- Благословенный Бринозун! - удивлению на лицах двух вождей этого племени не было края. - Что за чудесный фиал вы использовали? Что за средство может излечить плоть, сожженную дотла.

- Не берите в голову, отважные воины, - отмахнулся как от несущественного. Заодно и перевел разговор в русло доблести. Любым воинам в радость отметка их заслуг. - Один из древних пережитков мертвой Империи. Подобных чудес остались единицы.

- Жаркая была битва! Я рад был сражаться в связке с вами. Эта победа запомнится надолго! - победно потряс головой, что вызвало мелодичный перезвон колечек, вплетенных в бороду. Еще один знак моего народа. - А теперь, если вы не возражаете...Как раз в этот момент сразу трое местных, пыхтя от натуги, едва едва поднимая над поверхностью одну каменную статую, подходили к нам. Удивительно, но статуей оказался хорошо знакомый, тщедушный маг Антарес, которого при желании смоет едва уловимый слабенький поток. На немой вопрос внушительная детина с кувадлой лишь виновато опустил взор.

- У каждого свои секреты, - едва слышно прошептал он. - Я не знаю, что и как он использовал, это выше моих познаний. Теперь мы имеем последствие его решений.

- Нука, поставьте этого болвана! - в отличии от двуногих, я быстро догадался в чем дело. - Этот кусок соли на солнечном камне страдает от чрезмерного любопытства. Вероятно, именно оно завело его к пресыщению. Сколько раз не говори, всегда одно и то же, - сокрушенно помахал головой, вновь вызвав мелодичный перезвон. Однако, сейчас он звучал иначе.

- Пресыщению, говорите? - в глазах маленькой Алкмены блеснули искры понимания. Вот, значит, как оно бывает?

- Перед взором вашим один из возможных исходов. Когда разумный достаточно глуп, чтобы коснуться сил, которых не может обуздать, происходит нечто подобное. Мы называем это явление эсхарим, как нам было поведано на заре времен путниками Элизиума. Эсхарим - это болезнь, недоступная к исцелению в подобном месте (без обид). Мало того, это лишь первые ее отголоски, со временем станет только хуже. Теперь ему поможет лишь его наставник на пути Познания. Даже я не в силах дать подсказку, ведь эсхарим не имеет числа своим ликам, подобно числу путей Познания. Если среди вас присутствует путник Оружия, ему я смогу помочь, ведь и сам иду этим путем. Каков же путь этого дурака - не ведаю.

- Теперь мы прощаемся, храбрые воины. Пора всем нам отдохнуть и набраться сил. Отпустить старые и новые боли, закалиться в печали и воспылать праведным гневом к нашим врагам. До встречи, если она случится, то пусть лишь в благословенный час.

Крякнув от неожиданности, все таки весу у столь тщедушной статуи никак не могло быть настолько много, я поднял Антареса двумя руками, остальными призывно махнул своим. Мы возвращаемся домой.

* * *

- Глупый маленький разум, вот ты и вернулся.

Абсолютная уверенность в каждом произнесенном звуке. Если его вообще можно назвать звуком, в великом ничто кромешной темноты. Где даже наитемнейший мрак является ярким слепящим светилом. Я вновь очутился в этом богами забытом месте?

- Великий Разум? Я не понимаю...

- Разве это важно? Вечно бегущие дураки, мнящие себя светилами разума... никогда им нет конца.

- Но как? Я не приходил в Каэр Гиркан, не спускался к Дверям, не касался входа. Какими силами мы вновь разговариваем?

- Глупый, - казалось, абсолютный мрак засмеялся. А зачем мраку смеяться? - Я никогда не отпускала тебя из своего поля зрения. Тем более после нашего милого знакомства.

Да уж, "милое", ничего не скажешь! Настолько милое, что я едва сумел сохранить свою жизнь! А сумел ли?

- Добро пожаловать вновь, - казалось, голос обладает непреодолимой притягательностью, и полной уверенностью в каждом сказанном слове и мысли. - Теперь ты убедился, что каждая дорога, так или иначе, приведет нас сюда.

- Но я не стремлюсь сюда! Я сейчас в Спарте, посреди боя!

- Не важно куда ты стремишься, каковы твои цели, мотивы и причины. Ты всегда придешь ко мне. Все вы приходите!

- Отпусти меня! - в отличии от прошлого посещения, сила апатии и растворения в великом ничто, была гораздо меньше. Пусть какая то часть меня и хотела слиться воедино с Великим Разумом, но ее гипноз действовал в разы слабее. Сейчас я легко осознавал себя отдельным от этого места.

- Разве тебя ктото держит? - Казалось, мрак засмеялся. - Ты ведь сам сломя голову гнался сюда. Чему же ты сейчас противишься?

- Как так? - это заявление буквально вышибло меня из равновесия.

- С великой силой приходит великий контроль, - насмешливый голос мрака напомнил давно забытую фразу старой, умудренной и великой правительницы эден. - Ты ведь не воспринял это всерьез? Глупые малыши, все вы совершаете эту ошибку. Молодежь никогда не учится! А затем лишь ноет о несправедливости.

- Ты нарушил границу дозволенного. Ты укрепил нашу связь, что безмерно меня радует. Ты возвратил сюда несколько крупиц взятого взаймы. Теперь, получи свой приз, согласно личному вкладу.

- Постой! - я слишком хорошо помнил, что это означает. - Разве я не могу послужить Великому Разуму еще больше? Зачем вот так сразу отрубать свои силы? Уверен, пребывание здесь - весьма скучное занятие.

- Вновь пытаешься заболтать истину? Это приятное развлечение. К чему ты клонишь, маленький разум?

- Разве ты сама еще не поняла? Думаю, нечто, твоего уровня сознания, давно превысило все границы философии, разума, силы и просвещенности, доступные в моем, да и в каком бы то ни было мире. Тебе просто нечем заняться здесь! Наш разговор - лишь краткий миг развлечения перед множеством лет бессмысленного прозябания во тьме.

- Ты забываешься! - казалось, пространство сгустилось достаточно, чтобы я ощутил боль. - Уважение - вот краеугольный камень мироздания. Как и несколько других.

Когда незримое давление отступило (спустя сколько времени? Есть ли вообще время в подобном месте?), я продолжил.

- Тебе ничего не стоит поглотить меня. Как бы я ни сопротивлялся, какие бы доводы не использовал, сколько бы сил не отдал в борьбе с твоим намерением - это ничего не изменит.

- Ты становишься мудрее, - промурлыкал мрак. - Это я так на тебя действую, или новые прожитые события?

- Столь ли это важно, - не преминул поддеть Великий Разум. - Не стоит задавать пустые вопросы, слышал не единожды. Может, сама прислушаешься к этой мудрости?

Наступила тишина. И снова, сколько она длилась, я не смогу сказать, наверное, никогда.

- Что ты предлагаешь?

- Дай мне пожить еще немного. Год, два, или десять, что стоят для тебя эти мгновения?

- Ты не проживешь и половины того, на что надеешься, - хмыкнул мрак. - Но что я получу взамен?

- Укрепление себя. Больше смысла! Историй, впечатлений, переживаний и эмоций. После нашего слияния. И конечно, еще несколько крупиц возвращенного долга.

На этот раз мрак думал весьма недолго.

- Как ни удивительно, ты прав. Одно мгновение или два - не столь важно в моих масштабах. Я готова подождать. Тем более, что мне это ничего не стоит, а ты все равно не сможешь сдержать печать. Более не сможешь. Ты сам разбил ее, и не так много средств или сущностей, способных тебе помочь.

- Удачи в поисках, маленький разум. До встречи... спустя мгновение.

Глава 134

Мрак отступал неохотно. Несмотря на то, что исполинская тьма выбросила меня "домой", в сознании более не ощущалось могущества и силы Великого Разума, мрак моего собственного сознания никуда не делся. Неужели это может быть так сложно - просто проснуться? Даже глаза открыть и то сил не осталось!

В моем случае, "подключить" чувство камня. Ощутить пространство, вспомнить домашнюю атмосферу Храма, или Башни Фантома. Ощутить стопами благословенный песок дома. Увидеть, как несколько десятков мальков стремительно мельтешили внизу, выполняя свои поручения, а другие умиротворенно сидели на своих местах, переваривая новый для себя опыт боев в незнакомой среде и с новыми противниками.