С раннего возраста Руслану казалось, что он причина всех бед, происходящих вокруг. В семье Прокудиных летящие в стену тарелки, крики мамы и хмурое лицо отца были привычным делом. Часто, прикрывая уши ладонями и прячась в углу комнаты, шестилетний Руслан ждал, когда очередная ссора закончится и наступит спокойствие. Однажды, после скандала из-за какого-то пустяка, мать громко хлопнула дверью и ушла. Отец Руслана, Петр, долго приходил в себя после развода. Несмотря на сложные отношения, вечные скандалы, недопонимания, он любил свою жену. Для Петра ее уход стал началом краха. Проблемы копились одна за другой, как снежный ком. Он остался без работы, в долгах и глубокой депрессии. Чтобы перекрыть кредиты, Петр продал квартиру и вместе с Русланом переехал к своей матери. Пожилой, весьма сварливой женщине, жившей на окраине города. Старушка была своенравна, категорически не понимала, как можно было допустить развод, обвиняя в этом Петра. Ежедневно ему приходилось выслушивать ее нравоучения, что только усугубляло его и без того тяжелое состояние. Не опустить руки помогало желание дать возможности для другой жизни сыну. Несмотря на замкнутость и холодность, мальчик хорошо учился. Петр не умел проявлять своих чувств по отношению к Руслану, был сдержан, молчалив, но гордился его успехами. Прожив у матери два года, Петр как не старался, все же больше не смог терпеть ее не простой характер. Нашел работу в другом районе города, не спросив ни слова у сына, перевел в школу поближе к новому офису и арендовал комнату в общежитии до тех пор, пока доход не станет более стабильным.

Несмотря на то, что Руслан был еще маленьким мальчиком, он часто рассуждал об отношениях отца и матери. Порой ему казалось, что даже смог бы их простить, но иногда представлял, что если бы ему дальше пришлось жить в скандалах, то он бы их убил. Большую часть времени, отец находился в молчаливом отчуждении, изредка спрашивая у сына, не закончились ли у него тетради или не голоден ли он. Но однажды, укутываясь в теплое одеяло, не рассчитывая даже на то, чтобы услышать «доброй ночи» от отца, произошло удивительное. Петр прервал тишину, с нежностью в голосе спросил сына:

– Хочешь расскажу тебе сказку перед сном?

– Хочу. – Удивился Руслан.

– Эта история из уст в уста передавалась из поколения в поколение от отца к сыну, от сына к отцу. Когда-нибудь и ты расскажешь ее сыну, так что слушай внимательно, – поправив волосы на лбу Руслана, сказал Петр, – Итак, когда-то в нашем роду жил черномаг, имя его было Далемир Прокудин. Его хижина находилась в лесу рядом с небольшим поселением. Он знал законы природы, магию и совершал ритуалы. Он заключил договор с темными силами, что питали его, раскрывая многие тайны. Но за все нужно платить. Темная сущность, что вела его, потребовала расплату за силу, которой владел черномаг. И плата была не простым откупом, а человеческой душой. Сидя около своего дома, наш предок перебирал в руке игральные кости, размышляя, как он исполнит желаемое его покровителем. Когда ему пришла идея о том, как он может это осуществить, колдун рассмеялся. Он пришел в деревню и огласил жителям свое предложение: тот, кто осмелится сыграть в кости и выиграет, получит исполнение желаемого, но, если проиграет, отдаст свою душу. Далемир знал, что слух быстро разгуляется по всей округе и вернувшись в лес, в свое жилище, стал ждать. Через некоторое время на пороге его хижины стоял мужчина.

– Ты уверен, что хочешь играть со мной? Если проиграешь, цена платы высока.

– Платить не придется, я получу от тебя то, что пожелаю, колдун. – Ответил деревенский мужчина, уверенный в своей удаче.

Они сели за деревянный стол, черномаг кинул кости первым. Кубики показали число три. Обрадовавшись, мужчина в полной уверенности, что тройку точно перебьет, самодовольно улыбнувшись, кинул кости на стол. Увидев две единицы, в испуге, он выскочил из-за стола, глаза нервно бегали, но дело было сделано, он проиграл. Мужчины договорились, что через три дня он придет, чтобы Далемир забрал долг. Мужчина пришел, как и обещал, но не с пустыми руками. Швырнув к ногам нашего предка мешок с наворованными у жителей деревни драгоценностями.

– Вместо души я расплачусь с тобой золотом! – Не дождавшись ответа, он скрылся среди деревьев густого леса.

Черномаг не гнался за ним, он знал, что договор нельзя нарушить и рано или поздно он заберет свое. А когда у колдуна родился сын, он просил передавать эту историю через поколения.

– И он так и не нашел того мужчину? – Спросил Руслан.

– Нет, сынок, так и не нашел. Ну а теперь пора спать. – Поправив края одеяла, Петр поцеловал Руслана в лоб и выключил свет.

Следующий несколько дней жизнь шла своим чередом. Перед работой Петр отводил сына в школу. Возвращаться Руслану приходилось самому, до вечера пребывая в полном одиночестве. Мальчик коротал свое время за чтением книг, просмотром мультфильмов и всегда с нетерпением ждал отца. Он боялся, что однажды папа не вернется, как и мама. Порою, Руслана злило, что он так зависим от родителя, ведь поведение отца было настолько холодным и отчужденным, что казалось никого в мире не существует, кроме работы и его мыслей. В один дождливый осенний день, Петр, как обычно запоздав, вернулся с работы. Руслан сидел на полу, в углу комнаты, спрятавшись за креслом, вокруг него были разбросаны карандаши. Улыбнувшись, что сын рисует, Петр, заварив себе чай, как всегда, уселся на диван, включил телевизор и ушел в глубокие размышления. Изредка посматривая на сына, видел, что Руслан все это время молча сидел лицом к стене, мерно покачиваясь вперед и назад. Наконец решив взглянуть, чем он так увлечен, отец встал и подошел ближе, тут же отшатнувшись назад. Перед сыном, на полу, четкими линиями был вычерчен круг со странными символами. Продолжая покачиваться, словно не в себе, сын еле слышно бормотал под нос что-то не связное. Биение сердца участилось и несмотря на то, что перед Петром был совсем юный мальчишка, его руки дрожали, он чувствовал страх.

– Сынок, что ты делаешь?

Руслан перестал раскачиваться, поднял голову и холодным взглядом заставил отца оцепенеть от ужаса. Петру казалось, что он смотрит вглубь, проникает куда-то внутрь, появлялось ощущение, что он выворачивает внутренности наизнанку. Но через мгновение сын ответил.

– Рисую.

Ледяной взгляд исчез, и отец снова узнал в нем сына. Петр, пытаясь осознать произошедшее, старался унять выскакивающее наружу сердце. Взяв мокрую тряпку, прежде чем смыть рисунок, спросил:

– Сын, а что ты здесь нарисовал?

– Что говорили, то и рисовал.

– Кто говорил?

– Друг, он сказал, что мы давно знакомы. – Не понимая, о чем сын говорит, Петр приложил руку к его лбу, проверяя температуру, уж очень было похоже на бред. Но мальчик был холоден и удивленно смотрел на отца, не понимая, что его так встревожило. Подумав, что это история перед сном так повлияла на сына, пережившего так много потрясений за свою короткую жизнь, отец нежно погладил его по голове и пошел готовить ужин.

На следующий день, Петр как обычно задержался на работе. На улице было уже темно, когда он взбежал по каменной лестнице и зашел в общежитие. Проходя по длинному, узкому коридору первого этажа, с всегда приоткрытыми входными дверьми соседей, привыкших заходить друг к другу без стука и предупреждения, он подошел к своей. Никак не ожидая, что входная дверь и в его комнату будет открыта, он вбежал внутрь и включил свет, но Руслана не было. В панике отец искал Руслана по всему общежитию, вышел на улицу, обошел вокруг здание, осматривая каждый закуток под тусклым светом фонарей. Не найдя сына, он решил вернуться и опросить соседей, но вдруг услышал голос Руслана в одной из комнат. Толкнув дверь, он увидел пожилую женщину с вязальными спицами в руках, а рядом с ней как ни в чем не бывало, сидел его сын.