- Владелец Руин Храма делает первые шаги в постижении Истин. - На этих словах внутри как будто все всколыхнулось. Я ведь уже слышал подобное от Духа Земли!

- Точно неизвестно, что такое Истины. Думается мне, что в Шпиле есть и эта информация, однако, сколько она будет стоить, известно лишь Богам. Все, что мне удалось узнать, что не постигший Мастерства, никогда не сможет продвинуться выше стадии Руин Храма, первого горизонта.

- Мастерства, значит, - задумчиво почесал бороду я. - Дух Земли был прав...

- Ты знаешь, о чем он? - всполошилась Латона.

- Да как сказать... мой покровитель упоминал это слово несколько раз. Мастер Майрон также рассказывал подобные речи. Сейчас я являюсь признанным Камнем, и брат Санкекур тоже владеет признанием. Уж не знаю, чего конкретно, но это ощущается.

Брат утвердительно кивнул, его элементом оказалось оружие. Никогда не думал, что можно получить и его признание, оно ведь не обладает разумом. Или обладает?

- Я лишь знаю, что следующая ступень Мастерства зовется путник. Что она из себя представляет, и какие требования выдвигает - тайна покрытая мраком. Однако с признанием я могу управлять камнем в небольшом радиусе от себя. Это также помогало мне видеть. Много ограничений, но навык полезный.

Друзья слушали, открыв рты. Посыпались вопросы, как я его достиг, так что пришлось пуститься в долгий рассказ. Это была ночь повествований, каждый из нас вынес для себя нечто новое.

- В Шпиле еще было сказано, что следующая ступень, после путника - инок. И лишь тот, кто достиг этой стадии Мастерства, вместе с Руинами Храма может продолжить свой Путь Мироздания. Вот, почему так трудно перейти в младшие практики.

- С ума сойти! Это все только для того, чтобы стать младшим?? Кто же тогда старший?? - Латона пребывала в культурном шоке. Однако все мы получили ориентир для развития.

Остаток ночи мы все же решили отдохнуть, чутко вырубившись и вздрагивая от каждого шороха. Их было предостаточно, ввиду периодически стонущих раненных братьев. Ничего, боль пройдет, но ты уже будешь сильнее!

* * *

Однако, ударная неделя вышла! В преддверии отбора новых жителей, каждый был воодушевлен больше обычного. Работа продвигалась видимыми невооруженному глазу темпами. Те ребята, кому нужна была помощь, давно уже излечили свои травмы, так что каждый прикладывал максимум усилий. Отдельным пунктом ежедневного графика стали мои беседы с Граудоном. Его состояние, пусть и успокоилось, было весьма взрывоопасным. Только научившись контролировать это, приняв ситуацию и с большой осторожностью, можно было не опасаться последствий. Каждый вечер, перед отдыхом мы уделяли по часу всяким беседам о магии. Нельзя сказать, что мои познания в этом ремесле обладают какими то выдающимися качествами, однако Граудону вполне вероятно именно так и казалось.

Второе важное происшествие - решение по плененному сайлоту. Создание явно разумное, он принял свое поражение с достоинством, не совершал никаких диверсий, больше не пытался убить парней, что ему несомненно удалось бы. Этот парень дрался наравне с Санкекуром. Возможно, я бы и смог продержаться против него, но уж точно, никто больше. Сайлот выполнял все работы по благоустройству наравне с остальными, помогал братьям в переноске особо тяжелых обломков, в зачистке места боя от остатков его же сородичей и ждал решения. Громадную булаву воина предусмотрительно изъяли. Я видел, с какой натугой прикладывался к ней брат. пришлось помочь Мистической Ладонью. Оружие грозное, уровня Поселение (фактически одно из сильнейших в городе сейчас), принесли в Храм, куда потенциальный враг не допускался.

Решение прибыло, в виде старейшего змея. Бринозун, как исчез в день боя. так только сейчас и вернулся обратно. Увидев, что Атлант продолжает свою жизнь, змей обрадовался и созвал нас троих для беседы. Очередным вечером, на излете недели, Бринозун веским голосом заявил.

- Отрадно видеть, что кое что этот сброд стоячей воды может. Атлант не рухнул, подобно песочному замку от малейшей волны! Поэтому теперь я буду относится к вам с уважением и давать советы.

- И первым из них будет - поскорее улучшить Лощину Лазурных Слез. Вы знаете, как это сделать?

Все трое дружно кивнули. Всего лишь нужно одолеть каждого из врагов на простейшем уровне, где мы благополучно застряли. Не то, чтобы специально, но так вышло, что никто из троицы не ходил туда прошлые два раза. Остальные же бойцы уже выросли до уровня противостояния сайлоту-рабу.

- Чем больше возможностей вы найдете в святой земле - тем легче народу будет расти и совершенствоваться. Лощина - это святая земля. Когда то давно, в местах, подобных этому, практики легко набирали неплохой уровень Мастерства.

- К стати об этом, Старший! - поклонилась Латона, выказывая глубокое почтение змею. - Вы можете рассказать нам немного больше об этой мистической области?

Улыбка Бринозуна была немного загадочной, но видящей насквозь. Он как будто говорил: "хорошая попытка, но я на такое не куплюсь"

- Если быть достаточно усердным, вы можете выяснить это и сами. А совет с развитием области, между тем, имеет прямое применение. Ведь это повлияет и на развитие Атланта в целом, как города. Будущего города, - хмыкнул Бринозун. - Теперь я уже не сомневаюсь, что вы, трое мелких твердолобых, достигнете своей мечты.

- Эта похвала - высшее, чего мы удостаивались от вас, - теперь уже почтительно поклонился я. - Обещание наставнице мы исполним. Вопрос лишь во времени.

- Кто то наконец вспомнил и обо мне? - промурлыкало кольцо. - Ну наконец то. В последнее время, все, что было у меня при себе почитать - это труды по начертанию. Забавные детские сказки! Эти знания изучались прежде поступления в одну из школ.

- К стати про Школы, - оживился Санкекур. - Их можно как нибудь возродить? Отстроить физически, понятно что возможно, но как же мастера, учения, техники, искусство...

- Ого, как ты разогнался, - хихикнула Айша. - Планы, действительно достойные похвалы. Но дедушка прав! Сейчас развитие города и продвижение в Лощине - главный приоритет. Там можно получить в том числе и вещи, необходимые для твоей мечты. Это же касается и Башни-Фантом.

Пожалуй, это было все, что нужно, для брата. Теперь он разобьется, но выполнит поставленную задачу. Да и я тоже был крайне в этом заинтересован.

- С завтрашнего дня добавим в ваш распорядок новый пункт - изучение языка Империи.

Послышались стоны двух других архонов, и предвкушающий возглас меня. Неужели подобное достанется нам бесплатно?

- Не стоит так уж убиваться. Изучение языка очень полезно. Например, если бы вы им владели, то спокойно изъяснились бы с пленным. Вместо этого, так уж и быть, поработаю пока вашим переводчиком, - вновь съязвил Бринозун.

Весьма приземленная трактовка, стоит признать. Меня язык интересовал прежде всего изза изучения новой магии. Некоторые из ее образцов, я уже видел, и они впечатляли!

Пленник сайлот выразил желание жить в Атланте, становясь частью города. Он мало что помнил о своей жизни до нападения, так как очень давно находился под полным влиянием Сборщика Душ. На вопрос о том, кто они, где живут, чем занимаются и каким образом находят новых рабов, сайлот ответил очень мало. Их поселение, подобно нам, мирно жило, осваивая глубины. В один, черный день, вода окрасилась изумрудом, а затем... все. Временами сайлот помнил, когда ему возвращали некое подобие воли. В такие времена он обычно дрался, иногда присутствовал на празднике жизни, где их род хоть как то поддерживался. Недостаточно сильных для продолжения рода или для сражений, которые проводились с завидной регулярностью, Сборщик, как правило, просто поедал. Иногда исчезал вместе с несчастными в изумрудном луче. Больше их не видели. Где находится и что из себя представляет, обиталище Сборщиков, сайлот не знал.

Посовещавшись, мы приняли решение дать шанс парню. Он сильный боец, что, безусловно принесет пользу. Кроме того, он может научить этому остальных.