– Рад вас видеть, ваше высочество. Вы пришли посмотреть на наши тренировки?

– Я уже убедилась, что вы заслуженно носите звание героя, - с придыханием проговорила Айко и бросила быстрый взгляд на Хомячка. – Как успехи вашего отважного и достойного друга, Минамото Синдзи? Вижу, вы хороший учитель…

– Успех всегда дается через пот и кровь, Одзё-сама, - Синдзи улыбался той самой улыбкой, благодаря которой все особи женского пола считали его неотразимым. – А ещё – через жертвы, на которые приходится идти совести нашего доброго и радеющего за обучение своего бестолкового друга Кадзуо-куна.

– Боюсь представить, на что он мог вас обречь, – кокетливо проговорила принцесса.

Суслик подумал, что он бы больше беспокоился в данной ситуации о том, на что приходится обрекать себя, живя в одной комнате с Хомячком. Бесноватая пушистая любимица Синдзи каждый день проверяла на прочность нервную систему Суслика.

– Вам всё ещё не рекомендуется посещать занятия по боевой магии, Кадзуо-кун? –поинтересовалась Айко и без всякого перехода предложила:

– Могу я предложить вам свою помощь в отработке практических навыков по атаке и защите?

– Ааа… Эээ… - Только и нашелся, что сказать, Суслик.

– Стрелы Аматэрасу и щит – вот основа боевой магии, - с видом знатока сказала Айко.

– Одзё-сама, вы очень добры, но я не могу злоупотреблять вашим отношением ко мне, - поклонился Кадзуо. Валентин внимал, как наследник Фудзивара жалуется:

«У меня эти приемы никогда не получались. Она меня просто убьёт…»

– В таком случае, мы можем провести пробное занятие для вас, - изрекла принцесса. – Я попрошу начальника курса освободить вас от занятий, – сказав эти слова, Айко с достоинством удалилась.

– У меня плохое предчувствие, - пробурчал Валентин.

Синдзи же был на седьмом небе от восторга. Чуть ли не прыгая по плацу, он забегал вокруг стоящего столбом Суслика:

– Она на тебя запала, мелкомасштабное воплощение одержимости паркуром!

– Почему она сказала «мы»? Это надо понимать как «Мы, император всея Руси»? – хмыкнул Валентин.

– Она - наследница императора всея Японии и может говорить о себе в любом числе, - усмехнулся Хомячок. И подумал, что надо будет сообщить сестре, что принцесса переходит к активным действиям.

* * *

Пума, услышав, что принцесса Айко предложила свою помощь в освоении боевой магии, чуть не взорвалась от возмущения.

– Что эта девчонка себе позволяет?! Ну ладно… Она хочет боевую магию? Я ей покажу, как это правильно делается!

Когда Суслик получил приглашение от Айко с указанием времени и места занятия, Синдзи был тут как тут.

– Что, герой-любовник, идешь на сеанс? – ухмыльнулся Хомячок.

– Ты вообще в курсе, что мне нельзя сейчас практиковать магию? – вяло спросил Суслик. – Буду надеяться, она увидит, что из меня маг уровнем ниже плинтуса, и сама оставит меня в покое.

– Я бы так не надеялся. Принцесса думает, что ее происхождения должно быть достаточно для того, чтобы даже такого неумеху превратить в магического аса, – серьезно сказал Хомячок.

* * *

Принцесса Айко была удивлена визитом неожиданной гостьи. Пума вежливо приветствовала наследницу императора и с ходу перешла в атаку:

– Ваше высочество, я хочу предложить вам свою помощь. Как боевой офицер и маг, я располагаю некоторым опытом, который может оказаться полезным в одном деле…

Пума сделала паузу, чтобы до Айко полностью дошел смысл сказанных ею слов. Наследница лишь улыбнулась:

– Продолжайте, Минамото-тайчо.

– Так вот… С вашего позволения, я буду говорить достаточно открыто. Мы обе хотим помочь одному и тому же человеку… Нас в Академии на старших курсах учили, что боевой маг должен вначале пройти через то, чего боится. Иначе он не сможет справиться со своими страхами и будет бесполезен в битве. Насколько я знаю, вы владеете техникой стрелы Аматэрасу и можете показать, насколько важную роль она играет в бою…

Пума безбожно льстила принцессе, так как прекрасно знала, что уровень владения принцессой магии был на уровне «чуть выше нуля». Но попасть на «частные уроки» было в крайне степени необходимо!

Вдохновленная ее словами, Айко заволновалась. Стыдно было себе признаться, но её академические успехи заканчивались на уровне пары-тройка Стрел и помощь мага ранга АА будет бесценной, если они на самом деле хотят помочь бедняге Фудзивара:

– Разумеется, с вашей помощью, Минамото-тайчо…

Пума поняла, что главного она добилась: Суслик не останется один на один с принцессой.

* * *

В назначенный день Валентин ждал Айко в подвале, где обычно проходили занятия по магии. Хомячок предупредил его, чтобы он не вздумал тратить энергию впустую, иначе ему просто нечем будет создавать стрелу или щит. Суслик думал, что энергию он не сможет потратить в любом случае. Ночью он бегал на полигон и ещё несколько раз пытался создать знакомый Кадзуо конструкт на любом уровне и в любом виде, но не судьба. Магия отчаянно сопротивлялась двоедушцу. При виде Пумы и Айко вместе, Суслик несколько растерялся.

– Ну, Фудзивара-сан, вы готовы? - равнодушно поинтересовалась Пума вместо приветствия. Получив кивок курсанта, она продолжила:

– Предлагаю начать с небольшой разминки.

– Да, для начала нужно, чтобы вы ощутили потоки энергии Ки во время движения, - подхватила Айко. Обе девушки были одеты в защитные комбинезоны, подчёркивавшие их фигуры. Суслик чуть не выматерился вслух: он уже начал чувствовать тяжесть в паху, и это вряд ли могло помочь настроиться на полноценную отработку магических приемов.

«Надо бы узнать, есть ли приём, который защищает от стояка, - мелькнула в голове Валентина мысль. – А то недолго залить всё кровью из собственного носа…»

Пума потребовала, чтобы Суслик отошел на другой конец подвала. Когда он оказался на достаточно большом расстоянии от них обеих, Айко показала, что он должен бежать. Воздев руки над головой, принцесса выполнила ими круговое движение и…

В место, где только что стоял Суслик, вонзилась бледно-желтая молния.

­«Твою мать, она меня решила превратить в гриль?! – родной русский оказался как нельзя кстати, пока Валентин уворачивался от молний Айко.»

«Это стрелы Аматерасу, - доложил Кадзуо, - Надо постараться не попасть под них. Особенно, если их выпускает представитель Императорского дома…»

«Это и есть помощь в обучении? – хмыкнул Вал, при помощи переката уходя от очередной стрелы.»

Когда он спрятался за муляж врага, за дело взялась Пума. Стало ещё жарче, потому что красотка была настроена очень серьезно. Не потому, что питала слабость к жареным сусликам, а потому, что из врождённого духа соревновательности, хотела показать этой соплячке, что такое настоящий боевой маг.

Валентин хотел залезть в укрытие, но тут Айко некстати вспомнила, что идея обучения принадлежит ей. Девушки одновременно разнесли при помощи «стрел» бетонный блок, за которым прятался Суслик.

– Господи, помоги! – отчаянный вопль Суслика на русском пропал в неимоверном грохоте. Пума и принцесса переглянулись и одновременно побежали к Фудзивара, который в беспамятстве лежал на земле, наполовину скрытый внушительным обломком. Левая рука и правая нога были неестественно вывернуты, так что опытная Пума сразу определила переломы. Однако, сначала нужно было помочь полу-придавленному Суслику выбраться из-под огромного каменюки, который чудом не раздавил его после взрыва.

Пуме, обладавшей силой тяжелоатлета, всё же пришлось попотеть, прежде чем она сдвинула камень. Айко, не дожидаясь команды, выдернула легкого, словно перышко, курсанта из-под завала и вопросительно посмотрела на напарницу.

– Одзё-сама, я отнесу его в лазарет, – тоном, не терпящим возражений, сказала Пума. Принцесса согласилась: ей нужно было срочно исчезнуть, пока тут не возникло руководство и не начались, пусть вежливые, но крайне неудобные, претензии за попытку покалечить одного из самых перспективных курсантов Академии.