- Хорошо, пусть живет с нами. Работы у нас много, каждому хватит, - хохотнул Санкекур, дружески хлопнув парня по плечу. Эти двое точно найдут общее мнение.

* * *

- Ты вновь явился, мелкий поганец! Все же, не забыл обо мне, а то уж показалось. - парящая водяная голова сегодня явно была в хорошем настроении. - В какую сторону двинешься сегодня?

- Здраствуй, Старший, - уважительный поклон в таких беседах обязательный. Мне он ничего не стоит, а старику приятно. Кроме того, живее будешь. - Я бы хотел проверить свои боевые навыки.

- Решение твое, - голова лишь моргнула и со всего маху упала в небольшое озеро рядом. Оттуда уже выходил детеныш ассашеля. Видимо, дух решил произвести испытание с самого начала.

Детеныш ассашеля еще в первый мой визит уже не представлял угрозы, тем более сейчас. Он даже не успел выбраться из бассейна и адекватно сформировать свою форму, как был загнан обратно. Всего лишь выпустил свою ауру, как беднягу просто сдуло. Следующий уровень, заставивший в свое время неслабо напрячься. Из бассейня, куда стремительнее, чем ранее, сформировались четыре малых и один взрослый ассашель. Этих задавить аурой уже не вышло, вожак прикрыл своей массивностью. Острые, будто иглы, отростки изо льда, лишь зазвенели.

Впрочем, и эта группа прожила буквально несколько секунд. Стоило лишь обратиться внутрь себя, зачерпнув десятую долю сил. Лишь один удар посохом о землю, как каждого из соперников насквозь пронзил каменный шип. Мой прогресс в технике Когтя тигра тоже не стоял на месте. Вожак какое то время пытался дергаться, безуспешно. Мелких же уничтожило на месте.

- Ого! Какой ты злобный! А ведь меньше месяца прошло. Желаешь продолжать?

- Еще как желаю, - улыбнулся старому духу. - Надеюсь, вы сможете развлечь мой интерес.

- Еще и дерзить научился, - голова как будто о чем то задумалась. - Посмотрим, как будет дальше.

Очередной раз дух исчез в озере. Оттуда вскоре вышел уже более менее достойный соперник. Им оказался уже знакомый сайлот с шипастой дубиной. Пусть она достигала едва ли трети от орудия нашего нового друга, но все же, выглядела довольно опасно. Сайлот был быстр, но не настолько, чтобы в меня банально попасть. Нужно использовать любые возможности, почему бы не провести небольшую тренировку в уклонении? Каждый из его замахов был резким, каждый удар опасным, но каждый - мимо. Потанцевав с ним немного, может с минуту, я заметил, что сайлот выдохся. его движения замедлились, булава уже не поднималась так высоко. Он тоже это ощутил, так что занял явно оборонительную позу. Посмотрим, что ты можешь!

Ранее, атакуя во весь опор, сайлот крушил, бездумно, точно животное, все, к чему дотягивался. В числе прочего были так же и когти тигра. К началу битвы, они уже были не опасны, но как каменные истуканы, возвышались из земли. Сайлот быстро покрошил их на мелкие обломки. То, что нужно.

Обратившись в себя, я вновь ощутил влияние Камня. Все так же босые стопы (зачем же мне обувь?), ощущали приятную прохладу поверхности, а так же все те многочисленные обломки. Нужно лишь немного пообщаться с ними. Сайлот едва успел приготовиться, как рядом со мной соткался старый добрый каменный меч. Не мешкая, отправил его в атаку, так что сопернику стало совсем не до шуток. Парочку ударов он еще смог, с трудом, отвести, но силы заканчиваются, а меч не устает. Это был полезный опыт, по крайней мере я теперь знаю, чего можно ожидать. Хотя бы примерно.

- Все становится занятным, - весело обратился сам к себе рот из воды. - Продолжим?

- Мог бы и не спрашивать. Все еще не заметил!

Следующими соперниками стали сразу три прошлых сайлота. Эти были покрупнее своего собрата. В отличии от прошлых боев, здесь я уже ощутил кое какую силу Пути Мироздания. Интересно!

Стремительно и слажено троица попыталась окружить меня, но вышло не очень. Пусть признание камня не есть всемогущим, пусть оно требует некоторой умственной активности, но я уже давно это перерос. Стоит отметить, пока я собирал два дополнительных "клинка", несколько ударов все же принял на внушительной крепости посох. Друг не подвел, даже подпружинив увесистые удары, так что сайлота мне удалось вогнать меня в оборону. Ну а затем уже они сами были вынуждены только защищаться.

Сложно, когда приходится управлять сразу тремя обьектами, независимо друг от друга. Это отличная тренировка, описанная, к слову, в свитке "Нить тысячи миль". Ранее, еще пару месяцев назад, мне казалось это нерешаемой задачей, даже прочесть эти сведения из свитка было достаточно трудно. Тогда, вытирая из носа кровь, я мог лишь мечтать, чтобы использовать это умение на практике. Сейчас же, пусть головная боль вновь посетила разум, ей было далеко до той прошлой мигрени.

- Вот это уже отличная практика, - прокричал я в воздух. - Спасибо Вам, Старший, за эту возможность.

Сайлоты так и не смогли приблизится ко мне более чем на пару-тройку локтей. Как ты ни крути, но многодневная практика интеграции оболочки, и сражение со Сборщиком Душ, где мне пришлось принять не один его удар, закаляют внушительным образом. Да, каменные клинки обладали грацией жирафа и меткостью ленивца! Если бы их только было два! Поочередно, то один то второй неизменно проседал в активности, концентрация постоянно утекала, словно вода из пробоины. В такие моменты сайлоты всеми силами пытались приблизится, чтобы нанести удар, но и я не стоял на месте.

Прошло целых пять минут, прежде, чем мне удалось переломить патовую ситуацию. Как и прежде, соперник банально устал физически, изза чего явно не блистающие грацией удары начали доходить до адресата. С хрустом разбитого стекла еще три ледяных формирования были разрушены.

- Будем ли мы дальше продолжать? - вопрос головы, как и интонации, уже не выглядели шуточными. Дух принял серьезное выражение.

- Да, Старший, будем. - пусть этот бой и был непростым, с точки зрения разума, эйдоса он потратил совсем мало.

- У меня остались всего два соперника, прежде, чем этот, элементарный, уровень можно будет считать пройденным. Вот первый.

Из озера поднимался сайлот, внушительный, мышцы переливались силой, Путь Мироздания, не скрываемый, сиял мощью Кокона, последнего горизонта. В отличии от предыдущих, этот обладал коротким, но даже с виду острым мечом, и маленьким круглым щитом. Хвост тоже имел ороговелые острые наросты. Вот это уже сложно!

Сайлот-воин сходу бесстрашно устремился в атаку. Я едва успел подставить посох, чтобы принять удар меча. С громким звуком приглушенного гонга, к счастью удалось, но враг лишь хмыкнул на подобное. Продолжая движение, он крутанулся вокруг, нанося наотмашь удар маленьким щитом. Ощущение, как будто ударился в стальную стену. Короткий полет закончился позорным падением в уже привычное озеро, но сайлот не собирался успокаиваться. С ревом он прыгнул в родную для себя среду. В отличии от него, я дышать под водой не умею, как и двигаться настолько стремительно и плавно. Посыпались удары под такими углами, что я даже и подумать не успевал. Верхний в голову сменялся диагональным в район копчика. Безобидный выпад в пятку поразительной гибкостью изменял траэкторию и прилетал где то в локоть. Меня буквально вертели, как спортивный мяч на тренировке, ориентация утратилась уже спустя пару секунд такого. Хвала Богам, хоть удалось не пропустить слишком много.

Сайлот-воин потихоньку истощал мои силы! Левый локоть был превращен в кашу, рука висела плетью, Ноги и торс обладали несколькими порезами, из которых, вместо крови, вытекал эйдос! Но на этом счастье врага закончилось. Сначала было сложно абстрагироваться от мелькавших калейдоскопом стремительных движений, но когда это получилось, в дело вновь вступил разум. Я закрылся в непроницаемый кокон энергии разума. Мистическая Ладонь мелькала ничуть не медленнее, вместо троих различных врагов, теперь он всего один. Так что еще повоюем...

Путь к спасению найден! Как бы не тужился, какие бы движения не применял сайлот, он не мог пробиться сквозь защиту. В конце он даже осмелился применить технику. Ею, не мое счастье, оказалось локальное землетрясение. Он же не мог знать, что я признанный камнем, правда? Стопы погрузились в почву, предотвращая новое падение и дезориентацию, а различные мелкие опасные осколки, надо признать, летавшие стремительно, не причинили мне никакого вреда. Наконец, я изловчился приблизится достаточно для касания! Отправив мелкую частичку себя вовнутрь, я как будто оказался в лабиринте. Здесь было множество коридоров, некоторые пересекались, по некоторым даже протекал эйдос, бурными потоками создавая новые техники для атаки. Ничего уже не выйдет!