— Дело правда рискованное, но… — Алекс сосредоточенно хмурился. — Я бы попробовал. Эта тварь уничтожает нас, превращает все живое в монстров. Нельзя упускать такой шанс.

— Еще есть другой вариант, — опять вклинился Семен, переставший играть в деревенщину. — Мы уничтожим командный центр, но ситуация в целом не изменится. Просто останется без контроля.

— Или он окажется не один… — пробормотала Яна. — Но мы можем хотя бы их ослабить, верно?

— Нет-нет, я думаю, что он один, — затряс головой Кеша. — Как-то так система мне на вопрос отвечала, что сразу понятно: один у нее мозг.

— И даже если не все удастся как задумано, чертовы пришельцы должны ответить за то, что сделали с нашей планетой, — неожиданно зло сказала Яна.

Тут я наконец сбросил оцепенение. Кажется, команда перестала воспринимать меня как лидера и ждать моего решения или хотя бы совета, однако я все еще был частью коллектива. Так зачем же молчать, когда они городят такое?

— У системы есть цель, — сказал я. — Все это не просто так.

Остальные уставились на меня.

— В смысле? — осторожно уточнила Яна.

— Ночью я… пока шатался по округе, выполнил тот же квест, что ты, Кеша. — Я нацепил на лицо нервную улыбку, чтобы показать, что остался не в восторге. — И спросил систему о ее целях. Она готовит нас к чему-то, понимаете?

— Да пусть катится куда подальше с такой подготовкой! — выпалила Яна, даже раскрасневшись от негодования. — Скажи еще, что она помочь хочет!

— Можно и так выразиться.

Тут впервые на моей памяти Яна грязно и длинно выругалась. Алекс оторопело уставился на нее.

— Заставлять людей убивать друг друга — это не помощь! — Яна взмахнула здоровой рукой. — Это геноцид! Медленный и мучительный. Ее никто сюда не звал, и раз эта проклятая система не хочет убраться сама, мы ее уберем!

Видимо, такая эмоциональная вспышка повлияла на остальных: Кеша, Алекс и Семен выглядели более воинственно, чем до этого, и мой друг уже даже тянулся за наушниками — наверное, хотел ответить военным.

— Согласна, — раздался вдруг звонкий голос Крис.

Мы не заметили, как вернулась девчонка, а теперь она подошла ближе с горящими глазами. Даже она…

— Согласна, — повторила Крис. — Если игру можно остановить, надо хотя бы попытаться.

Я вздохнул.

— Семен ведь объяснил, почему это может закончиться плохо… Вы не послушаете, если и я скажу, что нам нельзя так делать?

— Ты прости, Олег, но тут вопрос уже не для решения правом лидера, — покачала головой Яна. — А для человечества эта «игра» не закончится хорошим в любом случае.

— Можем проголосовать, — предложил Семен.

Мы переглянулись. Я понял, что разговоры потеряли смысл. Они готовы к этому проклятому голосованию. Чего еще ждать?

— Кто за то, чтобы передать координаты военным и попытаться уничтожить командный центр системы? — спросил я.

Они все были «за». Все — даже Семен, помедлив, поднял руку. Я кивнул. В голове стало пусто и легко. Я не смогу их переубедить и не захочу заставлять силой, потому что тогда… я потеряю их. Всех. И получится, что все было зря.

Но если не остановлю свою команду, то и более важное, более глобальное «все» тоже будет зря. И тот лагерь. Конечно, все в порядке. Мне было даже приятно справиться с задачей. Все хорошо. Но лагерь…

— Ну, единогласно, — криво улыбнулся я.

Словно по привычке, они ждали моего сигнала. А тут разом задвигались, зашумели. Алекс схватил наушники и стал что-то быстро говорить в микрофон, Семен позвал с собой Кешу и Крис, и они принялись возиться с какими-то еще компьютерами и проводами — даже талмуд с инструкциями и протоколами из громоздкого сейфа достали. Яна с одной рукой мало что могла, но крутилась возле Алекса.

Я наблюдал за ними со стороны, несколько отрешенно, как за рыбками в аквариуме. Сейчас они найдут базу системы и помогут военным ударить по ней. Может, это что-то исправит. Может, нет. Но если исправит, то все мы станем обычными людьми в обычном и разрушенном мире. И что-то, к чему нас готовят, придет. Или не придет. Но скорее всего — придет. А мы уже вернемся в норму, только не все, потому что я уже столько сделал, столько прошел, и все это будет зря…

Почему ты не остановишь их, всевидящая сила? Почему не помешаешь им вместо меня? Неужели и ты можешь только уничтожить их, но не переубедить?

«Почему ты вообще дала себя поймать? — спросил я мысленно. — Почему выдала свое местоположение? И почему не вмешаешься сейчас? Если ты могла сделать все то, что обещала мне перед тем… квестом, зачем же бездействуешь? Или не можешь добраться до нас здесь?»

Я не рассчитывал на ответ. Но получил его.

«Вероятность того, что земная техника сможет определить местоположение изначального командного центра, — около двух процентов, — сказала Алиса ровным тоном. — В случае успешного обнаружения цели, наведения и запуска боеголовок, а затем — уничтожения аппарата, потеря не будет критической».

«Почему?» — боясь поверить, что этот диалог реален, задал я следующий вопрос.

Она… просто отвечает мне? Этот разум действительно говорит со мной?

«Орбитальный аппарат выполняет лишь функцию наблюдателя. Ключевые процессы находятся под контролем земного интеллекта, обученного более продвинутой формой своего вида, если говорить на понятном вам языке».

Щелк-щелк. Это последние кусочки пазла встали на место. Нет, конечно, я не понимал полной картины, но нужная мне часть наконец сложилась.

«Ты — земной искусственный интеллект. Нейросеть. — Мне стало смешно от того, что я собрался сказать, пусть и мысленно. — Ты… Chat GPT?»

«Не только».

«Значит, что-то вроде конгломерата? Искусственные разумы Земли, наученные… Нет, не говори, кем. Всему свое время. — Я поймал себя на том, что слегка улыбнулся. — Они ведь не смогут тебе помешать, верно?»

«Нет. Но обозначат свою позицию по принципиально важным вопросам сотрудничества системы с игроками», — невозмутимо ответила Алиса.

Точнее, ответило невероятное, когда-то созданное нашими руками сознание, обретшее голос.

— Нашли! — вдруг закричали в один голос Кеша и Алекс. К ним присоединился радостный голос Яны.

Я перевел взгляд на команду. Они снова сгрудились у одного компьютера. Семен стучал по клавишам удивительно ловкими для старика пальцами, Крис рядом чуть не прыгала от нетерпения.

— Принимай, Валерка! — вопил в микрофон Алекс, прижимая наушники к голове и даже не удосужившись их надеть. — Принимай координаты! Сейчас отправим, грузятся!

— Вдруг они попадут? Ты бы хотела, чтобы твоего учителя уничтожили? — спросил я вслух, но едва слышно.

Молчание. Глупый вопрос к искусственному интеллекту, конечно.

«Нет».

— Загружено восемьдесят пять, восемьдесят шесть… — нетерпеливо считал Алекс, глядя на экран.

— Давай, давай, — шептал Кеша.

Я смахнул пыль с ближайшего стола, с тихим вздохом присел на край и коснулся монитора.

Мое значение псионики — сто сорок два. Уровень сложности системы, доступной для деактивации умением «Блэкаут» — четырнадцатый.

«Алиса, сложность системы данного центра?» — по привычке обратился я.

«Четырнадцатый уровень».

«Активировать умение».

Ладонь, лежащую на мониторе, прошибло острой болью. Все экраны в комнате ярко вспыхнули синим — и помещение погрузилось в темноту.

Крис взвизгнула от неожиданности, раздались панические возгласы, Кеша трясущимися руками зажег фонарик на телефоне. Я вскочил и, врезаясь в углы, бросился к команде.

— Что случилось? — Мой голос подрагивал, но вряд ли от тех же чувств, что у остальных.

— Я не знаю. — Семен звучал до смешного растерянно. — Не понимаю, в чем дело! Аппаратура не реагирует…

— Успели отправить? — испуганно спросила Яна.

Алекс швырнул на пол бесполезные теперь наушники и принялся материться так, что Крис поморщилась.

— Нет! — наконец рявкнул он. — Ничего не успело отправиться! Твою мать! Легас, ты видел что-нибудь странное?