Самка, принимающая для своих потомков фрагменты ДНК отца, передает им информацию, которая встроена в общую систему управления развитием, отличаясь лишь версией. К примеру, Microsoft Office 2000 и 2003 — это разные, но "близкородственные" программные комплексы, которые нормально взаимодействуют. А представьте себе, что будет, если внутрь кода Office засунуть фрагмент какой-то иной программы или, например, кусок оцифрованного аудиодиска! Да, отбор, безжалостно выкидывающий неработающие версии, поможет оставить те "гибриды", которые окажутся функциональными, но рассчитывать на улучшение их работы особенно не приходится.

Оставив аналогию с ПО, подытожим. У бактерий горизонтальный перенос распространен шире, потому что сами бактерии устроены проще и интегрированы слабее. У многоклеточных животных чужеродный фрагмент генетической информации практически не будет иметь шансов попасть в то место, где его активность окажется целесообразной. Тем не менее бделлоидные коловратки заменили упорядоченный половой процесс с самцами сбором генетического мусора со всей биосферы. Зачем? Непонятно. Зато интересно… ДШ

Члены Международного астрономического союза (МАС) во время очередного съезда договорились называть похожие на Плутон небесные тела плутоидами. Так ученые мужи попытались завершить жаркие споры, начавшиеся около двух лет назад, после того как ни в чем не повинный Плутон был разжалован и лишен звания девятой планеты. Впрочем, не все астрономы согласны с этим решением, и обсуждение планируется продолжить.

МАС сегодня объединяет около десяти тысяч активно работающих астрономов по всему миру. Этот союз уже около века несет ответственность за выбор названий небесных тел и формулировку различных астрономических определений.

Заварушка с Плутоном началась после того, как выяснилось, что открытый в 2003 году на окраинах Солнечной системы объект UB313 размерами превосходит Плутон на треть, да еще и имеет свой собственный спутник (см. "КТ" #626). Позже его назвали Эридой и даже предлагали присвоить статус десятой планеты.

Однако есть веские основания полагать, что Эрида далеко не последнее крупное небесное тело, блуждающее по окраинам нашей Солнечной системы. Может найтись еще несколько десятков не менее массивных объектов, и тогда понятие планеты совсем обесценится. Поэтому было решено разжаловать Плутон, присвоив ему и Эриде статус карликовых планет.

Теперь их объединили общим понятием — плутоид. По определению, это небесное тело, обращающееся вокруг Солнца по орбите, большая полуось эллипса которой больше, чем у Неп туна. Еще одно условие: масса объекта должна быть достаточна для того, чтобы его собственные гравитационные силы преодолевали твердость пород и придавали ему почти сферическую форму. Кроме того, требуется, чтобы плутоид не расчищал пространство вокруг своей орбиты от других небесных тел. Этим карликовые планеты отличаются от обычных планет. Наконец, уточняется, что спутник плутоида сам плутоидом не является.

Официально плутоидов пока только два, но вскоре ожидается пополнение их рядов. Хотя, например, карликовой планете Церера плутоидом стать не светит, поскольку орбитой не вышла она вращается в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

В этом поясе других карликовых планет не найдено, и отдельную категорию для Цереры решили пока не заводить.

Впрочем, технические возможности астрофизической аппара туры постоянно растут, и даже в Солнечной системе нас ждет еще много открытий. А формальные определения планет, карликовых планет, астероидов и других небесных тел наверняка будут меняться и дальше. ГА

Японская корпорация Sumitomo Electric Industries недавно продемонстрировала первый прототип электромобиля со сверхпроводящим мотором. Разработчики утверждают, что их машина экономнее расходует энергию и способна проехать примерно на десять процентов дальше на одном заряде по сравнению с обычным электромобилем с теми же аккумуляторами. И это учитывая, что технология еще толком не обкатана.

В качестве основы для нового электромобиля было выбрано популярное во многих странах такси Toyota Crown Comfort. В машину установили специально разработанный электромотор, в статоре которого медные провода заменили проводами из высокотемпературного сверхпроводника на основе висмута, которые охлаждаются жидким азотом примерно до минус двухсот градусов Цельсия. Такие провода имеют нулевое электрическое сопротивление, а значит, не расходуют энергию на собственный нагрев. Впрочем, появилась новая забота — необходимость поддерживать низкую температуру статора. Кроме того, сверхпроводящий мотор можно эксплуатировать при сравнительно большом токе и пониженном напряжении, что заметно упрощает систему электропитания автомобиля.

Недостатки технологии кроются в самой природе высокотемпературных сверхпроводников, открытых два де сят ка лет назад.

Они в большинстве своем нестабильны, капризны и грозят тепловым взрывом при внезапной потере сверхпроводимости. И только сейчас инженерам постепенно удается довести их до практических приложений. Кроме того, на первоначальное охлаждение сверхпроводника требуется время, а холодильник вынужден постоянно расходовать энергию, даже если автомобиль стоит и мотор не работает.

Поэтому использовать сверхпроводящие моторы в обычных автомобилях, которые, согласно статистике, большую часть времени простаивают, попросту невыгодно. Другое дело такси, рейсовые автобусы или большие грузовики, которые постоянно в дороге.

Именно автобусы и траки со сверхпроводящими электромоторами станут темой следующих разработок компании. О сроках коммерческой эксплуатации таксомоторов со сверхпроводящими моторами разработчики умалчивают, но, судя по всему, это будет еще очень не скоро. ГА