Хмыкнув своим мыслям, я тоже усилил нажим. Старики упорствовали так, будто от исхода этой схватки зависела их жизнь и честь! Я восторгался их стремлениями и желаниями отстоять себя, но у меня свои цели. Миг за мигом, секунда за секундой, незаметно я оказался втянут в довольно сложное положение. Пусть Кассин и остановил стражей от участия в схватке (у него все еще есть силы контактировать с другими, отвлекаясь от драки?), плотность ментальной силы от соперника превысила то, с чем можно шутя справиться. Да и не шутя тоже. Сейчас семерка магов организованно давила, сминала мое сопротивление. Никогда бы не подумал, что с виду, и не только, слабые немощные и зараженные люди смогут навязать мне правила игры.

- Указующий Перст! - торжественно закричали они, и тут реальность превысила ожидания.

Меня протащило, оставляя в почве две четкие, глубокие борозды, добрых десять локтей. Их техника сгустилась, воплотилась в подобную моей ладонь, только вместо открытой, как будто указывала куда то. Строгий отец тыкал носом в тяжелый просчет. Со всего маху перст ударил в ладонь и продавил ее достаточно, чтобы я едва успел сглотнуть поднявшийся ком крови! Мистическая Ладонь гнулась, прогибалась, связи ментальной силы дрожали от напряжения.

Но старикам не удалось меня вытолкать наружу. Кровь брызнула из носа, мозг как будто стал подушечкой для одной очень горячей и острой иглы, но я держал! На пределе концентрации, стоя на одном колене, прикрывшись своей Ладонью, держал! Может благодаря напряженности ситуации, может - изза давно застоявшегося развития, которое получило такой вот "специальный" толчок, а может наконец знания старика пробились в мой разум: кто может сказать, какой из фактором стал решающим?

По какой то причине прорыв все же случился. На краткий миг, будто в разуме наступил момент озарения. Момент, когда солнце освещает равнину после долгой ночи. Когда свет проникает в такие глубокие ниши, где солнца не видели сотни и тысячи лет. И попав туда, обычный, привычный свет вырывает на общий суд вещи, о которых ты никогда не подозревал.

Нечто подобное, под воздействием мощного чуждого фактора, под нешуточным давлением на разум, пережил и я. Внезапно зрение стало острее, четче, качественнее. Я увидел то, чему раньше не придавал значения. Я был слеп, но сейчас фиксировал все отчетливо, будто прямо перед носом. Концентрация достигла такой величины, что я отчетливо рассмотрел структуру - узлы, из которых состояла моя Мистическая Ладонь и их Перст. А затем, видя полотно с узлами, якорями и леалями сил, я каким то образом, следуя интуиции, как будто "раздвинул", уменьшил плотность собственной ладони.

Было больно. Я кричал. Кровь лилась из носа и ушей, но сознание держалось в железном кулаке. Указующий Перст прошел буром сквозь мою технику. И в момент "прохода" он сминал мой разум, причинял жестокую боль, разрушая и технику и ум, и сознание: все, чем я был! Благо, этот контакт не продлился дольше нескольких долей мгновения, иначе я бы умер! Однако, как только Перст прошел насквозь, и уже устремился навстречу сердцу, старики внезапно остановились. Я был беззащитен с порванным сознанием, фонтаном крови, не в состоянии защититься и от более слабых ударов, но финального удара не последовало.

Собравшись с разумом, успокоив хаотичный бег сил, я вновь открыл глаза и увидел дергающихся в корчах трех соперников. Другие четыре выглядели побитыми и бледными, но спокойными. На их лицах играла улыбка! Как путник в пустыне, что находит оазис с чистой родниковой водой, так улыбались они. Что случилось?

- Наконец, - напряженно улыбался Кассин. - В итоге, все же надежды оправдались.

Седой коротышка, минуту назад пытавшийся открыто меня убить, поклонился, коснувшись лбом камня. Что же произошло? Мне что, мерещится в предсмертном бреду?

- Я знал, что ты способен, лишь только в первый раз коснувшись твоего разума. И только что, ты это доказал. Долго доходило, это стоит признать, - ехидно хмыкнул старикашка. - Но главное результат.

Видя, что я все еще ошеломлен и несколько подавлен, он решил снизойти с прямым ответом.

- Договор чести соблюден, - торжественно молвил Кассин, не отрывая лба от камня. - Осталось лишь немного попрактиковаться.

- О чем ты говоришь? Уговор был вылечить твоего внука от порчи, но я не коснулся и его волоса!

Наконец вся община собралась вокруг нашего небольшого разговора. В их лицах светилась надежда, благодарность, счастье, даже некоторое благоговение. Да что же такого случилось то?? В противовес им, мое замешательство очевидно превысило все границы. Кассин сжалился и молвил.

- Прорывы часто получают возможность в сложной и даже критической обстановке. Несколько минут назад не ты ли говорил, что невозможное нельзя сотворить? Посмотри на нас, и повтори еще раз!

Улыбчивый маленький старик протянул руку, открывая побольше кожного покрова. То ж сделали и другие. Поначалу я недоумевал: на что смотреть? Довольно скоро недоумение сменилось удивлением, которое лишь возрастало. Там, где ранее на шее, лбу, ладонях и локтях у каждого присутствовали пигментные пятна, самые старые из них даже превращались в язвы, сейчас первые стремительно исчезли, а вторые скукожились, как будто по ним пришелся сокрушительный удар. Старики вольно, свободно, полной грудью вдыхали воздух так, будто только теперь получили к нему доступ.

- Как такое возможно? Расскажите уважаемый, - теперь уже и я поклонился лбом в камень. Жажда знаний никогда не отступала.

* * *

Еще несколько дней ушло на осознание этой новой возможности. Память тела проснулась, но мозг протестующе скрипел, подобно старой, несмазанной петле. Она вроде знает, как и что нужно делать, но протестующе ноет каждый раз. Впрочем, с постоянной практикой приходит мастерство. Свою "петлю" я смазал, если ранее приходилось постоянно ставить себя на порог смерти, чтобы достичь желаемого, теперь, пусть и с трудностями, смертельная схватка более не требовалась.

Оказалось, что принцип действия был подобен тому. как я защитил младшего Граудона от нападок Сборщика Душ. Там я обернул себя вокруг маленькой слабой души подчиненного, ограждая его от смертельного луча. Здесь произошло нечто подобное. Контакт разума - так называлось то, что произошло. Лишь мгновение, когда наши техники были переплетены, позволило чистому убрать порчу, язвы и шлаки, оставив только чистое. Да, это безумно больно и чревато, однако кто бы не смог заплатить небольшим накоплением эманаций страха, ради от того, чтобы излечить целый социум?

Страх успешно накапливался даже от простого пребывания здесь! Именно поэтому я стремился как можно быстрее покинуть это гиблое место. Полностью понимаю и поддерживаю местных в их стремлении отгородиться от страха, пусть и таким неочевидным способом. Внешне, "лишний" страх никак не повлиял на меня, даже мудрый Кассин не заметил никакой разницы. Да, было больно, но найти выход отсюда стоило того. Спустя несколько дней практики, все еще под руководством Кассина, но уже без огромного давления, я смог полностью излечить Кантора от малейших эманаций страха. Это вызвало бурный восторг и праздник у местного населения. Пока многочисленные стражи, мелкие коротышки и еще более мелкие их детишки пили и радовались, Кассин проводил меня в самые потаенные глубины горы.

- Здесь, за этой стеной находится то, что ты ищешь. Проход, ведущий в неизвестность. Я не знаю, куда забросит тебя проход, но то место гарантированно будет лучше этого. Своей чувствительности я научился доверять, с той стороны не веет страхом! А там, где его нет, не может быть хуже, чем здесь.

Старик поклонился и долго взглянул в мои глаза. Я легко выдержал благодарный взгляд и собирался было уходить, но из за спины Кассина выпрыгнул Кантор, совершая какие то замысловатые движения руками.

- Ты спас меня от медленного увядания и смерти в пучинах страха. Ты спас моего деда и всех знакомых от подобной жалкой участи. Твой разум могуч силен и коварен! Настолько, что я никогда не смогу достичь. Никогда, если не пойду учиться во внешний мир, уходя от страха и открывшись другим чудесам мироздания. Долг чести связывает нас, отныне я буду служить тебе, Нау-Тар.