– Ваня, стой! Ваня - это мой паук! Не бей его! – пыталась я встать между Гошей и размахивающим во все стороны руками мельником. Не удивительно, что я подвергла себя опасности. А именно тому, что Ваня пусть и случайно, но попадёт своей рукой по мне.

Кажется, в момент, когда его ладонь чётко направлялась по траектории к моему лицу, время замедлилось. Всё, что я успела, это зажмуриться и приготовиться к удару, но его не последовало. Я выждала для видимости ещё пару секунд, после опасливо приоткрывая глаза и обнаруживая, что с Ваней мы больше не одни.

Димитрий. Он стоял в полушаге от меня, частично даже загораживая своим плечом и крепко держа руку Вани за запястье. Настолько крепко, что бедный парень побледнел. А может быть, дело было вовсе не в этом, а во взгляде инквизитора, которым он смотрел на бедного мельника так, словно собирался его прямо сейчас потащить на костёр как ведьму. Ну, по крайней мере, я поднялась. И Ваня со мной тоже.

– Господин инквизитор, – тихонечко позвала я напряжённого донельзя мужчину, аккуратно трогая его пальцами за плечо. – Отпустите, пожалуйста, Ваню. Возникло недоразумение…

– То есть он не пытался вас ударить, госпожа травница?

– Не меня… его, – чуть сдвинувшись в сторону, указала я на Гошу, который будто издеваясь снова отключился. Вырубился прямо на столе, куда его сбросил испуганный парень. – Я просто пыталась его защитить…

Пару минут в доме всё ещё сохранялась напряжённая атмосфера, но в итоге пальцы на руке мельника разжались, позволяя Ване свободно выдохнуть и отойти от инквизитора на пару шагов назад.

– Надеюсь, такого больше не повторится, Ваня, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, предупредил инквизитор.

– Конечно, извините, госпожа травница. Не хотел, – виноватым голосом обратился ко мне брюнет.

– Ничего Вань. Всякое бывает, – попыталась я разрядить обстановку, но, кажется, это было нереально.

– Я тогда пойду… – протянул он, а я кивнула.

– Иди, Вань. И спасибо за помощь…

– Не за что, госпожа травница. Обращайтесь, – отозвался тот, а после скрылся за дверью, оставляя нас с Димитрием одних.

Пару минут в доме было тихо. Я молча перекладывал золу в очередную банку, заливая её водой. Димитрий также молча наблюдал за этим. И даже когда я сложила все подготовленные скляночки-баночки в узелок, не забыв и отложить отдельно русалкам пару червяков, не сказал ни слова. Хотя стоило бы. Например, упрекнуть меня в том, что я ему спасибо за помощь, не сказала. Но у меня просто язык не поворачивался. Было как-то неловко.

Ох, Аня, да что с тобой? Ведёшь себя как глупая девчонка.

– Спасибо, господин инквизитор, что спасли от Ваниного кулака. Вы появились вовремя.

– Я же говорил, что приду на закате…

– Да, помню, – кивнула я, вспоминая, что ещё я могла забыть. Осталось только колун из сарая забрать и розы. Ах, ну и мясо же…

К слову, своим засоленным куском стоило озаботиться уже завтра. Чем я и планировала заняться с самого утра. А вот для упырей пришлось отделить свежий продукт. Пару кусков мне принесли последний раз жители Истора и сейчас я, достав один свёрток, сложила его в узелок, направившись к выходу.

Димитрий, до этого момента стоявший на месте, двинулся следом, без лишних слов забирая из сарая колун и куст роз. И это было даже как-то странно, видеть инквизитора настолько молчаливым. Что с ним, в самом деле? Он здоров?

Димитрий

Ведьм я повидал немало. В основном эти были женщины без жалости и сострадания. Одна такая, обезумев ещё при моём отце, погубила почти сотню жителей Истора. С тех пор инквизиция не допускала в свой город ни одну ведьму, проверяя каждого приезжего и при обнаружении ведьм… карая их.

Да, жестоко. Да, возможно, где-то несправедливо.

Но сменив своего отца на посту, я избрал иную тактику, вместе с местной ведуньей придумав магический заслон. Опасный, но вразумительный. Жизнь в данном случае была вверена самой ведьме, которая пыталась проникнуть в Истор, но неизбежно погибала. По своей же глупости и недоверию.

Впрочем, эти действия были оправданы. Источник, на котором стоял город, имел огромную силу и власть. Доберись до него ведьма и всему миру пришлось бы несладко. Безграничная власть в руках безумной ведьмы могла стоить жизни уже не сотни невинных душ, а намного большему количеству.

И всё было хорошо. Но Агафья неожиданно пропала. Просто исчезла, будто её и не было. Попытки найти хоть какое-то объяснение её исчезновению не увенчались успехом. Дом был пуст, а нечисть не желала разговаривать с инквизитором, ещё помня гонения моего отца. И да, прошлый инквизитор был довольно жесток. Он не давал спуска никому. Ни ведьмам, ни нечисти, хотя как раз последние исправно охраняли источник.

Про Агафью, к слову, жители Истора знали так же немногое. Именно для неё был придуман статус травницы, чтобы не пугать никого. Иначе было бы трудно объяснить и убедить жителей, что Агафья - ведьма добрая, иначе ведунья. А так они находили в ней помощницу и спасительницу.

Она же смогла наладить порядок в лесу. Приструнить нечисть, любившую побаловаться, иногда даже чересчур. И её исчезновение, конечно же, всё разрушило в спокойной жизни Истора.

И лишь сейчас начала появляться хоть какая-то информация об Агафье. И всё “благодаря” ведьме, что появилась в наших краях.

Арину я раскусил сразу. И дело даже не в том, что я не стал сообщать о пропаже Агафьи королю, а значит, никто не мог знать, что Истору требуется травница. Дело в её страхе. В том страхе, что плескался в глубине её глаз, когда мы приблизились к магическому заслону. О, эта ведьма знала, что рискует.

Я до последнего считал, что она одумается, но она лишь зажмурилась и… успешно преодолела барьер. Надо сказать, в этот момент я растерялся. Ведь считал, что она всё же спрыгнет. Поспешит сбежать. Но…

Тогда мне даже показалось, что она не соврала. Что она и в самом деле травница. И даже позже я поверил в то, что она рассказала. Ведь заслон всегда работал исправно.

Она словно очаровала меня, заставив поверить себе. С каждой встречей разжигала внутри меня огонь, который заставляя отвечать ей теми же колкостями, что сыпала и она. Дошло даже до того, что стоило о ней подумать, как её образ вставал перед глазами. Большие яркие глаза, широкая улыбка, её взгляд… всегда такой упрямый, завораживающий.

Но сегодня… буквально час назад я получил информацию об Арине и понял, что меня нагло обманули. Впрочем, чего ещё ожидать от ведьмы? Всё, что ею движет - это желание добраться до источника. Заполучить его силу. Подчинить себе. И она готова пойти на всё ради этого.

Арина Сеймун была ведьмой. Самой настоящей. Которая исправно посещала источник вблизи Линора, восполняя свои силы. И мне бы теперь обличить ведьму и потащить её на костёр, но… Но зачем-то я следовал за ней в лес с гостинцами для нечисти, прекрасно зная, что на шее у неё находится печать от источника, которой она обязательно сегодня воспользуется.

“Димитрий, ты совершаешь огромную ошибку. Справиться с ней после будет намного сложнее, чем сейчас” – раз за разом прокручивалось в голове.

Но сейчас я не мог услышать голос разума. Был попросту не в силах. Особенно после того, как спас её от кулака Вани. В тот миг я испытал невероятный страх за эту ведьму, необдуманно кинувшись на её защиту. И мог только предполагать, что послужило этому и почему тот поцелуй, случившийся не так давно, не возымел эффекта… К сожалению, эта ведьма была моей… той самой любовью, которую позволено иметь инквизиторам. Той, кто единственная подходит мне эмоционально, духовно, физически. И той, что всё осложняет.

Ведь мне теперь предстоит сделать непростой выбор: собственное счастье или безопасность остального мира.

Глава 17

Аня

Идти в компании инквизитора в полной тишине — такое себе удовольствие. И если поначалу я даже порадовалась, что Димитрий не будет меня доставать, то с каждой минутой становилось не очень уютно. Будто за мной по пятам следует не инквизитор, а чудище болотное. Хотя для ведьмы, как я, инквизитор был ещё хуже, чем вышеупомянутый монстр.