Я сошел с поезда и прошел остаток пути до адреса, указанного на скомканном листке бумаги. Свежий зимний воздух хлестал меня по лицу, а пальцы замерзли до онемения. Манхэттен казался особенно одиноким, хотя бы потому, что я знал, что мы не делим город.

Путешествие длилось вечность, и все же в мгновение ока я оказался перед низким зданием из красного кирпича. Глаза щипало, ледяной воздух прокладывал путь к легким.

Студия звукозаписи Soundbound: запись, сведение, мастеринг. Сделайте свою мечту реальностью!

Я знал, что Роу не ждет меня по ту сторону двери. Ему это было не нужно. Он делал самое благородное дело из всех — гнался за моей мечтой.

Я опустилась на колени и зарыдала.

КАЛ

«Doo Wop» — Лорин Хилл

Десять минут спустя я стояла перед скучающей секретаршей, глаза опухли, щеки налились ураганом. Боже, неужели я буду плакать весь день, каждый день, как персонаж сериала «Это мы» ?

Я помахал ключом в руке. «Я, эээ, понял?»

Я моргала и дергалась как сумасшедшая. Как ни странно, мне было уже все равно. Как будто однажды я испытала, что меня по-настоящему и полностью любит мужчина, чью любовь я ценила, и я искренне начала верить в свою собственную шумиху.

Ну и что, что у меня тики? У меня также были большие сиськи и своеобразное чувство юмора. И я могла замариновать что угодно . Я была чертовски хорошей добычей. Показательный пример — я подсадила самого горячего мужчину в мире.

«Ого. Ключ». Ее глаза холодно оценивали меня за очками для чтения в толстой оправе, голос сочился сарказмом. «Молодец. Теперь тебе нужна только дверь». Ей было около тридцати, она была вся в татуировках, с ярко-красной помадой на губах и суперкороткой челкой. Жесткая публика.

«Я думаю, это ключ от одной из комнат здесь. Я... э-э, друг дал мне это, чтобы побуди меня записать…» Я собирался что-то сказать, но голос Роу в моей голове потребовал, чтобы я это сделал. «Мой настоящий подкаст о преступлениях».

« О , это ты!» Она оживилась, оторвавшись от телефона и окинув меня взглядом. «Шеф Касабланкас рассказал нам все о тебе. Калла, да? О Боже, он сказал, что ты настоящий эксперт по преступлениям. Мою кузину убили, когда ей было шестнадцать!»

О, Кей. «Отлично». Я натянула улыбку. «В смысле, не отлично. Ужасно. Ужасно. Сочувствую твоей утрате».

«Не волнуйся». Она махнула рукой. «Я ее даже не знала. Он сказал, что ты самая красивая девушка в мире. Вот как я должна была тебя узнать».

Не смей больше плакать, Кэл. Возьми себя в руки.

«Я... рад, что он отзывался обо мне с теплотой».

«Он забронировал тебе целый номер на месяц. Сказал не выпускать тебя, пока ты не закончишь запись и монтаж подкаста». Она встала, стряхивая крошки крекеров со своего черного платья.

Я ошеломленно уставился на нее.

Она рассмеялась. «Посмотри на свое лицо! Не волнуйся, мы тебя выпустим. Но, серьезно, он такой классный. Также оплатил пять сеансов монтажа с нашим продюсером Томом. Этого должно хватить. Он покажет тебе все азы. Но тебе нужно записаться к нему заранее».

Первой моей мыслью было, что я не смогу заниматься с мужчиной один на один и что мне следует найти девушку, чтобы брать ее с собой на эти встречи. Но второй мыслью было... почему бы и нет? За последние восемь недель меня целовал Киран, поглощал Роу, и я все время оказывалась в тесном окружении мужчин. Даже не осознавая этого, я столкнулась со своим страхом. Более того, я отважилась на это.

«Подожди, так… когда я смогу войти?» Я ждал, когда паника утихнет в моем животе, но этого не произошло. Все, что я чувствовал, это волнение от того, что я начал работать над этим. Я собирался записать свой собственный эпизод об убийствах на Тоупат. Немного английского в знак уважения к Роу, который сейчас был в Лондоне .

«В любое время». Она пожала плечами, обошла приемную и поманила меня пальцем, приглашая следовать за ней. «Как я уже говорила, он забронировал тебе номер на целый месяц. Все время дня и ночи. Кстати, мы открыты двадцать четыре часа». Она провела меня по длинному темному коридору, полному дверей, и остановилась перед одной из них. Она повернулась ко мне лицом, ожидаемо раскрыв ладонь. Я вложила ключ в ее руку. Она повернула его в замочную скважину. «У нас есть договор, который я отправлю тебе по электронной почте, и тебе нужно его подписать. Условия. В общем, не ешь здесь, не напивайся и не кайфуй, не устраивай погром и не занимайся сексом. Как тебе такое?»

«До смешного осуществимо», — фыркнул я, чувствуя, как от всего этого у меня закружилась голова.

«Ты удивишься». Она толкнула дверь. «Он приготовил для тебя комнату. Надеюсь, тебе понравится».

Я осторожно шагнул внутрь и включил свет. Приложил руку к сердцу. Затем рухнул на стену, ахнув. «Нет. Он этого не сделал».

«Тоже. Занималась с ним всю ночь». Администратор оперлась плечом о дверной косяк. «У тебя, должно быть, отличная минетчица. У тебя есть, типа, обучающие курсы или что-то в этом роде? Все, что я получила на пятилетнюю годовщину со своим парнем, это подарочная карта Starbucks».

Смех вырвался из моего горла. Стены были полностью покрыты подлинными статьями об убийствах, тайнах и местах преступлений. Все из девяностых. Все желтые и потертые. Их было десятки. Кружка в форме черепа стояла у экрана, рядом с новенькой кофемашиной и ароматической свечой, которая была похожа на скелет в молочной ванне, охлаждая.

«Кстати, ты ни в коем случае не можешь это зажечь». Она указала на свечу. «Огонь не допускается, каким бы маленьким и контролируемым он ни был».

Уголки моих глаз горели от непролитых слез, и я смеялась и плакала одновременно, потому что, по-видимому, я больше не могла контролировать свои эмоции. .

«Как он это сделал?» — прошептал я. «Его даже не было в Нью-Йорке на этой неделе».

«Да, он был». Она нахмурилась, странно посмотрев на меня. «В канун Рождества».

Сочельник? Последняя ночь Декарта? Самый важный вечер для его бывшего ресторана, и он решил уехать и сделать... это?

«Это было так круто. Пришла со всеми этими газетами и постерами фильмов ужасов девяностых и двумя красивыми друзьями». Тейлор и Рай, я уверен. «Очаровала всех до нитки и работала всю ночь». Мечтательный вздох сорвался с ее губ, прежде чем она прочистила горло и выпрямила спину. «Это как образное выражение. Штаны не спускались. Он явно одержим тобой».

«Да». Я огляделся вокруг. «Очевидно, он».

«Тебе так повезло. Настоящую любовь трудно найти».

«Еще труднее удержать », — подумал я, особенно когда ты — это я.

КАЛ

Кэл: Привет! Как идут приготовления к открытию ресторана?

Кэл: Привет. Просто проверяю. Скучаю.

Кэл: Привет. Я просто хотел поблагодарить тебя за студию, которую ты мне сдал в аренду. Очень неожиданно. Я записывал и редактировал как сумасшедший. Я отправлю тебе первый эпизод, когда он будет готов.

Кэл: Привет. Видел тебя сегодня по телевизору! Так круто. Ты снимаешься в очередном сезоне Chef's Kiss! Только не ходи и не целуй никого по-настоящему, ХАХАХАХАХА.

Кэл: Конечно, не то чтобы ты не мог этого сделать.

Кэл: Ты мне ничего не должен.

Кэл: Не то чтобы я целовался или делал что-то еще с ртом.

Кэл: Кстати о рту, извините, пока я засовываю ногу в свой. Я больше не буду вас беспокоить. Надеюсь, у вас лучшее начало года <3.

КАЛ