Смертность – результат уязвимости организмов от внешних и внутренних повреждающих факторов. Характеризуется вероятностью смерти для данного возраста и показателем интенсивности смертности.

Старение – механизмы и процессы, ведущие к снижению жизнеспособности с возрастом, проявляющиеся повышением уязвимости организма и риска его гибели от любых причин.

Стохастические процессы – вероятностные, случайные процессы, не имеющие в геронтологии конкретных и точно оформленных механизмов, как и точной причины.

Функциональный БВ (ФБВ) – показатели БВ, измеряемые по состоянию функций организма, могут существенно изменяться в ходе тренировок (сила кисти, скорость бега и ходьбы, жизненная емкость легких, когнитивные способности и пр.).

Энтропия. Несмотря на то, что термин имеет множество значений, в геронтологии – это мера неупорядоченности структурных элементов системы, которые противостоят принципам этой организации. Часть геронтологов признает закономерное повышение энтропии в онтогенезе как основную причину старения организма.

Геронтология (от греч. γέρον, γέροντος – «старец» и logos – «учение») – раздел биологии и медицины, изучающий закономерности старения живых организмов – биологические, физиологические, генетические. В центре внимания этой науки – изучение старения вида Homo sapiens, у которого также изучают психологические, социальные, культурные, экономические стороны процесса старения. Само определение термина «старение» носит крайне разнородный характер, в него часто пытаются включить причины, механизмы, проявления и эволюционную значимость феномена. Термин фактически не имеет границ, а сам он возник задолго до научного изучения феномена старения.

Гносеология – наука о сущности и методах познания – указывает, что в определении любого понятия, явления прежде всего должна отражаться его сущность. Сущность проявлений старения как разрушительного процесса была известна с древности и определялась философами как «утрата жизненной силы» или «энтелехии» Аристотеля. В настоящее время необходимым и достаточным определением старения служит снижение общей жизнеспособности организма с возрастом. Жизнеспособность – это устойчивость организма к внешним и внутренним повреждающим факторам, уровень сохранения функций органов и систем организма для определенного возраста. Можно сказать, что жизнеспособность – это адаптационные возможности организма конкретного возраста в процессе его индивидуального развития. Отсюда следует вывод, что старение есть онтогенетический процесс, под которым понимается индивидуальное развитие организма от зачатия до окончания его жизни.

Причина старения любых сложных систем известна как 2-й закон термодинамики: со временем энтропия (мера хаоса) любой системы только повышается, на смену порядку приходит хаос и последующий распад системы. Живые системы самовосстанавливаются, поглощая энергию и вещества из внешней среды. За счет метаболизма, клеточного деления и регенерации осуществляется восстановление молекул, сложных структур органов и тканей. Таким образом, причина старения живых систем (организмов) – недостаточная степень самообновления. Часть клеток не делится (нервные клетки), не происходит полная репарация и регенерация всех повреждений. Есть организмы, у которых обновляются все структуры – они не стареют (например, малоподвижный полип гидра), и с возрастом вероятность их гибели не растет. Стоит обратить внимание, что это не означает, что гидры не погибают, вернее всего сказать так: их гибель зависит не от их возраста, а от других факторов внешней среды.

Из сущности явления обычно можно вывести и его количественное исчисление: так, учитывая количественное снижение уровня физиологических функций с возрастом, можно количественно измерять скорость старения (БВ). Так как снижение жизнеспособности означает повышение уязвимости, то для популяции вероятность смерти в определенном возрасте служит количественным показателем скорости старения для этого возраста.

Содержанием процесса старения являются конкретные структурные изменения на всех уровнях организма, от молекулярного до органного и системного. Это же отражается на ухудшении всех функций организма.

Таким образом, можно дать определение старения – это естественный процесс снижения общей жизнеспособности организма с его возрастом, проявляющийся повышением уровня его уязвимости.

В геронтологии соединились самые разные научные подходы и научные дисциплины. Это одно из самых междисциплинарных знаний, которое включает следующие фундаментальные дисциплины: общую биологию, молекулярную биологию, эволюционную биологию, генетику, биохимию, физиологию, патофизиологию, гистологию, демографию и социологию, психологию и гериатрию, а также формирующиеся в настоящий момент антивозрастную медицину и фармакологию.

К изучению проблемы старения и расширения границ видовой продолжительности жизни человека традиционно примыкает множество самых различных как научных, так и паранаучных направлений (например, биохакинг).

История вопроса создания любой науки, особенно такой молодой, но одновременно уходящей корнями в древность, как геронтология, очень важна, ведь именно она позволяет не только посмотреть назад и оценить, как далеко мы ушли от поисков философского камня, сколько понять траекторию движения в будущее.

В истории геронтологии можно выделить три этапа.

Первый (донаучный) этап длился с момента осознания человеком своего старения и желания продлить свою жизнь до начала появления первых научных работ ХIX века, которые мы упоминаем и сегодня.

Основой современных научных воззрений на сущность жизни и бытия вообще является учение о развитии, изменении, эволюции, прогрессе всего сущего, что, впрочем, было известно еще в глубокой древности: «Все находится в движении, все течет, нет отдыха и покоя» (Гераклит Эфесский, 480 год до н. э.). Но почему, наряду с несомненным прогрессом и усложнением жизни в целом, мы всюду встречаемся и с его противоположностью – старением? Интерес к общим теориям старения отражает именно этот глубинный взгляд на фундаментальные основы бытия.

Гиппократ (около 460 года до н. э. – около 370 года до н. э.), заложивший основы медицины именно как науки, имя которого связано с медицинскими трактатами, известными нам как «Гиппократовский корпус», уже указывал на болезни старости. Это говорит о том, что и в древности люди доживали до преклонного возраста. В трудах выдающегося римского врача Галена (129 год – около 216 года н. э.) также есть вопросы, которые мы сегодня можем с уверенностью отнести к гносеологии геронтологического знания. Гален рассматривал процесс старения как естественный процесс, продолжающийся всю жизнь человека; он указывал, что путь к старости индивидуален, а здоровье с юности – основа крепкого здоровья в старости.

Гален считал, что профилактика болезней, ходьба, умеренный бег и простая диета – основа здоровой старости. Он уверенно полагал, что в организме происходят постепенные процессы разрушения за счет внутренних проблем и что причины этого разрушения присутствуют в организме с самого начала. Стоит обратить внимание на то, что этот римский врач приводит два случая долголетия: доктора Антиоха, который все еще практиковал после восьмидесяти лет, и Телефуса, который дожил до 100 лет с хорошим качеством жизни (эти и другие подобные примеры доказанного дожития до возраста старости и даже долголетия разбивают любые представления о том, что раньше люди долго не жили; вероятно, по данному вопросу стоит всегда давать более подробные пояснения). Гален отмечает, что их достижения в ПЖ иллюстрируют успех принципов, которые он изложил в своих трудах. Одновременно он посмеивался над теми, кто утверждал, что может продлить жизнь на неопределенный срок. Смерть, подчеркивал Гален, неизбежна, поскольку «тело само по себе ухудшается», но жизнь все-таки может быть продлена.