Остров по-прежнему был скромных размеров — ни большой, ни маленький. Поверхность покрывали простые растения и трава. И родник в центре начал медленно питать остров. Ручей, словно оживший поток, стал источником силы для всего острова. Однако Дариэль ощутила внезапную боль в душе. Ей показалось, что в этом роднике кроется что-то спасительное, нечто, что могло бы дать надежду.
Она бросилась к нему, подставила ладони под прохладную струю и умылась. Вода оказалась настолько освежающей, что боль в груди немного отступила. Однако странное ощущение продолжало пронзать её тело, будто оно продолжает расти и меняться.
С изменением острова и его новой природой Дариэль наконец-то смогла прочувствовать, насколько значительны были трансформации, которые произошли с ней. Хотя она всё ещё не понимала, как оказалась здесь и что происходит, обстановка и происходящее вокруг заставляли её осознать: если это и сон, то он слишком реален, чтобы быть игрой воображения. Она решила, что даже если это иллюзия, она разберётся в этом месте и в правилах, по которым существует мир пустоты, что бы они ни значили.
Система уведомляет:
"Озеро душ успешно сформировано. Методичка для новичков предупреждает, что вскоре вы столкнетесь со своей первой битвой. Система также отмечает, что на вашем острове иногда будут появляться твари из Пустоты.
Эти существа зависят от уровня и силы острова и представляют собой сгустки энергии пустоты — остатки энергии душ, которые свободно блуждают в этом мире. Система предлагает вам возможность познакомиться с несколькими из них, притянув их из ближайшего пространства"
Дариэль увидела, как несколько сгустков за пределами её острова начали приближаться.
Она заметила полупрозрачный барьер, через который эти сущности проникли внутрь. У каждого сгустка был свой оттенок, и они были окружены особенной аурой. Эти сгустки двигались к ней, и Дариэль ощутила тревогу. Никогда раньше она не видела ничего подобного, и её охватил страх. Но этот страх был не паническим, а скорее предостерегающим: её душа оказалась под угрозой. Это ощущение говорило: «Твоя душа в опасности, кто-то вторгся на её территорию». Когда Дариэль присмотрелась внимательнее, сгустки, пройдя через барьер, превратились в небольших животных.
Это были две крысы, белка, маленькая собака и ещё несколько насекомых. Хотя Дариэль и не узнавала этих существ, она ощутила, как те начали впиваться в землю и поглощать растительность острова. Она испытала лёгкую боль в душе, словно её силы медленно истощались, как будто эти существа высасывали из неё энергию.
Страх за свою жизнь нарастал, и Дариэль осознала, что нельзя просто стоять и ничего не делать — если она позволит этим тварям продолжить, они, в конечном итоге, совсем истощат её. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы остановить их.
Система предложила совет:
"Хотите ли вы получить подсказку? В этот раз совет бесплатен"
Дариэль кивнула.
Око Звезды предоставило ей инструкцию в виде небольшого комикса. На первой картине, выполненной в стиле старинных европейских гравюр, были изображены те самые маленькие твари, что проникли на остров Дариэль.
Интересно было то, что пока система показывала комикс, время, остановилось. На второй картине Дариэль или существо, напоминающее её, использовало силу или какой-то предмет вроде дубинки, чтобы атаковать этих тварей. В итоге они рассеивались, оставляя после себя маленький кристалл, рожденный из пустоты.
На четвертой картине этот кристалл отправлялся либо в озеро душ, либо ложился где-то на острове, усиливая его определенную часть. Дариэль решила следовать предложенным указаниям. Она начала оглядываться в поисках тяжёлого предмета, который можно было бы использовать для сражения.
Обернувшись, она заметила неподалеку палку. Она была длинной, но не слишком толстой — в общем-то, подходящий вариант. Хотя Дариэль понимала, что палка — не лучшее оружие: твари могут легко перекусить её или разгрызть.
Но рядом с ней оказалась небольшая кучка камней. В лесу редко можно встретить камни, что уже само по себе казалось странным, но эти были покрыты мхом, словно дышали жизнью. Они выглядели необычно.
Дариэль подняла один из них и сразу ощутила, что он отличается от тех, к которым она привыкла в своей жизни. Она поняла, что их можно зарядить энергией, и, если бросить их с силой, они нанесут ещё больший урон. Это осознание проснулось внутри неё, как нечто интуитивное.
Теперь она ощущала, что её связь с островом стала более глубокой — как будто она осознавала и понимала каждую его частицу, словно этот остров и был ей самой. С этим чувством Дариэль взяла камни в руки и невольно вложила в них волну агрессии и защиты — защиты самой себя. Она не могла позволить тварям поглотить её сущность, поэтому сосредоточилась, наполняя камни энергией, которая сделала их ещё тяжелее. Теперь они были не просто камнями — казалось, они начали гореть изнутри. Они слегка изменились: грани стали чуть более острыми. Наблюдая за результатом, она решила усилить приток энергии, делая камни ещё острее и горячее.
Когда ей показалось, что они достигли нужного состояния, Дариэль решилась бросить их в приближающихся существ. Но первый бросок оказался неудачным — камень пролетел мимо цели. К сожалению, точность была не сильной стороной Дариэль. Однако у неё оставалось ещё несколько камней, и она понимала, что нужно более точно направлять их в цель.
Дариэль подумала, что ей необходимо чётко фокусироваться на объекте, в который она целится, иначе броски будут бессмысленны. Но её разум, не привыкший к таким задачам, запутался в выводах. Она поняла, что пока не обладает полным контролем над магией острова — её влияние на пространство ограничено.
Взяв третий камень, она замерла в нерешительности. Время шло, а твари продолжали поглощать её остров. Крысы уже выросли до размеров котят, а маленькая собачка заметно подросла и теперь достигла размеров приличного кота. Дариэль задумалась: может, камни — не самый эффективный способ справиться с этими существами, которые с каждым мгновением становятся всё опаснее.
Но выбора у неё не было, поэтому она решила попробовать ещё раз. Дариэль нацелилась и метнула камень в одну из крыс, на этот раз стараясь попасть прямо в её брюхо. К её удивлению, она промахнулась. Но удача оказалась на её стороне — камень попал прямо в череп крысы. Она увидела, как аура существа резко дрогнула, и животное начало рассеиваться, превращаясь в кристалл.
Что удивило её ещё больше — остальные звери никак не отреагировали на гибель своего сородича. Они продолжали поглощать энергию острова, словно ничего не произошло. Без всякой паники и спешки.
После этого Дариэль схватила палку. Её первая мысль была о том, что палку тоже нужно зарядить энергией. Ей также пришло в голову, что, возможно, стоит разработать стратегию, чтобы эффективно использовать её в бою.
Она сосредоточила свою волю, направляя энергию в палку. Постепенно та немного оживала: она стала более гибкой и свежей, на ней даже появился новый лист. Но это не принесло Дариэль особого удовлетворения. Она чувствовала себя удручённой, осознавая, что ей не хватит сил справиться с этими существами. Однако времени на раздумья не было — звери становились всё больше и опаснее.
Её страхи усиливались, подталкивая её к отступлению. Внутренний голос твердил, что она не справится, что нужно бежать. Но разум ясно давал понять: нельзя. Дариэль чувствовала, что если она позволит этим тварям добраться до озера душ, произойдёт нечто ужасное.
Тогда она вспомнила, как, идя по лесу, фокусировка на чётком намерении помогла ей достигнуть цели. Возможно, если она сейчас точно так же сосредоточится на сильном желании остановить этих существ, это сработает. Главное — наполнить намерением пространство.
Остров отозвался на её желание. Резонанс с пространством, отражающим её душу, привёл к тому, что трава вокруг слегка оплела ноги животных. Хотя это было не слишком эффективно — существа начали сопротивляться, прогрызая или высвобождая свои лапы, — но это дало Дариэль время подумать о следующем шаге.
