- Садитесь – сказал правитель и махнул рукой слугам, которые тут же начали накрывать на стол.

Какое-то время ели молча, утолив первый голод, король начал

- Урсаан, не представишь нам гостя?

- Конечно отец, это Дим Орлов, мой друг из академии, сильный маг пятого ранга, я ему доверяю, как и остальные из моего окружения.

- Пятый ранг, в столь юном возрасте, да у нас тут настоящий самородок, а почему не назвал титул? Я думал, что люди очень требовательно к этому относятся?

- Он не является аристократом, отец – брови короля взлетели вверх

- Артефактная одежда древних, пятый ранг, да и перстни, как погляжу, не простые и без титула? Парень не расскажешь о себе?

- При всём уважении, ваше величество, я доверяю Урсаану, вас же я не знаю

- Да как ты смеешь так разговаривать с королём смерд?! – ударив рукой по столешнице возмутился один из сидящих, упитанный Шаэд с короткой чёрной бородой

- Успокойся Садаг, это мой гость, к тому же, он всё правильно сказал

- Но ваше величество, это же…

Договорить он не смог, взгляд короля не позволил. Коротышка заткнулся, сел на место и постарался стать невидимым. А правителя тут уважают, это хорошо. Утолив голод, меня пригласили продолжить беседу в отельном кабинете. Роскошно живёт монарх. Здесь присутствовали только правитель страны, принц и Коралд. Мы устроились в мягких креслах, служанка подала по бокалу вина и покинула помещение. Урсаан активировал артефакт полога тишины

- Итак, сын сказал, что доверяет тебе, а для меня это не простой звук, он всегда думает, кого впускать в своё окружение, поэтому, скажу прямо – нам нужно, чтобы ты достал королевский артефакт – «Скипетр Раграна» из гробницы предков – прикол, меня пригласили, чтоб я за палкой сгонял?

- А кроме меня некому? Вон слуг бы отправили

И мне, дебилу, начали объяснять. Чуть больше трёхсот лет назад, был у них правитель, которого свергли, путём восстания. Колдуном дядька был не из последних, потому, когда его загнали в катакомбы, разрушил собственное ядро, а всю высвободившуюся силу направил на призыв сил хаоса и сотворение, за его счёт, сильного проклятья. Теперь, те ходы кишат призраками изнанки, а любой Шаэд, попытавшийся войти туда, приобретает болезнь, съедающую его за пару часов, превращая в монстра. Однако, путём исследований, выяснили, что на людей это не распространяется. Не учёл маг, что коротышки смогут помириться с моим родом, ведь раньше конфликт привёл к рекам крови с обеих сторон.

- Понимаешь, этот замок, своего рода, огромный, многофункциональный артефакт, половиной его функционала управляет корона, второй половиной скипетр - и смотрят на меня втроём, будто я этот скипетр украл.

- Я ведь говорил Урсаану, что помогу если это будет в моих силах, когда отправляемся? – Шаэды приободрились и начали улыбаться

- Да хоть сейчас – я связался с Эхо и рассказал ему ситуацию, как бороться с призраками не знал, но мне сообщили, что те, легко, сжигаются ледяным пламенем, к слову, сгустками которого я уже уверенно кидался в течении десяти минут. Маны конечно жрёт немерено, но печати на руках так же никто не отменял.

- Идём

Добрались быстро. По петляв по замку, вошли в небольшой портал, который вывел на подземные этажи. Король достал ключ, исписанный знаками и рунами, вставил в замок, после чего трёхметровая, металлическая дверь сама открылась.

- Возьми, бросишь этот порошок в призрака, и он замрёт на пол часа – мне протянули мешочек – иди всё время прямо, там всего одна развилка, повернёшь налево и выйдешь в пещеру, слева, с краю увидишь тело

- Ловушки есть?

- Нет, раньше там добывали Лагониты, смысла в них не было - киваю, активирую светляк и топаю в пещеру.

Глава 3

Темень в этих туннелях, капец. Пробовал погасить артефакт, видимость упала практически в минус. Хорошо, что наделал этого добра с запасом, на всякий случай. Уже десять минут иду в указанном направлении, в левой руке светляк, правой готов скастовать пламя, а призраков всё нет. Даже обидеться успел. Дошёл до развилки, повернул куда было сказано и практически нос к носу натыкаюсь на полупрозрачный, разложившийся силуэт какой-то женщины. Я визжал как маленькая девочка, одновременно падая на задницу. Хорошо хоть друзья не слышат. После падения, сразу же метаю сгусток ледяного пламени в харю обидчицы, ринувшейся в мою сторону. Попал, ей не понравилось. Призрачный силуэт вспыхнул голубым и пропал. Я что, убил мёртвого? Кому рассказать – засмеют. Встаю, отряхиваюсь, оглядываюсь по сторонам, ища свидетелей своего позора и замечаю ещё двоих прозрачных. Ну тут уже всё понятно, пара сгустков и они перестают беспокоить своим видом. Топаю дальше. Спустя десять минут и семнадцать развоплощённых призраков вышел в просторную пещеру. Прошёлся, осмотрелся, у дальней стены замечаю скелет в лохмотьях, о, мой клиент. Подхожу ближе, но никакого жезла в его руках или рядом не наблюдаю. Пошарил в округе, после чего облазил всю пещеру, но царскую дубину так и не нашёл. Что делать, может ни тот скелет? Из пещеры вело ещё два пути, первый был засыпан уже через тридцать метров, вернулся, пошёл по-другому. Чем дальше я продвигался, тем более тревожно становилось. В глубине хода ощущалось что-то, даже не знаю, противоестественное что ли? Звука шагов от меня не было, аура скрыта, единственное что меня выдаёт - это светляк. Гашу, лезу в кольцо, достаю склянку с зельем, выпиваю и тьма отступает. Теперь я могу отлично видеть окружение, но только в чёрно-белом цвете. Нужно выпросить более совершенный рецепт этого зелья у учителя. Продолжил путь и через двадцать минут узрел причину своих тревог – Здоровенное, чёрное, лохматое нечто на двух ногах, рук видно не было, из тела торчало несколько щупалец. Я прижался спиной к стене и почти прекратил дышать. Тварь не двигалась, извивались длинные щупальца на спине и мелкие, покрывающие тело. Осмотрел это аномальное явление магическим взором, учитель мой дракон, ХАОС? Стоять так вечно я не мог, да и проверить хотелось, медленно приседаю, беру камень и бросаю в сторону – ноль реакции. Блин, а если так, поднимаю ещё один булыжник с кулак, наполняю его маной и бросаю туда же, гранит плохо выдерживает ману льда, потому - взрывается. Ага, проняло. Объект моего наблюдения повернулся боком и уставился в сторону приземления каменюки. Мать моя, вот это пасть, она занимала половину тела хаосита и была усеяна зубами. Над ней были видны два красных, светящихся глаза и как мне его убивать?

Из лекций я помнил, что хаос тянется к жизни и порядку, лучшие способы борьбы с ним – свет и огонь, а этого добра у меня навалом. Достаю из перстня два десятка свитков кожи с огненной ловушкой, и начинаю раскладывать по два, через каждые три метра, всего получилось десять закладок. Теперь проверим, хорошо ли я усвоил теорию, сессия не в счёт. Меняю одежду и начинаю дико фонить магией, опа, зверёк меня заметил, стартую с места и бегу к выходу, попутно активируя свитки за собой. Пара секунд и дикий рёв сотряс подземелье. Отбежал я на приличное расстояние и находился в пещере, где, изначально, должен был найти скипетр. Насторожился. Когда прозвучал финальный, десятый бабах, топот не прекратился, разве что-стал более вялым. Достаю три десятка светляков, практически весь свой запас, врубаю на полную мощность и раскидываю вокруг, казалось, что настал день. Монстр ввалился в пещеру и вид у него был, мягко говоря, не важный – большей части щупалец не было, шерсть сгорела, оба глаза выжжены, из многих мест сочится чёрная жидкость. Но удивить он смог. Хоть свет и обжигал его кожу, учуять меня зверь смог, потому ринулся в сторону, где я стоял мгновение назад. Да только моей тушки там уже не было, сменил снаряжение на теневое и отбежал на двадцать метров левее. Ловушки, оставленные мной, на месте, куда прибежал монстр, активируются и его прошивают два ледяных копья, ну а я, не теряя времени, закидываю его сгустками ледяного пламени. Десять минут и тварь мертва, по крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Справился бы я без ловушек? Скорее всего да, но урона мог получить немало, а с хаосом лучше не шутить. Подбираю один светляк и иду обследовать пещеру, где стоял монстр. Нашёл кучу скелетов, какие-то символы на стенах и Странный, чёрный булыжник, весь в трещинах и чёрных знаках, но верхняя часть ровная и отполирована до зеркального блеска, явно не из этой шахты. Великие драконы, да это алтарь хаоситов, не повезло Шаэдам с соседями. Сам уничтожить не смогу, нужны маги света. Вернёмся к миссии. Другие выходы из шахты были завалены, как же тогда сюда поклонники хаоса попадают? Либо из замка, либо есть потайной ход. Искать не стал, цели были другие. Обшарив всё пространство, в которое мог попасть, заглянув под каждый камень и гриб, осталось только одно место, где не смотрел. Тело монстра лежало там же, где я его оставил. Подошёл на расстояние двух метров, прикасаться к этой гадости не хотелось. Ладно, попробуем так – создаю здоровенный ледяной топор, метра четыре в высоту, держу за низ рукояти, а верхняя часть, под собственным весом падает вниз, а там ещё и сила притяжения впряглась в помощь, в общем развалил монстра на две половинки, развеиваю лёд и создаю длинное копьё, которым ворошу чёрные внутренности. Воняло жутко. Копьё шипело и плавилось, хорошо руками не полез. Упираюсь остриём во что-то твёрдое, вскрываю им желудок, откуда вываливается скипетр, куча костей и пряжка для ремня. И как это нести? Проблему решил радикально, заморозил каждый предмет, наморозил цепей, и словно бурлак, потащил всё это добро на свет божий. Встречали меня с размахом. Комната, из которой я входил в катакомбы была почти полностью заполнена вооружёнными солдатами и магами, все, как один пялились на парня, который, кроя матюками всё вокруг, вывалился из темноты, волоча на ледяных цепях два куска льда.