«Если бы ты только знала, из-за кого так пыхчу», – мысленно ответил он, мягко улыбнувшись.

Парни, наоборот, выглядели слегка разочарованными. Хотя по лицу Эдика, которое почти перманентно украшала ироничная полуулыбка, трудно было прочитать его настоящие эмоции.

– Да ладно вам, будьте проще! На таких мероприятиях где упал, там и кровать, – прокомментировал он, зачесав пальцами свежевыкрашенную в пепельный блонд верхушку своего креативного полубокса.

– Точно! Дай пятюню, братан, – подхватил Никитос из параллельной группы, и парни загоготали.

Ната и Иринка тоже начали кокетливо хихикать, но Олег бросил на них строгий взгляд, и сестра замолчала.

Хоть Эдик и победил его в остроумии, главное, что вопрос был решен, а бонусом Алиса его похвалила.

Побросав чемоданы, ребята переоделись и отправились купаться на озеро. Уже тогда Олег почувствовал, что где-то в глубине головы запульсировали первые признаки начинающегося приступа мигрени – должно быть, перенервничал, да и жара не способствовала облегчению состояния. Так что на всякий случай он сразу принял двойную дозу обезболивающего.

Дело шло к вечеру, и барбекю решили отложить на завтра, ужина в местном ресторане по системе «шведский стол» оказалось более чем достаточно. Потом закупились снэками и выпивкой и вернулись в дом.

Всем было весело, кроме Олега. Обезболивающее практически не помогло. Мерцание большого настенного экрана, где без остановки крутились музыкальные клипы, резало глаза. Звонкий девичий смех то и дело остро впивался в виски. Завывания и нескончаемый долбеж из динамиков без устали сверлили затылок. Как же не вовремя! К горлу подкатывала тошнота. От алкоголя стало бы только хуже, поэтому Олег забился в угол дивана – подальше от грохочущей музыки – и медленно потягивал апельсиновый сок. Он где-то читал, что витамин С должен облегчать головную боль, но пока подтверждения этому не наблюдалось.

Сначала ребята подходили к нему по очереди – узнать все ли в порядке. Сочувственно кивали, услышав, что болит голова, и отходили, чтобы продолжить развлекаться. Но с течением времени он чувствовал себя все более невидимым.

Несмотря на угрозы «тусить всю ночь», до рассвета уставшие с дороги ребята не продержались. Музыку выключили около двух, потом перешли к задушевным разговорам, а вскоре начали зевать и расползаться по комнатам. Первыми сдались Иринка с подругой. Вскоре откровенно заскучали и тоже побрели в свою комнату изрядно надравшиеся и весьма игривые до этого Никитос и Паша, что ехали сюда в машине с Эдиком. К трем утра в гостиной остались только Олег, Эдик и Алиса.

Они обсуждали местную легенду, с выражением пересказанную Эдиком со слов прошлогодних выпускников.

– Помните тот знак на дороге? – заговорщически прищурившись, рассказывал он пьяным полушепотом. – «Опасный участок дороги». Там, где крутой поворот и рядом обрыв. В том месте произошло огромное количество страшных аварий. И здешние считают, что все это не просто так.

– Конечно, не просто так, а как раз из-за того, что там крутой поворот и рядом обрыв, – саркастично процедил сквозь зубы Олег, борясь с головной болью. Сначала он просто массировал виски, а потом запустил пальцы в короткие темные волосы и принялся их оттягивать, потому что это новое ощущение хоть немного помогало отвлечься от изматывающего гудения в голове.

«Когда же они уже разойдутся по койкам?»

– И в чем же причина? – не обратив внимания на комментарий Олега, с блеснувшим в глазах любопытством спросила Алиса и отпила очередной крошечный глоток какого-то коктейля, а затем манерным жестом откинула назад длинные светлые пряди, сначала с левого, а потом с правого плеча. И зевнула, прикрыв рот ладошкой. Даже после утомительной поездки и долгого ночного беспредела она казалась Олегу очаровательной.

– Говорят, все из-за озлобленного мстительного духа одной женщины.

– Ведьмы? – выпучила глаза Алиса.

– Нет, не ведьмы. Когда-то давно здесь располагалась деревня язычников, – продолжал Эдик, сидящий с широко расставленными ногами на стуле перед ней. – И одной зимой на деревню напал такой мор, что половину жителей покосило. Наверное, это был туберкулез или что-то в таком духе. Но тогда люди мало имели об этом представления. К тому же год выдался неурожайный. Жители той деревни поклонялись деревянным идолам, считая их богами, добрыми или злыми. Несколько раз в год приносили им в жертву птиц и домашний скот. Но в голодный год количество таких жертв сократилось. Глава сказал, что злой бог прогневался, отсюда все беды. Кажется, этого бога звали Морхос или что-то в этом роде… И чтобы его задобрить, крови животных больше недостаточно, понадобится человеческая кровь, мужчины и женщины. Кстати, вы знали, что большинство разбившихся в аварии и погибших в этом овраге – молодые пары?

– Правда? – удивилась Алиса, и в ее глазах Олег увидел больше любопытства, чем страха. Ему это не понравилось.

– Глупости, – буркнул он. – Где статистика, которая это подтверждает? О подобных местах часто ходят всякие байки. Просто некоторым легче свалить все на темные силы, чем перестать садиться за руль навеселе.

– А что если… – хитро прищурилась Алиса, но не успела договорить.

– Я еще не все рассказал, – перебил ее Эдик. – Женщину долго пытали, чтобы сполна дать жестокому богу то, чего он хочет. Во имя спасения остальных. Ей разрезали рот от уха до уха, сожгли волосы, переломали все кости, обмазали горячей…

– Фу… Хватит подробностей, меня сейчас стошнит, – остановила его Алиса.

– А ее мужик тем временем смог сбежать. Отчаянной, брошенной, ей пришлось страдать одной. Изуродованная, похожая на самого черта. Такой она и является путникам, проезжающим тот овраг, который теперь называют проклятым. Ужасающая нежить. Жертва чудовищной жестокости. То ли зверь, то ли человек, передвигая вывернутыми конечностями, она снова и снова утягивает молодые пары за собой, пытаясь восстановить справедливость.

– Нда… Далеко зашел разговор. Давайте лучше спать. А то так и правда до чертиков допьетесь, – предложил Олег. Голова разрывалась от боли. Он больше не мог терпеть. Хотелось лечь и закрыть глаза. Если удастся уснуть, это станет огромным облегчением.

Эдик расхохотался.

– Поверили? Да бросьте, уверен, прошлогодние выпускники сами это придумали, чтобы придать атмосферности нашей поездке.

– А слабо проверить? – неожиданно выдала Алиса и подалась вперед. Ее пшеничные волосы снова рассыпались и частично скрыли лицо. А глаза горели жутковатым азартом.

– Только не сегодня и не в таком состоянии, – возразил Олег.

– Без проблем, но только если ты поедешь со мной, – ответил Эдик, очевидно, уверенный, что она откажется.

– Так это ведь ты у нас самый бесстрашный, – парировала Алиса, опять откинув назад волосы, на этот раз вызывающе-размашистым жестом, что говорило о смене ее настроения на более дерзкое, и демонстративно закатила глазки.

И все же это больше походило на легкий флирт, чем серьезный вызов. Олег почувствовал себя здесь третьим лишним. Мигрень же отступать не планировала, поэтому он наконец сдался.

– Спокойной ночи, – проворчал он, поднялся с дивана и отправился в свою комнату, соседнюю с женской.

Зря только парился, продумывая расположение спальных мест. Все равно он снова проиграл Эдику. Неудивительно. Алиса всегда любила остроумие, задор и драйв. Олег для нее слишком обычный, ничем особенным не выделяющийся парень. Но даже для нее подобная поездка была бы чересчур экстремальной. Никуда они на самом деле не собираются. Просто нашли повод поговорить подольше и остаться вдвоем.

– Спокойной ночи, – хором ответили ребята и продолжили самозабвенно пикироваться.

В комнате до сих пор горел свет, на одной из кроватей, смяв одеяло в ногах, развалился кверху пузом спящий Вован и давал смачного храпака.

«Этого еще не хватало!»

Олег щелкнул выключателем, в чем был плюхнулся на живот, положил голову на бок и накрыл тяжелой подушкой. Это дало небольшое облегчение, да и храп соседа стал тише. И хотя с улицы до сих пор доносилась музыка и возгласы других отдыхающих, он неожиданно для себя уже провалился в сон, когда услышал тихий, но настойчивый стук в дверь.