– М-м, нет! Боюсь это будет морокой для нас обоих.

Честно говоря, так называемый большой мир будоражил моё воображение, но всё же я хотел бы вернуться домой, а потому, услышав слова девушки, почувствовал некоторое облегчение. С грустью осознавая, что второго шанса мне вряд ли представится, я всё же вспомнил, что прошло уже больше недели и, наверное, стоило бы подумать о возвращении домой. Это звучало странно, учитывая, что, вернувшись, я только лишь соберу остаток своих вещей и поеду в совершенно новый город, в котором бывал лишь наездами не более нескольких часов, со школьными экскурсиями. В совершенно новый дом, к совершенно незнакомым людям. Свою мать я конечно же знал, но это было до того, как она сошлась с новым мужчиной, от которого у неё уже зимой будет дитя. Отношения у нас были и так натянутые трудно было представить, как всё повернётся в новых обстоятельствах. Ещё и её новый муж, чего от него ждать? Оставаться с отцом также было решительно невозможно. Бросить школу я не мог, а одного в квартире меня никто не оставит. В экспедиции он меня, скорее всего, так же брать перестанет и по причине того, что у него теперь так же появилась новая пассия, и по причине того, что новые экспедиции, скорее всего, у него теперь будут по разведке второго слоя в обстановке строжайшей секретности. Что мне тут делать, если я сам сбежал из лагеря. Трудно себе представить, но эта девушка, шагающая сейчас рядом со мной, сама того не зная, была мне на текущий момент, самым близким человеком, при чём этим самым человеком не являясь. Вряд ли её своеобразный внешний вид был результатом мутации, да и разительные различия в потоках ци и меридианах у меня и у неё трудно было не заметить.

В тот день мы снова охотились загонно-засадным методом. Нам повезло добыть три ядра зверя каждое из которых было размером с фундук, но в отличии от ядра вепря имели более насыщенный цвет. Ещё не стало вечереть, когда мы отправились к хижине ополоснувшись по пути в реке. Проточная вода была заметно прохладнее озёрной, но при этом энергетическая насыщенность была заметно выше, чем у любого из приямков не зависимо от количества и особенностей родников в оных. Перед тем как скупаться мы снова тренировались на ножах. С каждой такой тренировкой я держался всё дольше и всё меньше позорно от неё убегал, умудряясь иногда даже контратаковать. Надо сказать, что к каждой тренировке девушка относилась со звериной серьёзностью словно от них зависела её жизнь и только бутафорские ножи говорили о том, что это тренировка. К пещере мы подходили уже в сумерках. Приметив большой плоский камень чуть в стороне, она подошла к нему, подозвав и меня.

– У тебя же ещё остались заряды для той гром-палки?

– Это ружьё…

– Да как хочешь называй, достань парочку, только не все!

– Зачем?

– Покажу тебе чем этот слой домена отличается от предыдущего. Хорошо, а теперь высыпь содержимое на камень и попробуй поджечь.

Не понимая всё ещё что от меня хотят, я выполнил указания. Отломав пули, я высыпал порох аккуратным конусом. Самодельное огниво, которое я у кого-то выменял на шкуру, высекло искру…  Больше всего это походило на какое-то ароматическое вещество которые иной раз дарили матери. Никакой вспышки и никакой детонации, только много дыма и медленное неспешное горение больше похожее на тление… Хоть запах был тот же.

– Хорошенько запомни это. Многие вещества, попадая на другой слой, а тем более другой домен нередко меняют свои свойства. Сам видишь.

– И как с этим справляются на других доменах?!

– Никак. Вода остаётся водой, еда едой, но вот источники огня и прочие сложные и хитрые вещества… Неизменны только исходные стихии и их производные. Именно это и является основой любой магии и именно поэтому её изучают если есть хотя бы какой к ней талант. Тебя бы в магическую школу или академию, даже жалко немного – такой талант пропадает.

– К чему эта лесть?

– Никакой лести. Твоя чувствительность к потокам ци даст фору многим кого я знаю. Многим для того, что ты видишь своими собственными глазами, требуются магические монокли и пенсне, а у тебя есть просто вот так. Я бы сказала «гордись этим», да сомневаюсь, что ты встретишь кого-то кто смог бы оценить твой талант и как-то его применить. Не повезло тебе с доменом.

– Родись я в другом домене мы бы не встретились, и ты до сих пор отмокала бы в озере…

– Ха-х, твоя правда, без тебя я бы ещё месяца два восстанавливалась. Даже и не знаю, как мне тебя благодарить твою за помощь.

Вернувшись в пещеру, мы разделились. Кош, как обычно, взяла на себя заботу об ужине, а я по её просьбе принялся заготавливать кристаллы. Солнце и днём едва-едва освещало переднюю часть залы, а теперь тут и вовсе царила кромешная темень. Несмотря на это потоки ци позволяли мне уверенно ориентироваться. Какое-то время пришлось привыкать просто к тому, что я тут могу видеть. Скальная порода слабо «сочилась» серо-сизой «ци», если так можно выразиться. На этом фоне яркими факелами выделялись гроздья «энергетических кристаллов», как их назвала моя спутница. Подняв руку к глазам, я увидел, как кровь бежит по венам. Присмотревшись, я понял, что это была не кровь. В дымке многоцветного марева были виды редкие прожилки, по которым струились потоки субстанции, которую Кош и называла чудным термином «ци». Самой руки я не видел. В настоящее время, всё что было перед моими глазами было потоками ци разных стихий. Возможность видеть что-либо в полнейшей темноте несколько шокировала.

Пол пещеры бархатным ковром стелился передо мной. Сказать, где были отдельные камни, а где массив скалы было трудно, но зато можно было аккуратно передвигаться без риска упасть в яму или провал. Зала пещеры, как их называли некоторые на женский или старинный манер, уходила вглубь холма, плавно забирая вниз и в сторону. Возможно, это было пижонство, и в бригаде отца часто возникали споры, которые, как правило заканчивались ничьёй. Так или иначе, каменный мешок пещеры чулком уходил в даль, и дальнего его конца я не видел, да и искать, честно говоря, не хотел. Запасов кристаллов для промышленной добычи тут было возможно и мало, но для меня одного их не одну неделю ковырять хватит. Кристаллы представляли собою вытянутый многогранник с изломанными гранями, зачастую с острым концом. Орудуя доверенным мне ножом, я ударял тыльником по основанию кристалла. Обычно хватало трёх, реже пяти ударов для того, чтобы отколоть кристалл у основания. Маленькие кристаллы ломались порою и голыми руками. Заготовленные кристаллы складывал в кучу на предварительно расстеленную шкуру. Нож был уникальным во всех смыслах, даже жаль его будет отдавать. Плавные изгибы лезвия лишь обозначая гарду плавно переходили в рукоять рельефными линиями. Понять изначальный замысел создателя этого ножа было трудно. Его можно было принять и за гипертрофированный и излишне заострённый столовый нож, не смотря на хищные изгибы лезвия. Благодаря тем же изгибам, думаю, им хорошо будет разделывать рыбу на филе. При этом он был достаточно прочным и острым, чтобы без усилия рубить кости, чем я беззастенчиво пользовался при разделке добытых зверей. Замысловатые «разводы» узоров рукояти как бы выплёскивались в своеобразную чёлку, превращая тыльник рукояти в изящный клык, который как нельзя лучше подходил для его работы по заготовке кристаллов. В начале я пробовал проделывать тоже самое своим топориком. Однако его широкий обух создавал много кристаллической крошки, а использование лезвия просто сделало осколки чуть крупнее. Переоценить значимость этого пышущего силой чуда природы было сложно и подбирая крошки в кольцо я чередой практических опытов пришёл самому оптимальному варианту.

К слову, теперь я мог «ощупывать» предметы, даже не прикасаясь к ним. Даже мог частично различать материал. Различить крошево кристаллов на каменном полу проблем не представляло и подобрать их было делом пары секунд. Может чуть больше. Частично мою чувствительность повышало кольцо, которое как бы рельефно разделяло все предметы попадающие в его поле активности, или как оно там работало, и выделяло их из «фона», которым обозначалось вообще всё, что нельзя было поместить в его пространственное хранилище. Экспериментировать с ним я всё ещё опасался, а потому собирал кристаллы на расстеленные шкуры.