- Итак, вопрос номер раз, чем вы тут занимались?

- Мы готовились занять проход между гор, завтра должны прибыть телеги со всем необходимым, здесь было около сотни магов земли, с накопителями справились бы за сутки.

- Это единственная цель гарнизона?

- Нет – дед, судя по всему, решил ничего не скрывать – после укрепления, основные силы двинулись бы вглубь территории Мецерис

- Кто должен прибыть с телегами? И что в них?

- Там ещё около трёх сотен элитных солдат, десяток магов, накопители и всё необходимое для того, чтобы устроиться в новой крепости.

- Ты так просто это рассказываешь?

- Я чувствую вашу силу молодой господин, и она далека от той, что смог достигнуть я, в империи не так много людей, что смогут послужить вам противниками и я не хотел бы оказаться в их числе, эти люди со мной солидарны – старик склонил голову.

- Вашу империю ждут большие изменения, есть где укрыться на два – три десятка дней? – люди приободрились, понимая, что прямо сейчас убивать их не будут.

- Найдётся господин – старик склонил голову ещё ниже.

- Ну раз уж вы такие сговорчивые, может есть места, которые по вашей просьбе я не трону?

Такие были, запомнил восемь деревень и пару адресов в городах, разумеется ничего разрушать я не собирался, но мало ли. Отпустил пленных, до конца не веривших, что сдержу слово, расправил крылья и под офигевшие взгляды двух магов полетел к девушке. Забирать что-то с поля боя смысла не было, большая часть вещей промёрзла до такой степени, что ломалось от лёгкого удара, а пользоваться чужими артефактами такого уровня я брезговал. Избаловал дракон своего ученика.

- Привыкай к хорошему скунс – Оказалось Баратис не дремлет.

Мира встретила меня стоя на козырьке, с винтовкой на плече. Спланировал и хотел уже подойти к ней, как между нами, буквально из воздуха, материализовался какой-то мужик. И не было в нём ничего особо примечательного, прошёл бы и не заметил, но был нюанс. При его появлении меня просто придавило к земле. Смотрю на девушку, с ней то же самое.

- Девятый ранг, скунс, вот теперь ты попал, не зли его, я что-нибудь придумаю.

- Ты не плохо поработал юный маг – мужчина средних лет, с лёгкой щетиной, крепкого телосложения, одет с серые просторные штаны, такого же цвета сапоги и тёмно-серый кожаный плащ – но я не могу позволить тебе сделать то, что задумал.

- Почему – едва сумев пошевелить губами, задаю вопрос. К земле меня давил воздух, поэтому не оставалось сомнений, сапоги мага какой стихии я сейчас наблюдаю.

- Сомневаюсь, что поймёшь, скажу лишь что у нас другие планы на этот остров, хм, не удивлён, значит в курсе – мужик задумался. Смотрю на Миру, девушке явно сложнее, ещё немного и потеряет сознание.

- Отпусти её, она не при чём

- Увы, если начнёт за тебя мстить, доставит множество проблем, а я этого не люблю, что ж, времени у меня не много, прощай ледяной маг – на руке воздушника возникает молния, ого! Они и такое могут? Активирую кольцо, в руке появляется артефакт эвакуации в виде спящего дракона, когда-то подаренный мне учителем.

- Эхо! – кричу, активируя телепорт, вспышка и два мага пропали с утёса, давление исчезло, и девушка смогла наконец нормально вздохнуть.

- Дим – крикнула она в панике.

Ледяная шахта.

Двое вывалились из голубой вспышки и тело воздушника мгновенно сковал лёд. Дракона в пещере не было, вместо него, на ледяном троне сидел высокий статный мужчина с белыми короткими волосами, чуть тронутыми инеем и телосложением настоящего воина. Одет он был в светлый бело-бирюзовый плащ без рукавов, местами покрытый мелкой ледяной чешуёй, на голове корона из шести пар ледяных рогов, растущих назад, казалось, взгляд мужчины в состоянии заморозить само время. Он лениво восседал на троне, перебирая пальцами с короткими когтями по подлокотнику.

- Ты не перестаёшь меня удивлять скунс – тихим, приятным, слегка шипящим голосом заговорил мужчина – ну вот скажи, чего тебя вечно в какую-то задницу тянет?

- Баратис? – обалдевшим голосом спрашиваю, поднимаясь с пола и пялясь на мужика.

- Ну да, ты ведь не видел меня в этой форме

- Скажу честно, впечатляет – проговорил, продолжая разглядывать учителя, вот это мощь! Тоже так хочу.

- Разумеется! Я понаблюдал за действиями твоих людей и решил начать свою подготовку, почему не рассказал раньше?

- Так половина всего ещё не готово, обязательно бы рассказал, но…

- Но потом, понятно, что ж, скажу сразу, существует огромная вероятность того, что твой план сработает и единый потеряет возможность достать меня на этой территории – Баратис посмотрел на воздушника – что до тебя…

- Нет господин, прошу вас, пощадите, я не знал, что он ваш раб

- Раб! – голос спросили мы. Я стоял обалдело пялясь на этого дебила, Баратис громко ржал.

- Учитель, дай я ему по морде съезжу пару раз

- Да на здоровье – угарая, проговорил дракон.

Подбегаю к пленнику и от души долблю его правым в челюсть. Кулак заныл, воздушник лишь качнул головой и с ухмылкой уставился на меня.

- Вот тебе и разница в уровнях – ворчу и поворачиваюсь к учителю.

- Ну а что ты хотел скунс, я ведь и этому тебя учил.

Пленник тупым не был, быстро смекнул на кого наехал и побледнел.

- Господин, если бы я только знал, да я бы никогда…

- Да да да – дракон дослушивать не стал – Дим, есть разговор.

Вот тут побледнел уже я. Учитель назвал меня по имени, а это значит боль, страдания и ещё кучу всего неприятного.

Обречённо вздыхаю и подхожу поближе. Баратис встал с трона, а рост у него ни меньше двух метров, ещё и мускулистый, не заработать бы комплекс на его плане.

- Я ведь рассказывал тебе о троих девяти ранговых, что живут на этом острове? – киваю – они беглецы, за ними ведётся охота на большой земле, не знаю почему именно, однако у тебя есть выбор, либо я запечатаю его и когда отправишься на основной материк, сможешь сдать разыскиваемого за приличное награждение или что по лучше, либо… - дракон замолчал, что-то обдумывая – в общем, я могу извлечь из него ядро объединить с твоим, ты получишь доступ ко второй стихии, будет невероятно больно, то, что ты испытывал до этого просто детский лепет. Твоё выживание гарантирую, однако, за сохранность психики не ручаюсь, сам понимаешь, нужен какой-то якорь, что не позволит тебе сойти с ума от боли.

Я задумался. Денег хватало, даже с избытком, а вот сила лишней не будет, но слова учителя ясно давали понять, риск есть и не маленький. Якорь? Да там она, на утёсе, есть конечно ещё друзья и учитель, а почему нет? Да я за них любому голову откручу! Вон тот персонаж, что сейчас торчит в ледышке, наглядно продемонстрировал, как быстро может оборваться моя жизнь при встрече с кем-то более сильным, куда уж пока с богами тягаться.

- Как сильно изменится моя сила?

- Точно сказать не смогу, но маги девятого ранга однозначно перестанут быть для тебя противниками, видишь ли, ты развиваешься не так как все, из-за моего участия, к тому же, воздух и лёд прекрасно сочетаются, вот если бы это был огонь, даже предлагать бы не стал.

- В таком случае я согласен на слияние ядер

Маг хотел было что-то выкрикнуть, но не смог, нижняя часть его лица промёрзла до состояния звенящего стекла. Посреди пещеры вырос ледяной алтарь, покрытый драконьими рунами, местами, объединёнными в пентаграммы, вот это контроль!

- Раздевайся полностью и ложись туда – Баратис вогнал когтистую руку в грудь воздушника, вынув сияющий белый кристалл, очень сильно напоминающий сердце. Я последовал указаниям учителя.

Коснулся спиной ледяной поверхности алтаря, ого, холодный, на сколько же большая пропасть между мной и учителем? Устроился по удобнее. Дракон подошёл, осмотрел пациента, после чего, на моей груди появилась ещё одна пентаграмма, напоминавшая ту, что я носил на кистях, только без драконьей морды в центре, вместо неё, учитель уложил ядро воздушника.