Глотнув свежего воздуха, я, кажется, матюгнулась третий раз, но уже с благодарностью. Ох, не знаю, что на меня нашло, но я просто нормальных слов не находила. Один мат.

Кое-как выудив парня на берег, я тут же начала откачивать жертву чешуйчатых рыбин, которые продолжали плавать у берега, заинтересованно поглядывая в нашу сторону. Но я была слишком занята, чтобы обращать на них внимание, что девиц нисколько не смутило.

Спустя некоторое время и порядочное количество спасительных поцелуев, брюнет всё же ожил, исторгая воду и начиная дышать, что позволило мне свободно выдохнуть и устало сесть на землю.

Пока парнишка приходил в себя, я снова посмотрела на русалок, которые вовсе не смущались моих недовольных взглядов. Зря.

– Совсем ополоумели? Что творите здесь? Распоясались! – напала я на опешивших девиц, ничуть не опасаясь их, к своему удивлению.

– Матушка-ведунья, так мы не знали, что он вам самой нужен. Так бы мы ни-ни… – дрожащим голосом проблеяла одна синеволосая, а у меня дёрнулся глаз.

– Какая ещё “матушка ведунья”? – свирепо спросила я. Это ладно ещё спасённый мною парень находился в отключке, впрочем, свободно дыша. Так бы меня уже на костёр волокли. – Я травница!

– Матушка, да не гневись, – вторила подружке вторая. – Мы ж не знали, что ты здесь по делу. Да ещё и статус себе особый выбрала. Ведьм тут давно не бывало, мы уже и забыли, как обращаться к ним…

– Так, стоп! – остановила я непрекращаемый поток извинений, неожиданно успокаиваясь. Конечно, меня порадовало то, что русалки меня вроде как боятся. А значит, среди них вес я имею. Значит, возможно, и остальная нечисть, о которой мне говорили, будет меня слушаться. Надо бы проверить…

Но для начала, стоит объяснить этим, чтобы они не смели меня называть ни ведьмой, ни ведуньей. А то долго я здесь не проживу.

– Арина я. Так, ко мне и обращайтесь. А теперь потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Почему людей губите? Что за произвол?

– Так он и сам не прочь, ма… Арина, – тут же исправилась русалка. – Полез в воду, говорит: “хочу ожерелье коралловое, чтобы понравившейся девушке подарить”. Ну мы и предложили помощь свою. Сопроводить на дно решили…

– Человека? – скептически спросила я. – У которого жабр нет?

Девицы переглянулись, поначалу не понимая, что не так, пока до них не дошло. Их лица аж посветлели от догадки, где они были неправы. А после приняли виноватое выражение лица.

– Так что ж он не попросил принести. В воду полез зачем-то… – пробурчала синеволосая. А её подруга с зелёными волосами, поддакнула, вставая на защиту русалки.

– Очнётся - обязательно спрошу, – пообещала я. – А теперь, плывите. И кого встретите из своих, скажите, что Арина я, а никакая не ведьма и не ведунья. Ясно? – уточнила я у них, а те, покорно кинув, ушли под воду, обдав нас с пареньков тучей брызг, отчего последний очнулся.

Вот сейчас и выясним, что за любитель сплавать на дно в компании русалок. Просто идиот или слишком самонадеянный?

На самом деле перепугалась я знатно. И когда поняла, что паренёк жив, то почувствовала, как меня отпускает. Правда, на злость это никак не повлияло, и схватив любителя поплавать с русалками за плечи, я знатно его тряханула.

– Совсем ополоумел? Чего в реку полез с русалками якшаться? – нахмурив брови, потребовала я ответа от опешившего парня.

– Зрасьте… – вместо этого проблеял он, а потом вдруг раскраснелся. – А я вот тут… дела у меня тут… – добавил он, захлопав глазами. А после подтянул к себе рубашку, валяющуюся рядом и накинул на свое полуобнаженное тело. Правда это никак не дало мне увериться в его сообразительности.

Дурак, что ли? За ним, похоже, глаз да глаз нужен. Связать двух слов не может. Надо бы его до родных отвести и отчитать. Чего они за ним не смотрят-то? Так и до беды недалеко.

Но всё оказалось ещё хуже. Пока я раздумывала над тем, кто вообще додумался выпустить из дома дурачка, он вдруг собрался с мыслями и выдал:

– А я вас, как увидел сегодня утром, влюбился! Вы, госпожа травница, судьба моя. Я вот и ожерелье для вас коралловое, пошёл добывать… – ошарашил меня откровением парниша.

Честно сказать, он меня застал врасплох. Что я руки-то разжала, которыми сжимала ворот пострадавшего, и, естественно, малахольный, не ожидав такого, стукнулся темечком о землю, застонав.

– Ой, – спохватилась я, помогая ему сесть и проверяя место ушиба. – Цел?

– Да, госпожа травница. Это ерунда. Можете ещё раз ударить, если хотите, – заявил он.

– Чушь не неси! Я не специально же, – попыталась оправдаться я, а парень и вовсе уставился на меня своими влюблёнными синими глазами. – И прекрати на меня так смотреть, – поднимаясь с колен, сообщила я пареньку. А после подхватила сумки и потопала домой.

Честно, подумала, что паренёк отстанет, но как же. Он догнал в два счёта, отнимая мою ношу, и, не собираясь слушать мои возмущения, заявил:

– Я помогу, госпожа травница!

И взгляд такой… убедительный. В общем, спорить было без толку. Поэтому, махнув рукой, я продолжила путь, жалея лишь о том, что осталась без хлеба и муки.

– Госпожа травница, а меня Ваней зовут, – сообщил мне парень, совершенно не удивив. Оно и видно было, что Ваня. – А вас?

– Арина, – ответила, понимая, что имя своё скрыть всё равно не получится. Хотя очень хотелось промолчать, но Ваня вроде как помогает. Что ж я, ведьма, что ли? Ну то есть, ведьма, но… В общем, неважно.

– Имя-то какое у вас красиво. Как и вы сами… – ответил паренёк, а у меня глаз дёрнулся. Ну вот, ухажёра мне тут только не хватало. Он же крутиться около меня постоянно будет. Как мне свои дела-то вершить ведьмовские-травнические?

– Спасибо, конечно, Ваня, за комплимент. Но лучше бы тебе забыть обо мне. Не сможем мы быть вместе, – состроив печальное лицо, произнесла я, поворачивая с главной улицы на свою, которая вела к дому. Паренёк не отставал.

– Почему же, госпожа травница? Не мил я вам?

– Мил, не мил - неважно, – чувствуя себя как минимум старой каргой, заявила я. Этот говор их деревенский заставлял меня ощущать себя натуральной ведьмой. – Детей у нас с тобой не может быть. У травниц не бывает. Мы с природой общаемся. Она наше дитя, – заявила я, чудом успев подхватить сумки из рук опешившего паренька.

Честно, не ожидала, что в ответ на моё враньё Ваню кондратий хватит. Он аж бедный, побледнел, осунулся, за сердце схватился и весь белый как снег, побрёл в другую сторону.

Похоже, палку я всё же перегнула. Ваня, наверное, уже размечтался о семье и детях со мной, а я по больному.

– Вань, да ты не переживай, найдёшь хорошую девушку… – произнесла я ему вслед, но он не ответил. Как бы топиться ни пошёл с горя обратно к русалкам.

Опустив взгляд на сумки и решив, что тащиться за пареньком с ними - это себя не жалеть, я поспешила домой. Вот оставлю и догоню Ваню. Проконтролирую, так сказать, чтобы чего не учудил. А то он больно впечатлительный оказался. Хотя… это точно будет странно выглядеть. Кота пошлю. Точно! А то прохлаждается.

На том и порешила. Поэтому с порога, широко распахнув дверь в дом, заявила:

– Вася, есть дело! Спасай!

Глава 5

АняНадо сказать, кота я всё же напугала. До моего появления Вася спокойно подрёмывал на табуретке, но стоило мне распахнуть дверь, как он бухнулся на пол, жалобно мяукнув.

– Ведьма! Я буду жаловаться в ассоциацию по защите прав фамильяров! Я… – заверещал он.

– Вася, некогда! Беги скорее! – схватила я кота за шкирку, нагло выкидывая из дома через распахнутую настежь дверь.

– Куда-а-а? – заорал котяра, впрочем, удачно приземлившись, и начал нарезать круги перед калиткой с вытаращенными испуганными глазами.

– За Ваней! Проследи, чтобы ничего не натворил! Если что, зови меня на помощь, понял?

– Понял, – кивнул кот и стартанул с места. Правда, недалеко. Успел сделать лишь пару прыжков, даже не добежав до ближайшего соседнего дома, как до него дошло.