– Как ты собираешься самостоятельно жить с такими-то взглядами?.. – смотрел на меня так внимательно, что даже не по себе стало. – Нет, Милли, определенно, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. И за нормального мужчину, а не изнеженного стихоплета, чтобы он мог оберегать тебя от тех неприятностей, в которые ты точно со своей правильностью будешь вляпываться. Пойми, то, что ты привыкла полагаться лишь на себя, в корне неправильно. Так не должно быть.

– То-то, я смотрю, уже целая очередь выстроилась желающих меня оберегать, – я даже засмеялась.

Но Атрей ответил без тени улыбки:

– С твоими данными точно выстроится. У тебя лишь один изъян. Ну помимо откровенности и правильности… Твое происхождение. Ты никогда не думала о том, чтобы раскрыть эту тайну? Быть может, у тебя самой есть какие-то зацепки? Леди Присцилла упоминала вашу целительницу, с которой твоя мама успела поговорить. Ты знаешь, что именно она сказала?

– Что я – драконье дитя. Но в родильной горячке и не такое говорят вроде как. Или все же моя мама на тот момент уже была просто не в себе, не знаю… Давай все же не будем об этом, – я снова отвернулась к окну. – Сегодня и так все кувырком. Очень хочется хотя бы к вечеру сохранить боевой настрой. А такие разговоры… От них совсем невесело. Я все же хочу верить, что в целом ты – это хороший знак. Даже если с ненастоящими деньгами, – все же улыбнулась.

– Даже не сомневайся, – прозвучало чуть странно, словно за этими словами Атрея таился некий подтекст, – мое появление судьбоносно. И я гарантирую, что исключительно в хорошем смысле. Сегодняшний день тебя еще удивит. Обещаю.

Атрей

Драконье дитя? Но ведь в этом нет абсолютно никакого смысла! Драконы вымерли с сотню лет назад. От них осталось лишь кристаллизованное пламя, как единственный источник магии для обычных людей. И все. Так что мама Милли, к сожалению, и вправду уже была не в себе. Иного объяснения попросту не находится.

Но почему тогда магистр Даверган ее искал? И искал, причем, тайно.

Может ли Милли быть его внебрачной дочерью?

Или внебрачной дочерью кого-то другого не менее влиятельного? Кого-то, у кого магистр был доверенным лицом? Самого короля, к примеру? Хотя тот и считается бездетным.

Пока слишком много вопросов…

И глядя сейчас на сидящую напротив обнимающую себя за плечи девушку, так и хочется тихо спросить «Кто же ты?..».

Но Милли и сама ничего не знает. Да и он ничуть не продвинулся в выяснении ее происхождения. Выход один – возвращать в Руквуд, поднимать архивы и пытаться найти хоть какую-то зацепку, что это за маг такой «с глазами цвета драконьего стекла».

Можно было бы, конечно, расспросить наставника. Но пока даже лорду Гиросу лучше ничего не рассказывать. Мало ли, что выяснится. Так что пусть пока Милли остается тайной для всех.

Его личной тайной…

Но личной, конечно, исключительно в том смысле, что сначала он должен сам во всем разобраться. И лишь убедившись, что Милли ничего не грозит, можно кому-то о ней рассказывать. Даже Тео пока знать не стоит. Хотя тот ведь точно не выдаст, но… Нет, это будет тайной для всех. Так уж точно безопаснее.

– Мы почти приехали, за следующим поворотом главная площадь, – констатировала Милли, глядя в окно экипажа. – Но все же, Атрей, ты уверен, что стоит идти на такой обман с деньгами?

Как же сложно ей будет с этой ее честностью…

– Стоит. Даже не сомневайся. Ты же хочешь произвести впечатление на балу?

– Я хочу произвести впечатление только на ректора. И исключительно своими знаниями.

– Знаешь, есть два простых правила, – Атрей терпеливо улыбнулся. – «Люди оценивают по внешности». И «Нельзя второй раз произвести первое впечатление». Тем более это же твой первый в жизни бал, я правильно понимаю? Неужели ты не хочешь на нем блистать? Или, дай угадаю, ты о таком варианте для себя даже не думала?

– Любая девушка хочет быть красивой, – она все же не стала отрицать, улыбнулась. – Но все же в моем случае лучше лишнего внимания не привлекать.

Увы, без вариантов. Она, что, в унылом одеянии воспитанницы была прелестна. Что сейчас, в этом повседневном платье, в которое переоделась дома у леди Присциллы, прелестна не менее. Ну а уж в ночной рубашке и подавно… Только ведь для того и нужна достойная оправа любому драгоценному камню, чтобы подчеркнуть всю его красоту.

И пусть это точно будет не последний бал в жизни Милли. Но, как первый, станет самым запоминающимся. Вот только вся эта ее затея с университетом… Это вряд ли.

Ведь если Милли разыскивают с благими намерениями, то ей путь в столицу, к роскошной жизни и безоблачному будущему. А если же с плохими… Тогда ей ни в коем случае нельзя применять магию, раз это как раз и ориентир для поисков. И об обучении в университете при таком раскладе и речи быть не может.

Впрочем, есть еще вариант, что после смерти магистра Давергана это уже не актуально. А значит, Милли может сама выбирать свою судьбу.

И сам он точно не прочь в этом посодействовать.

Провинциальный Мирвенград расположился у южной границы королевства, максимально далеко от столицы, так что тут точно не стоило ожидать особой роскоши. Но «лучшая в городе» платяная лавка выглядела вполне достойно. Новая вывеска блестела магическими искрами, и наряды в витринах красовались по последней столичной моде. Ну или как он сам мог судить об этой самой моде. По крайней мере, на последнем балу, на котором он присутствовал в Руквуде, как раз на прошлой неделе, все дамы поголовно были одеты в именно такие пышные платья с узким корсетом и спущенными рукавами, настолько объемными, будто вот-вот свалятся.

Конечно, предпочел бы остаться с Милли и лично проконтролировать, чтобы она не выбрала себе какое-нибудь унылое серое нечто, но в дамскую примерочную мужчины, естественно, не допускались. И как только Милли скрылась за дверьми, обратился напрямую к неестественно улыбчивой хозяйке этой самой лавки:

– Моя сестра очень скромна, так что прошу вас посодействовать в выборе ею платья достаточно роскошного. Что же касается цены, любая стоимость вообще не проблема. Но если моя сестра будет спрашивать, ничего ей не говорите, просто отвечайте, что все заранее согласовано со мной.

Конечно, Милли станет злиться, но пусть привыкает, что это норма, когда мужчина принимает за нее решение.

Сам тоже не стал терять впустую время. Вход в мужскую примерочную располагался с другой стороны лавки. И судя по нескольким каретам на дороге у входа, он не единственный, кто решил обзавестись подходящим нарядом в последний момент.

Внутри оказалось все же не многолюдно. Один пожилой джентльмен сидел на диване у кона и с весьма тоскливым видом смотрел на шейные платки, которые один за другим предлагал расторопный юноша в серой униформе. Вторым же посетителем был светловолосый молодой мужчина, как раз примеряющий черный фрак напротив напольного зеркала в золоченной оправе. И судя по тому, сколько высокомерно незнакомец держался, в Мирвенграде он точно считался не последним человеком.

И вокруг него уже увивался, по всей видимости, хозяин мужской половины лавки с заискивающим:

– Лорд Кавер, вы сегодня в прекрасном настроении, это так чудесно!

– Да, Габен, у меня все складывается на редкость удачно, – тот чуть повернулся, теперь рассматривая свое отражение сбоку. – Сегодня на вечер очень большие планы. И помимо бала, – прозвучало с таким откровенным предвкушением, словно он вот-вот получит некое бесценное сокровище, за которым чуть ли не полжизни гонялся.

Они говорили что-то ищет, но Атрей и не прислушивался. Хоть и привык всегда держать ухо востро, но подобные бессмысленные разговоры его мало интересовали. Да и к тому же к нему уже спешил один из работающих в лавке юношей в серой униформе.

– Добро пожаловать, господин! Чем могу служить? К нам на неделе завезли новую коллекцию шейных платков, не желаете ли взглянуть?