- Готова, Великий, - невозмутимость девушки поражала, ведь сквозь копье хлынул поток эйдоса Разящего Листа. Силы, что играючи могла снести Спарту под ноль. И ни один мускул не дрогнул.

- Благословляю тебя честью, - подошел Скарандор, неся замысловатую то ли брошь, то ли небольшую бляху, сверкающую полированным металлом. - Клянешься ли ты всегда следовать ее зову, каким бы сложным и немыслимым не был путь?

- Клянусь, Великий, - благоговейно девушка приняла артефакт и приколола на манер брошки к воротнику платья.

- Благословляю тебя мудростью - с молитвенной позиции поднялся древний старикан Сарэнтил. Ни единого лишнего звука не произвел он. Казалось, если не всматриваться, что его и вовсе не было здесь. - Почтишь ли ты знания и тайны веков, собранные до тебя?

- Почту, Мудрейший, и поделюсь водой знаний со страждущими!

- Благословляем тебя долгом, - торжественно молвили все трое в унисон. - И как равные держатели облегчим труд его для блага эфората!

Все присутствующие склонились перед единственно стоящей Алкменой, под колонной с изображением щита, торжественно устремившей вверх легендарное копье.

.....

- Благодарю друзей за визит в столь отдаленные края. Мой взор радуется каждому из Вас. Отведайте гостеприимства Спарты, как и ее аскетичности. А теперь, как Вы все знаете, долг не ждет. Что случилось с магистром Креоном такого, что Защитник возвысил меня? Неужели он умер? Я не могу представить себе подобное!

- Он точно не умер, - голос Зуль-Танга поражал своими интонациями. - Подобное ощутили бы все Стражи каждой из Обителей. Так было уже трижды за краткое время.

- Тогда почему? - редкая эмоция отразилась на лице девушки. - Моя мудрость и сила и рядом не стояли возле чеснот Креона!

- Не стоит так принижаться, - тихий Сарэнтил вновь позволил себе скрипучие нотки в голосе. - Если Защитник повелел, значит узрел чтото в тебе. И узрел, что этого уже не может дать Креон. Вообще то это секретно, но он получил особое задание: выследить и уничтожить Великого Бога. Следовательно, забота Обители - больше не его забота.

- Я вижу, - все задумались, склонив голову, каждый о своем. Вспоминая о тихом и безмятежном друге и желая ему удачи.

- Великий Бог происходит от бездумной ярости. Он уже уничтожил три Обители! вместе с их Стражами, изъял все слезы фонтана, разрушив или осквернив их. Мы больше не намерены терпеть подобное извращение на полотне Безграничных Земель. Защитник приказывает готовится к ордалии. Мы загоним его как бездумного бешенного зверя, коим он и является. Эфорат идет воевать!

* * *

Незаметно прошло два дня Двое из троих архонов находились в плачевном состоянии и под полным попечением их общей подруги. Латона непрестанно молилась, и может, благодаря этому, монструозный разрез Санкекура затянулся в рекордные сроки. Дерзкий и гордый воин уже неплохо справлялся с собой, хотя до различных боев ему было еще как до Спарты пешком. И вот, наконец, третий друг тоже пришел в себя. Его "болезнь" была самой странной: нигде никаких ранений, повреждений, увечий, вполне себе здоровый и пышущий жизнью парень! Однако предплечье его горело так, что Латоне не единожды приходилось предотвращать пожар. На второй день вокруг Антареса начала скапливаться едва уловимая, мимолетная, красная дымка. Никто ее не заметил, разве что Бринозун смог бы, присутствуй он в Храме. После пробуждения друзья спрашивали о том, что случилось, и если Санкекур живо поведал о сражении с кучей рук, то Антарес лишь туманно намекал на обрывки воспоминаний, осколки разбитого стекла, что пролетали мимо взора. А еще на бордовую розу. Друзья на это лишь недоуменно переглядывались.

Тем временем работы по первому, стержневому уровню стены были завершены. Она пока возвышалась всего на три локтя, однако это лишь начало. Ширина в шесть локтей позволяла спокойно разойтись сразу трем защитникам. Во многих местах по просьбе было оставлено место под Башни-Фантомы, и учрежден фундамент. Дальнейшие работы в них Антарес намеревался проделать самостоятельно.

Улицы поселения наконец то можно было назвать именно улицами. Аккуратно вымощенные скарртом, известняком и корой Железного ясеня, тропинки сверкали чистотой и красотой, соединяя Площадь Гордости, жилые помещения и недавно отгроханный склад. Это уже давно не походило на те ущербные руины, в которых оказалась горстка смельчаков. Оставалось дело за малым - достроить постоялый двор и подобие рынка. Ремесленники Спарты справились в высшей степени быстро и продуктивно. А трое из них выразило желание остаться в Атланте и в дальнейшем. В свою очередь тренировки воинов в Лощине также проходили успешно. Множество телег ресурсов было отправлено по другую сторону портала.

Очередной день в заботах о зарождающемся городе застал меня в лице пяти ссутуленных бледных и выцветших пареньков, едва-едва, натужно толкающих огромную телегу. Что внутри, увидеть было невозможно, но обращались они с ней в высшей степени осторожно.

- У нас приказ от самого магистра Теодора, немедленно доставить это сюда. Кто здесь Антарес?

- Это я, - невозмутимо заложив руки за спину, приблизился к маленькой процессии. В глазах сверкали проблески любопытства. - И что же у вас тут?

- Материалы для начертания! - очень важно отвечал один из них. - Олимп готовится к войне, а, как мы слышали, кое-кто здесь обещал нам помощь. Помогайте. Магистр требует создание как минимум пятидесяти свитков защитной и тридцати - атакующей магии на ваше усмотрение. Материалы, как уже говорил, внутри. Мы будем приходить ежедневно.

- Не стоит утруждать себя, - реплика с виду дружелюбная, но набычились они так, как будто я нанес им мировое оскорбление. - Не стоит. Начертатель у нас всего один, и он имеет много задач. Но не волнуйтесь, просьба магистра Теодора будет выполнена. Теперь можете идти, увидимся через три дня.

Открыв полог тележки, я стал свидетелем большой груды материалов. казалось, они были свалены невпопад, но здесь прослеживалась система. Особо опасные ингредиенты, как например эссенция крови саламандры находились в самом низу, чтобы не подвергаться качке, и к тому же, в отдельном маленьком боксе. Десятки различных пер, луски, чешуи, крови, зубов, волос различных животных, осколки руд, корни растений... Мастер не знал, какие именно заклинания я мог и собирался создавать, оставив лишь общее наставление, с предостережением относительно волшебства второго круга. Пергамент на ощупь достаточно грубый, но при осмотре через эйддос, показывал, что он обладает достаточными качествами для хранения магии. А вот границы ее сил мы выясним чуть позже.

- Мастер, докладываю! Я вернулся. - усталый голос отвлек от размышлений. Обернувшись, я увидел улыбку Граудона.

- О, поздравляю с завершением твоего приключения. Удалось ли расширить свои горизонты?

- Совершенно точно! - глаза парня сияли гордостью и азартом. - Теперь почтенный страж больше не назовет меня отбросом.

- Хаха, не бери в голову, - оставалось лишь хмыкнуть на подобное. - У каждого из нас свой Путь Мироздания. Каждый проходит свои уникальные испытания. Рад, что ты стал сильнее. Не поделишься, что именно ты смог узнать?

- По правде говоря, не так уж и много, - парень слегка потерянно почесал макушку. - В основном меня учили концентрации и распределению сил. А потом был экзамен, если это можно так назвать. Посреди платформы, которая сбалансирована на острие копья, мне нужно было просто сидеть на месте и противостоять все более сильному ветру. И знаете, что? Я прошел настолько хорошо, что даже заслужил одну технику! - Парень был доволен собой.

- Вот она, Лист Грома! - Граудон принял странную стойку полуприсяд, одна нога выставлена вперед, руки как будто удерживают сферу возле груди. Эйдос вокруг поднял ветер, песчинки закружились вокруг нас. Некоторые попытались собраться в чтото похожее на листок дерева, а затем стремительно улетели вперед в воображаемом ударе.

- Впечатляет, - похвалил я мальца. - Чтото вроде моего когтя тигра. Развивай ее, ведь от этой демонстрации ты явно устал.