- Значит, ты говоришь, что под нашу базу выделили только три мерракса площади? Это не то, о чем мы договаривались! - даже воздух задрожал от негодования Киллараса.

- Я понимаю, Великий. Однако запрошенные Вами десять вызвали непреклонное несогласие противника. Вы же знаете, как они относятся к измененным. Это чудо, что они вообще стали с нами разговаривать!

- Ну и не стали бы, что с того? Одним рабом меньше или больше.. Или твоя армия собиралась проиграть в штурме?

- Это исключено, - поклонился Великий Бог. - Мы уже уничтожили одну Обитель, и на очереди стояла вторая. Честно говоря, я очень удивился, увидев эту блоху, что утверждала о мире.

- Мир заключен, мы не можем силой разрушить его, - спокойно ответил Килларас. - Разве что ты хочешь потягаться с младшим слугой Смерти. Имеется такое желание? - от этого предложения Великий Бог снова побелел! Нет, он не желал подобной участи. Тем временем Первый меч продолжил.

- Переданный Вами артефакт я вручил той самой невзрачной слабой девушке. И убедился, что она, нигде его не оставив, забрала камень домой.

Эта новость очень сильно обрадовала Киллараса. Теперь, наконец, у него есть шанс разузнать немного больше о старом заклятом враге.

- Так же, пришлось вернуть в Спарту золотую руку Миноса и пообещать не трогать мирные караваны жителей Обители. Как Вы знаете, наша новая территория проходит вплотную к ареалу Олимпа, так что проход по нашим землям для них неизбежен.

- Это да, но мы ведь не можем их атаковать! - Великий Бог был несколько раздосадован.

- Не страшно. Я все равно не могу использовать руку более продуктивно. Этот мусор ни к чему в моих изысканиях. К тому же, мой личный раб собирался добыть еще кое что у магистра Спарты. Как успехи? Где артефакт?

Давно уже прославленный воин, которого суеверно боялись все вокруг, не пребывал столько раз за день на пороге смерти. Что ему было сказать? Он ведь так и не смог одолеть магистра Спарты. Лучше уж признаться сразу, и надеяться на лучшее.

Прошла добрая минута неопределенности. в конце концов Килларас не стал убивать полезную пешку. Все таки, он смог сколотить неплохую группу, и даже устранить одну из Обителей. Можно и простить одну оплошность. Но только одну!

- Видишь, а ты еще спрашивал, почему этот шут здесь! Он сделал все правильно, и благодаря ему я теперь имею плацдарм!

Заявление буквально ошеломило обоих, но каждого по своему. Первый меч грезил о прямом доступе к Великому чтобы стать его учеником и впитывать новое. Великий Бог же яростно ненавидел Обители и жаждал их уничтожения.

- Мы поступим вот как. Сворачивайте лагерь, договор нарушать нельзя. Через десять минут чтобы все были на марше. Возвращаемся на плацдарм и стройте на нем полноценный Дом. Ты ведь давно уже ноешь по поводу "постоянных смертельных расходов без потенциального шанса на развитие". Вот он у тебя и есть. развивайся.

- А чтобы было интереснее, добавим состязательный момент. Отныне я вывожу из под твоего подчинения этого шута. Все, кто пойдет за шутом, так же не должны подвергаться прессингу. Отныне у меня две отдельных группы на плацдарме. У вас будет одна задача, какими путями вы ее выполните, меня не интересует. Слушайте приказ....

Спустя десять минут дозорные Обители засвидетельствовали полное снятие осады и отступление противника. Лишь один единственный боец с тонким длинным мечом сиротливо приближался к стене Спарты. Когда он поравнялся с ней, и парня спросили о цели прихода, он сказал:

- Я устал подчиняться монстрам. Позвольте жить в покое и мире под стенами Спарты. Лишние руки могут принести еще немного пользы.

Стражники рассудили, что в речах парня есть зерно истины. Немногие на стене могли бы представить ту усталость, что пережил этот парнишка. Обитель согласилась, хоть и без радости, на его предложение. Те более, что спустя день или два, стало известно о болезни магистра! И выздоравливать он явно не спешил. Обители нужна любая помощь. которая найдется. Впрочем, так было всегда.

* * *

- Видимо, воля Матери заключается в другом. Самонадеянно было ожидать совпадения!

- О чем ты, мудрый Кассин? - мое усталое лицо вновь поднималось с жесткого пола.

- А разве это не очевидно? Неделей ранее ты просил нас указать путь с острова. И за небольшую услугу в излечении внука я бы сделал и не такое! Но ты не можешь. - маленький старичок искренне сокрушался и недоумевал.

- Твоя задача непосильна для разума. Никто не сможет сделать невозможное! - этот разговор начинался уже не в первый раз, но очевидно, сейчас он станет последним. - Подчинение разума? Манипуляции над ним? Разве есть в мире хоть ктото, имеющий подобные силы?

- Наивность юности свойственна младенцам, ты и это подтвердил неоднократно. Ты можешь не верить в существование Великого Разума, но неверие твое, не означает, что его не существует. Я сам встречал несколько достаточно искусных практиков, что сделали бы это играючи!

- И почему, в таком случае, мы с вами здесь? Обратился бы к ним сам!

Эти слова явно были лишними. Старик, и так не блиставший терпением и равновесием, наконец вышел из себя. Пигментные пятна, олицетворявшие собой заражение разума, вспыхнули ярким кислотно-желтым огнем. Он наконец добрался и до глаз коротышки.

- Закрой свою пасть, жалкий, никчемный младенец! Не знаю, в какой глуши Мироздания находится нора, что ты называешь домом. Неужели жизнь не научила тебя остерегаться опасностей, взвешивать свои поступки и слова? Клеймо времени в тебе говорит о долгих годах жизни! Неужели они были столь праздными, чтобы не выучить всего один простой урок??

Неожиданный ментальный удар возымел действие - я скривился и осунулся. Строгая и упорядоченная форма для медитации испортилась. Старик Кассин обладал могущественным умом, в чем я уже неоднократно убедился, но его сил было недостаточно, чтобы прямо влиять на меня. Стоило только собраться, отойти от неожиданности, как паритет стремительно вернулся.

- Агрессией ничего не решить, старик, - понемногу и мое терпение заканчивалось. - Ты же знаешь, что подобное не в силах поколебать меня. Не правильнее было бы пояснить, научить?

- Нельзя научить тому, что ум отрицает. Каким бы красноречием не обладал оратор, ему не пробиться сквозь пустыню глупости. Я уже пытался, не раз и не два, и даже не десять! Терпеливо пояснял основы, азы, фундаментальные вещи. Но с меня хватит. Ты оскорбил нас в нашем доме, в священной утробе горы-матери. Ты пренебрег нашим гостеприимством, радушием и знаниями. Тебе больше здесь не место. Убирайся!

Маленький старичок был подобен буре, сошедшей с небес. Он судорожно взмахивал своими ручонками, что, вопреки законам природы, создавало нешуточное давление. Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил. Высокие стражи заскрипели, затрещали, приходя в движение. Они н проявляли агрессии, но настойчиво пытались выдавить меня из нутра горы.

На их несчастье, стражи были весьма неповоротливыми. Имей ктото желание, убежать от них не стоило никакого труда. Правда, такие действия окончательно настроили против меня местное население.

- Убирайся! Я не стану больше повторять!

- Но я здесь не просто так! Вы знаете о выходе, и без этого знания я не уйду!

- Раз ты желаешь разрастания конфликта, быть посему.

Кассин вновь задергался в каком то своем ритме. В меня полетели призрачные удары. Один за одним, их было довольно много, более десяти, но все они нелепо осыпались при встрече с Мистической Ладонью.

- Снова прибегаешь к своим слабым попыткам. Сколько раз мне нужно доказать их ничтожность, чтобы в это поверили?

Я не хотел насилия, не хотел причинять вред местным коротышкам, и немного опасался Стражей. Все, что мне нужно - это выбраться, наконец, из этого гиблого острова. Они знают путь, так почему столь упорствуют? Между тем, стоило мне лишь немного отвлечься на досадные мысли, как в битву вступили и другие коротышки. Вскоре семеро из них скоординировали свои действия. Идеальное взаимодействие! Давление на ладонь усилилось. Это уже интересно, ну, покажите, что можете!