлестывает меня.

Глава 6

Лунный свет

Вечное выражение скуки на лице. Оно въелось в мои глаза, залегло под кожей. Я смотрю на свое отражение. Призрачная тишина окутывает. Проведя пятерней по волосам, я вздыхаю, хоть и не нуждаюсь в этом. Смотрю прямо в свои ледяные глаза и подумываю сесть обратно в бардовое кресло и продолжить читать. Столько книг прочитано… Мне всегда будет недостаточно. Сегодняшняя ночь такая же, как и предыдущие. Вечная беготня по кругу и бесплодные мечтания, надежды. Я пробегаюсь взглядом по строчкам, пытаясь увлечь себя, но не могу. Все же что-то тянет меня наружу, под Луну. Желание убраться из замка сильнее, поэтому я просовываю руки в пальто. Темное и аккуратно скроенное, слишком идеальное, как и все, что окружает меня.

Поэтому я убираюсь отсюда.

Убираюсь с бала, от вампиров, что мнят себя великими. От их человеческих игрушек, что добровольно отдались несколько лет назад, пока все резко не прекратилось.

Идеальные каменные стены, на них висячие факелы. Хотя мы в них и не нуждаемся. Это лишь создает иллюзию идеальной жизни. Той жизни, что могла бы быть. Полы, выложенные из мерцающих каменных плит. Вокруг все перемещаются с выученной грацией.

Проношусь по дороге, что выложена камень к камню, мимо огромного фонтана. Капли воды касаются моих скул и я закрываю глаза, не прекращая движение. Все еще слыша звуки празднества, я стараюсь сфокусироваться на окружающее природы. На нашей территории я могу ходить с закрытыми глазами. Мне тошно от этого. Монотонность дней пропитала все мое нутро. Вскоре передо мной лес. Нейтральная граница, а за ним людские владения. То, что недоступно нам уже столетия. Я останавливаюсь ровно перед высокими деревьями и смотрю в темноту, что так и манит. Воздух кружит снежинки. Небеса затянуты облаками. Тьма окутывает все вокруг. Шаг за шагом, я не спеша погружаюсь в глубину леса. Ели тянутся ввысь, поражая своей высотой. Эти деревья буквально старше меня. Я замираю, ощущаю спиной чье-то присутствие. Обернувшись, оглядываю пространство. Снег все также безмолвно засыпает округу. Никого вокруг. Хмурясь, продолжаю свой путь. И наконец-то. Где-то в середине леса слышу шорохи. Выстрелы. Не спеша, прыгаю на дерево и дальше передвигаюсь по ним. Снизу мимо проносятся отступники, их по истине больше, чем обычно. Кто-то отстает прячась за деревьями. Я перевожу взгляд вперед и вижу несколько вспыхнувших огоньков. Охотники, как всегда наготове.

Наблюдать за людьми, за охотниками интересно. Они живут, чувствуют, борются. Несколько человек пробегают мимо, со скоростью не уступающей нам. Один из них отделяется и перехватывает вампира, заваливая попутно на снежную землю. Снова выстрел. И вот, охотник поднимается на ноги и одним движением отделяет голову от тела. Я встречаюсь взглядом с полупрозрачной, потрескавшейся кожей и налитыми красными глазами, в которых еще ярко горят черные прожилки. Охотник покачивается и опирается на дерево. Кладет голову в мешок и догоняет остальных. Через секунду я ловлю их разговор.