Песок был везде. И если бы он был простым земным элементом, это бы никого не удивило. Но этот песок был живым! Злым, агрессивным и ощущающим, что некто посмел усилиться за его счет! Песок ощущал запах добычи, и назойливое барахтанье мерзкой букашки! Которая надоела настолько, что ты наконец решился ее устранить!

Что мне оставалось делать? Прыжок веры прямо внутрь тела песчаного исполина, вот моя безумная идея по устранению угрозы. Ведь если сработало, когда монстр на меня наступил, почему не сработает сейчас? Главным критерием была боль. Но обо всем по порядку.

Куллан в очередной раз про себя удивился безрассудству напарника, но уже перестал теряться, растрачивая драгоценные секунды в пылу боя. Как только Антарес исчез, не прошло и трех секунд, как песок буквально завыл! Не знал, что подобное вообще возможно. А еще спустя пять секунд, тело монстра принялось превращаться из привычного эластичного песка, обладающего непревзойденной пластикой в гораздо более приземленный камень. Оставалось лишь вмазать по нему основательно. Чем Куллан не преминул и заняться...

Прошла минута... час... день. Во внутреннем пространстве время идет иначе, мне еще далеко до четкой ориентации в подобных вещах. Песок затянул все пространство. Он накапливался, формировал свои образы, стремясь заставить меня отступить от цветка. Он резал меня мечами, пробивая щиты и нанося ощутимые удары, он шпиговал мои щиты стрелами. Он бросал на нас полк различных зверей, и когда я уж думал, что сразу от тридцати мощных противников, невосприимчивых к ударам, отбиться невозможно (ведь песок отвергал само понятие четкой формы), позади мирно растущего тюльпана и защищавшего его черного балахона соткался призрак еще одного. Два глаза сверкнули из-под капюшона, не показывая лица, черт фигуры, не говоря ни слова. Глаза лишь раз сверкнули - и песок истаял, как будто его и не было здесь никогда. Затем фантом перевел взгляд на тюльпан, хмыкнул чему то своему, и исчез так само стремительно, как и появился.

В это время Куллан заканчивал крошить податливые камни. Подобно сухому печенью, они ломались и рассыпались, пусть мастеру и приходилось прикладывать некоторые усилия. Сражение продлилось от силы три минуты, а от былого исполина осталось едва пять процентов. Он с диким воем все больше скукоживался, уменьшался, на глазах превращаясь в обычного гуманоида. Вскоре и эта образина рассыпалась, подобно скинутому плащу с тела маленького мага в черном балахоне. Поразительно, но в отличии от прошлого раза, казалось, он вообще не пострадал, даже балахон не приобрел новых порезов. Однако, глаз молодой маг все никак не открывал, как будто потерявший сознание. Лишь изредка вздымавшаяся грудь показывала, что он вообще жив.

Вдруг поле боя встряхнулось, даже Куллан подлетел немного в воздух от неожиданности.

- Какого..? Что происходит?

Происходила Алкмена. Если Антарес с Кулланом были назойливыми букашками, мешающими выполнению задачи, то Алкмена была остро жалящей осой. Девушка стремительно, и совершенно легко перемещалась вокруг "своего" исполина, регулярно шпигуя его стрелами, и когда это не возымело действий, создавала серебряных соколов. И вот они уже, вгрызались в песчаную плоть весьма ощутимо. Воин противника, отмахивался, пытался создавать броню и щиты, изгонял соколов изнутри себя путем реинтеграции, и многими другими способами пытался избавиться от зуда. Параллельно во все стороны прилетали внушительные удары, от которых буквально содрогалась земля, но этот посрамил их всех.

Видимо, Алкмене и ее десяткам соколов надоело играться в игры.

- Глаз Гора!

Очередная стрела была настолько огромной, и сияла так ярко, подобно солнцу, что это уже нельзя было назвать стрелой. Скорее - копьем. Солнечным копьем. Прилетев чуть выше груди гиганта, оно принялось ввинчиваться, буря насквозь целый тоннель. А когда достигло центра силы, сердца песка - взрыв содрогнул всю равнину!

* * *

Бринозун выглядел несколько побитым. Что тут скажешь - давно, очень давно древний змей не принимал участия в действительно сложных битвах. А эта битва, этот противник были достойными. Две конечности висели по бокам обгоревшими, нет, даже обугленными плетьми. Орудия, в них содержавшиеся, расплавились, превратившись в иглы, искры, копья и назойливые стрелы, умело и подло управляемые врагом. Многие чешуйки брони и хвоста треснули, разломились и обнажили голубоватые тугие канаты мышц.

С рассеченным лбом, который сильно истекал кровью, Бринозун страдал от недостатка зрения, но победа была в кармане, ведь вассар после очередной связки финтов, наконец купился на один из них. Проведя стремительную подсечку хвостом, и вскинув в воздух мерзкое создание, древний змей на извороте вонзил в него сразу четыре изогнутых и граненных клинка.

Но крика смерти не последовало. Во вспышке дыма, тело вассар просто истаяло, как будто его и не было.

- Отличная стычка, давний враг! - раздалось откуда то сбоку, голосом, как будто из какого то далекого тоннеля.

- Ты развлек меня достойно. А теперь , пожалуй, пора удалиться.

- Не смеши, - устало крякнул Бринозун. - Ты проиграл, вассар карают это смертью. Разве тебя не учили этому?

- Действительно, шиотан. Ты слишком хорошо знаком с нашей культурой. Но это правда, лишь в том случае, если я действительно проиграл. Это совершенно не так, ведь вы сами преподнесли мне новое тело! Зачем же разбрасываться подарками?

Под недоуменный и удивленный взгляд Алкмены и Бринозуна, внушительная кувадла самостоятельно взлетела над землей и улетела..... неся за собой, или скорее НА СЕБЕ, маленькое тельце Кантора. Глаза его сверкали неестественным огнем.

- До новой встречи, шиотан. Надеюсь на новый раунд разминки!

* * *

Победа! Отношение к ней у многих спартанцев разительно отличалось. Если вчерашние младенцы вовсю радовались и светились от счастья, то такие побитые жизнью волки, как Куллан лишь устало отложили в сторону свои орудия. Никто из них не поддерживал толпу праздно ликующих, осознавая, что это лишь отсрочка перед новой битвой. Надолго ли ее станет? Алкмена нашла в себе силы ободряюще улыбнуться, но настолько кратким был этот миг, что многие его бы и не заметили. Узнаю этот взгляд. К нему можно лишь прийти, сквозь многие года лишений и битв. Хорошая деревня, здесь может получится надежный союз!

Мои собственные младенцы радовались не так бурно, как местные, но вполне ощутимо. Глаза горели гордостью и заслугами, каждый едва ли не нарезал круги вокруг Мескурра, в нетерпении и ожидании пути домой. Как бы здесь ни было хорошо и в новинку, но ничто не сможет заменить красот водного царства. Я и понимаю. Не волнуйтесь, мальки, вернемся домой - каждый получит согласно своим достижениям.

Резкое движение всколыхнуло старую боль. Давно я не ощущал ее в таком количестве, такой силы! Все же, и мне есть куда развиваться, столетия прозябания на задворках мира сделали меня гораздо сильнее. Эту проблему нужно решать, притом срочно! Верный нирракс обладал внутренним пространством, попасть в который можно, послав свою волю внутрь яркого сэммайна. Принцип действия схож с мелкими поделками. грозно именуемыми здесь пространственными вместилищами. ХА! Они не стоят даже внимания настоящих мастеров. Но, с другой стороны, эти мелкие назойливые букашки достойны не только стоического терпения. Пожалуй, мне стоит относится к ним чуть более тепло. Ведь жаркая битва роднит лучше всяких других средств. В Спарте есть своя доблесть.

Бережно развернув кулак ловлю ладонью фиал, один из многих в моем пространственном особняке. Экстракт нефритовой крови Шаскаррума никогда не подводил. Жаль, что его осталось совсем немного, нужно быть более осмотрительным.

Осторожно, как будто касаюсь кожи невинного младенца, окунул единый палец в экстракт и смазал по очереди обе своих обожженных руки. Хватило всего четырех касаний фиала. Шаскаррумы могут и не такое. подобные чудеса для них сущая шалость. Легенды древних учителей рассказывали, что достаточное количество крови могло даже воскресить почти мертвого, а священные ритуалы, проводимые высокими жрецами Шаскаррума наделяли носителя незримой волей Гессела, скрывали от взора, или наносили смертоносные удары, достаточные, чтобы благословением вод Океана смыть порчу огненных муравьев!