- Ах, какое прекрасное чувство, - благостно улыбнулся он. - Никогда не мог подумать, что разрыв в силе НАСТОЛЬКО превосходит мои представления. - Парни лишь тихо поклонились в ответ.

- Кантор, рад приветствовать тебя в нашем доме. Какими были твои дни в Спарте?

Степенно интересуясь ежедневными заботами, троица неспешно продвигалась к месту, где оставила повозку с ингредиентами, однако спокойно дойти туда ребятам не удалось. Над шпилем Храма Атланта раздался гонг. Чистый, мелодичный звук не вызвал волны, могущей поразить всех и каждого, казалось - этот звук просто посетил умы всех присутствующих. Пока заинтересованные сайлоты и парочка людей выходили на улицу, отвлекаясь от своих будничных занятий и приготовлений, больше всех удивилась троица ремесленников. Они как раз приступали к закладке фундамента под постоялый двор, однако именно в том месте пространство разорвалось чернильно-черной трещиной. С другой стороны повеяло чистым запахом смерти.

- Поразительно! Я как будто вновь оказался в самых забытых частях Безграничных Земель! Ну-ка, отойдите подальше, мало ли кто решил нанести нам визит.

Народ не заставил себя уговаривать. Особенно сайлоты, они пытались отстранится как можно дальше.

"Ветер смерти" закончился, как будто ему перекрыли кран, и из разлома вышло... нечто. Неопределенного вида. пола, возраста и вероисповедания. что было облачено в балахон, полностью скрывающий лицо и конечности. Казалось, оно просто парило над землей.

- ХМ! - раздалось из-под капюшона. - Интересно. Где же я? - От незнакомца повеяло такой силой, что троица ремесленников просто потеряла сознание. Это же касалось и Граудона. На Антареса в момент обрушилось могущество, заставившее собрать разум в кулак!

- Пожалуйста.. кхе-кхе.. - кашлянул маг кровью. - Не могли бы вы поумерить свои силы?

- Ах, прошу прощения. - голос был совершенно безразличный, но мощь в момент исчезла. Теперь, казалось, что этого существа в балахоне вообще здесь нету. По опыту Антарес знал, что это означает. Балахон мог запросто в одиночку уничтожить всех в округе!

- Поздравляю, дитя. Ты преодолел первый из множества барьеров на пути к величию. И сделав это, обратил на себя взор мой.

- Интересно, чем же? Разве простое прорыв к Цветку стоит упоминания перед кем то твоей силы?

- Не нам судить об этом, - безразлично отвечал голос. - Вечный Императив же, непреклонен. Каждый, кто достигнет порога сил Цветка, допускается к великому долгу. Исключений нет.

- Интересно, - Задумчиво почесал бороду маг. - О каком долге речь?

- Узнаешь сам, если сможешь. Честно говоря, нету времени объяснять. - Рукав балахона, слишком длинный, чтобы заметить то, что под ним, указал на мага, пальцы, или что там было, быстро чертили вереницу рун. Спустя всего пару секунд плечо Антареса ожгло как будто огнем. Рядом со знаком архона Атланта образовалось новое клеймо.

- Что ты сделал со мной? Кто ты вообще? Как преодолел защиту печати правления? Я никогда такого не видел.

- Глупые младенцы... Я ведь уже говорил - великий долг касается всех. Ты ничем не лучше меня. Отныне семнадцатый Легион Смерти знает о твоем существовании. Что же до Печати.... Будь это место хоть сколько нибудь цивилизованным, я мог бы и не пробиться, однако же, недостроенное Поселение? Ты серьезно? Это даже не стоит моего упоминания.

- Связь Тысяч я оставляю здесь, как велит Вечный Императив. Зайдешь, ознакомишься. В пределах двух дней ты должен совершить свой выбор. Еще встретимся, - балахон развернулся, скрываясь в разломе пространства. - Особенно, если ты изберешь Легион.

Спустя пять минут обморочные пришли в себя. Никаких повреждений никто не получил, казалось, ребята просто потеряли сознание.

- Что это было?? - Пищи для разума прибавлялось все больше.

* * *

- Не понял? - взгляд Тридцатого не скрывал полного замешательства. - Это то самое место?

- Точно так, господин, - услужливо и испуганно пропищал Сборщик Душ.

- Так и какого хрена здесь пусто? Я не вижу ни одного намека на угодья! Зачем по твоему мы сюда пришли?

- ВАШ ПУТЬ БЫЛ НЕ НАПРАСНЫМ!

От громоподобного голоса, оба путника буквально рухнули в песок. Тридцатый поднялся довольно быстро, в то время как Сборщик продолжил корчиться в пыли.

- Вы ступаете в запретные земли. - голос Кастеляна вернулся в нормальный диапазон. - Эта земля под нашей защитой. Огласите причину визита.

- Ты еще кто такой? Кто то поставил здесь защиту? Ты, подлый лжец, не удосужился доложить об этом Лорду?

- Повторяю, - устало молвил Кастелян. - Зачем вы здесь? Или мне применить силу?

- Наши дела, не твои дела. - упрямо молвил Тридцатый. - Призрачный Замок не отчитывается никому, кроме своего Лорда. Однако, если ктото настолько сильный приставлен для охраны, значит тут есть ценности. Лорд узнает о них! Это только начало.

Тридцатый достал из кармана некий порошок, подул на него и скрылся в дыму, вместе со своим подчиненным. Естественно Кастелян мог легко повелеть ветру не приходить, и тогда делегация попала бы впросак, но зачем это было великому Повелителю?

- А вот и гости, - довольно крякнул Шел Ларош. - Не о них ли говорили наши черви? Это их враг?

- Вероятно, - лениво молвил Мирсап. - Нам не должно быть дела до подобного. Лишь просветления ради мы находимся здесь.

- В сражении рост самый быстрый и очевидный, - молвил Кастелян, чем заслужил уважительный кивок коллеги. - Однако, мне казалось, что война будет происходить не тут. Как же нам быть?

- По договоренности, мы должны защищать Атлант. Но давайте не будем полностью перекрывать воздух. Мне любопытно, что может вытворить эта маленькая тля. Да и закалку никто не отменял.

Единогласным решением троих было принято решение наблюдать за развитием событий. Только в случае превосходящей мощи вмешаются они. Иначе, атлантийцы должны сами справиться с вызовом.

* * *

Незамедлительно я отправился в неведомые просторы, скрывающиеся за трещиной пространства. Сквозь нее уже не веяло смертью, как будто в Атланте просто выстроилась скрытая от всех новая комната. В сущности, оно было недалеко от правды. Хотя народ был в состоянии видеть разрыв, но подойти вплотную к нему, никому не удалось, не говоря уже о том, чтобы протиснуться внутрь.

Я очутился внутри внушительных размеров зала. Едва ступил первый шаг - по периметру на стенах бодренько загорелись бледно-зеленым светом многочисленные факелы. Аккуратно и стильно выложенные камнем, мрамором, мозаикой и еще какими то неизвестными мне материалами, картины неслись сквозь стадии пространства. Зал был огромным, пожалуй сюда легко поместилось бы все население Спарты, не стесняя друг друга в передвижениях.

Я хотел по привычке рассмотреть картины, благо и пол и стены ярко освещались, но, к моему удивлению, зрение как будто затуманилось. Когда я разворачивался в сторону выхода - резкость вновь наводилась. Чудеса! Попробовав подобные манипуляции еще несколько раз, я наконец удостоился ответа от незримого наблюдателя.

- Нельзя увидеть истину прежде, чем ты сделаешь выбор. Никто не видит дальше выбора!

- Приветствую Старшего, - незамедлительно поклонился я, кулаком коснувшись груди и согнувшись едва не пополам. - Пожалуйста, просветите, о каком выборе Вы говорите?

Но ответа не последовало. Вместо него, в нишах зала, между величественными колоннами, одна за другой проявились различные статуи, постаменты, обелиски и тому подобное. Интересно! Некоторые из них обладали полнотой красоты, огранки, скульпторского искусства! Ощущение, будто в нише находится живое существо, коварно притаившееся в засаде, никак не покидало. Другие образцы казались безжалостно испорчены временем. Побитые, пощербленные, даже неполноценные, или вообще - лишь пустой постамент, на котором ничего не было. Пожалуй, удивление на моем лице читалось невооруженным глазом.

- Великое множество организаций и структур присущи Мирозданию. Некоторые название ты уже слышал, с некоторыми даже работал вместе. О других ты не знаешь ничего, иные и вовсе были уничтожены в водовороте времени. Не удивляйся тому, что видишь.