На нем была черная толстовка с капюшоном и серые спортивные штаны, его обычная одежда для наших утренних пробежек. Как только он увидел меня, его хмурый взгляд полностью сменился чем-то другим. Мне понравилось, что он посмотрел на меня так, как никогда не смотрел ни на кого другого. Как будто я была не просто человеком, а опытом.

«Что случилось?» — спросил я.

Роу покачал головой. «Замерз здесь, ожидая тебя. Давай побежим, и я тебе скажу».

«Ладно, но в какой-то момент я на тебя накричу», — предупредил я.

«За что?» Он нахмурился.

«Поцеловать меня — мы не можем сделать это снова, кстати. И уйти, не сказав ни слова. Но сначала расскажи мне, что случилось с Декартом».

Обычно мы проводили наши пробежки, либо поддразнивая друг друга, способ Роу убедиться, что я не в своей голове, либо прокручивая в голове свои воспоминания с Эллисон. Может быть, это было потому, что Роу выглядел злым, или, может быть, это было потому, что папа был где-то в прекрасном месте, паря на ветру, будучи самым свободным, каким он когда-либо был, но по какой-то причине я не концентрировался на беге или своей травме, когда мы начали свой путь по моей улице. Мы легко бежали трусцой, остерегаясь скользкого тротуара с остатками растаявшего снега.

Роу быстро ввел меня в курс дела о том, что случилось с его рестораном, пока наши ноги топтали тротуар. Я не знал, что раздражало меня больше — то, как люди в этом городе обращались с ним, или то, как бессердечен был шериф Менчин.

«Я даже не уверен, как долго Descartes будет закрыт. У нас запланированы выступления в СМИ, запланированы фуд-критики, целая прощальная вечеринка... Это должно было быть чертовым праздником. А не поспешно закрытым бизнесом», — проворчал он.

«Он будет открыт последнюю неделю перед Рождеством», — услышал я свой голос. Бог знает, кто дал мне полномочия или знания, чтобы сделать такой прогноз. «Вы закроете его с грохотом, и это будет легендарно».

Мы добрались до центра города, прежде чем я успел понять, что пробежал весь этот путь. Что-то заставило меня объявить: «Давай, кофе за мой счет в Dahlia's Diner».

Он использовал край своей толстовки, чтобы вытереть пот со лба, обнажив причудливо очерченные шесть кубиков. Или это были восемь кубиков? Обычно я была хороша в математике, но не тогда, когда весь мой кровоток устремлялся во влагалище.

«Нет», — покачал он головой. «Не хочется смотреть еще один ужастик».

«Не дай им победить», — упрекнул я.

«Я собираюсь снести их город, чтобы получить хороший чек. Я тот, кто выигрывает. Хотя не вижу смысла тыкать им этим в лицо».

«Хорошо. Подожди здесь». Я вошел в закусочную и вернулся через несколько минут с двумя дымящимися чашками кофе и коробкой, полной выпечки. Я подвел его к скамейке с видом на гавань и открыл коробку. Он потянулся за пончиком с заварным кремом. Я отшвырнул его руку. «Тебе придется отработать свою еду, мистер».

«Сексуальные услуги?» Его взгляд метнулся к моему, одна бровь изогнулась. «Ты же сказал, что мы неизбежны».

«Тьфу. Ты и твой однобокий ум». Я покачал головой. «Я буду задавать вопросы, ты будешь на них отвечать. Вопрос номер один: почему ты помогаешь мне бежать?»

«Потому что ты мне нравишься, несмотря на мое здравое суждение. Следующий вопрос».

Я был где-то между безумно польщенным и полностью раздавленным. «Ну, между нами ничего не может быть».

"Почему?"

Потому что ты мне тоже нравишься, и я не могу поставить на кон свое сердце. Мне уже делали больно. Я не могу позволить себе еще одну публичную кончину.

«Из-за Дилана». Это не было ложью. Это была моя первая причина. Я все еще не был уверен, что она будет с нами в порядке. Мое идиотское сердце было на втором месте. «Вопрос номер два: почему ты не сказала мне, что едешь в Лондон?» Я не мог скрыть боль в своем голосе. Я был в отключке всю дорогу до Мокси-Фоллс, после того как Дилан небрежно упомянул, что Роу уехала, когда я навестил ее, чтобы завезти еще больше секретных кексов.

Роу выглядел озадаченным. «Не думал, что тебе будет наплевать».

«Я люблю. Я люблю. Я... я люблю», — призналась я, задыхаясь. «Это также элементарная вежливость».

«Принято к сведению. Я поработаю над манерами. Что-нибудь еще?» — спросил он, терпеливо-нетерпеливо глядя на пончик.

«Что ты собираешься делать со своим преследователем?»

«Убью их, как только поймаю».

«Будьте серьезны…»

«Нет. Заслужил как минимум одно пирожное». Он сунул руку в коробку и схватил пончик, откусив большой кусок. Он ухмыльнулся мне, его ровные белые зубы были покрыты зеленой и красной рождественской посыпкой. «Ты говорил?»

Зеленый цвет напомнил мне кое-что. «Ты когда-нибудь присылал мне на день рождения торт с брокколи?»

«Нет», — его скулы порозовели, и он бросил пончик обратно в коробку.

"Ряд."

«Это был кулинарный вызов, ясно?» Он устремил взгляд на корабли, стоящие на якоре в гавани, и быстро выдохнул. «Я был в Нью-Йорке на конференции и вспомнил твое глупое желание на день рождения. Маркус, шеф-повар ресторана, в котором ты работал, — твой старый друг. Он сказал мне, что у тебя будет смена».

«Чувак, это было на самом деле вкусно. У тебя есть какой-то секретный соус?»

Его взгляд скользнул к паху, и я рассмеялся, игриво толкая его мускулистую руку. Роу схватил еще одно пирожное, проталкивая его мимо губ. «Моя очередь задавать вопросы — почему красный?» Сахарная пудра Кончики пальцев потянулись, чтобы заправить прядь моих огненно-рыжих волос за ухо.

Потому что именно этот цвет я вижу с тех пор, как ты ушёл, не попрощавшись.

«Это то самое время месяца», — солгал я. Я задавался вопросом, перестанем ли мы когда-нибудь лгать друг другу. Если мы способны просто говорить правду, когда она касается нас.

Он прищурился. «Ты мне врать».

«Хочешь проверить?» — фыркнул я.

"Да."

Смех, вырвавшийся из моего рта, звучал так, словно два кита, пытающихся общаться из разных океанов, стоически смотрели на меня. Мысль о том, что он проводит мне медицинский осмотр, заставила мое сердце биться быстрее, а внутренности сжались от потребности. «У меня есть еще один вопрос», — объявил я.

«Ура», — сказал он ровно, глядя на меня. «Ударь меня».

«Зачем ты вырезала мою голову со всех моих фотографий с Диланом, когда мы были детьми? Мое семнадцатилетнее «я» было глубоко оскорблено». Не говоря уже о том, что мне стало не по себе. Я никогда, ни на секунду не поверила, что это Дилан. У нее не было мотивации так поступить.

«Скажи ей, что двадцатидвухлетний я вырезал тебе лицо , а не голову». Он сделал паузу. «Потому что я хотел напоминание о тебе, а взять целый альбом было невозможно. Я мог позволить себе только один чемодан».

«Можно было сделать два или три снимка».

Качание головой. «Одну вещь ты должна знать, Дот, это то, что я жадный, когда дело касается тебя».

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, и между нами бушевал целый океан слов.

Вот дерьмо. Он был прав. Он собирался меня подставить в какой-то момент.

«Один последний вопрос». Мне хотелось схватиться за завязки Его черную толстовку. Чтобы накинуть их на свои пальцы. Чтобы притянуть его к себе и целовать, пока мы оба не выдохнемся.

"Стрелять."

«Как думаешь, я смогу пробежать 10 км ради детей?»

И вот оно. Улыбка, от которой мое сердце растаяло. «Дот, ты его убьешь».

КАЛ

oBITCHuary: Ты в порядке?

МакМонстер: Конечно нет. Когда я вообще был?

oBITCHuary: Хаха.

oBITCHuary: Я имею в виду ментально. Из-за ресторана.

МакМонстер: Держусь.

oBITCHuary: После того, что случилось, тебе может понадобиться телохранитель.