- В озёра больше ни ногой, а Дагу теперь будем кормить только отборной рыбой – сказал я, отплёвываясь и пытаясь унять дрожь в коленях. Сел на камни, Мира укрыла покрывалом, заботливая она у меня. Вроде успокоился. Зарекался же, в магическом мире в воду не соваться, вот вам, пожалуйста, в себя поверил? С другой стороны – со страхом нужно бороться, потому – необходимо придумать что-то, для борьбы с морскими тварями, иначе рискую стать обедом одной из них. Лёд ни всегда эффективен, сегодняшний случай это показал. Да, я могу заморозить воду, но не факт, что выберусь из ледяной клетки. А если Даги рядом не будет? Потону к чертям поросячьим. Как-то проводил эксперимент, метая ледяные ножи под водой, направляя их контролем, скорость оружия была снижена, а вёрткая змея легко уклонялась. Это значит только одно – работы ещё очень много.

К месту назначения добрались с опережением графика. Большая каменная крепость, с семидесятиметровыми стенами между двух гор, полностью перекрывала проход на этом участке границы. Нас встречал патруль. Спросили кто такие, проверили документы. Узнав, что к ним прислали магов, хоть и недоучек, стали максимально вежливыми. А нашего брата тут ценят. На территории крепости, нас проводили к главному, командиру третьего ранга Нару сатис Маригу, крупному, полному мужчине пятидесяти лет.

- Господа маги, рад приветствовать вас в крепости Шандри, мы несказанно рады такому подкреплению, может быть есть пожелания к проживанию? - мне кажется или он только что облизнул губы, глядя на Миру?

- Есть, я Дим сатис Орлов, мне с моей женщиной нужна отдельная комната с большой кроватью и ванной, Хадар? – что жирный, ни титулом, ни силой надавить не выйдет, облом?

- Тоже самое и слугу

- Не вопрос, но перед тем, как вы отправитесь отдыхать, мне необходимо знать вашу специализацию и возможности

Перечислили. Толстяк, понял, что с девушкой ему вообще ничего не светит, однако, надежды не оставил, пригласив нас троих, составить ему компанию за ужином. Отказываться не стали. Нару вызвал двоих слуг, раздал указания и нас повели располагаться. Пересекая широкую каменную площадь заметил знакомое лицо. Галас Олг Нарвил, тот самый маг воздуха, которого я учил жизни на арене, стоял и отчитывал слугу, молодого светловолосого парня, за какой-то проступок, этого то как сюда занесло, не за деньгами же?

- Если бы мы были в столице, твои руки давно уже прибили бы к ближайшей стене, предварительно отделив от тела!

- Нет там таких традиций, чего на парня напал болезный? – подходим сзади, воздушник вздрагивает и оборачивается

- Ты ещё здесь откуда? Иди куда шёл артефактор, не лезь не в своё дело

- Мне вновь поучить тебя общаться с людьми? Повторюсь, чего на парня наезжаешь?

Воздушник, видимо вспомнив предыдущий опыт общения, тон всё же поменял

- Он порвал мне плащ, зацепил лестницей – показывает порванное место – он, между прочим пять золотых стоит

- Держи – протягиваю деньги – и отстань уже от слуги

- Да при чём тут деньги? Слуг учить нужно

- Парень, если ты не заметил, у нас тут война неподалёку, вот на кой чёрт ты стараешься быть таким гавнюком? Оглянись вокруг, у тебя ведь даже друзей нет, или кто-то с тобой всё же приехал? – ответом было молчание – Вот видишь, так ты ещё и врагов старательно заводишь, возьми золото и отстань от парня, последний раз предлагаю.

Монеты он всё-таки взял, сверкнул на слугу глазами и ушёл. Странный тип.

- Спасибо господин, но я даже не знаю, как смогу вернуть вам такие большие деньги

- Не обеднею, разбогатеешь - отдашь

- Но как же…

- Как-то так, свободен – не дав парню больше ничего сказать, беру Миру под руку и командую сопровождающим топать в нашу комнату. Ну что сказать, жить можно. Каменные стены, площадь примерно пятьдесят квадратных метров, слева вход в ванную комнату и туалет. Достал из перстня ткани, украсили стены, развешал всюду амулеты очистки воздуха, заменили постельное бельё на своё, поставил на окна магическую пелену, раньше они закрывались ставнями. На пол кинули несколько шкур, вместо свечей поставили светляки, стало уютно. Горячей воды не было, ванна наполнялась по трубам, подведённым к подземному ручью. Проблему решила руна огня, нанесённая на металлическую табличку, что за пару минут превращала в кипяток около сорока литров жидкости. В общем – быт налажен, можно воевать.

На ужин шли всей компанией. В центральном здании крепости, где проживал командир, нас уже ждали. Жирдяй не был магом, при этом, укрепления до сих пор не взяты. Из этого можно было сделать вывод – либо он хороший командир, либо работу за него выполняют другие офицеры. Мариг встречал нас сидя во главе стола и пожирая взглядом Миру. Девушка переоделась в лёгкую рубашку, кожаные матовые штаны и высокие сапоги, что максимально подчёркивало её великолепную фигуру. Пусть смотрит, главное, чтоб руками не трогал и намёки не кидал, иначе придётся этому борову кастрацию провести. Сели за богато накрытый стол, приступили к трапезе.

- Дим, вы говорили, что являетесь магом пятого ранга

- Всё верно, им и являюсь

- В таком случае, вы не откажетесь помочь нам оборонять стены во время нападений врага? Ваша сила могла бы существенно уменьшить количество потерь среди простых солдат – ага, а если в меня прилетит шальная стрела, ты сможешь поухаживать за девушкой, да вот хрен тебе, она скорее со скалы бросится, чем на тебя.

- Сожалею, но здесь я в качестве мага артефактора, его функции и планирую выполнять

- Признаюсь, мне очень жаль это слышать, в последнем сражении мы потеряли много солдат

- Знаете, пожалуй, я соглашусь на вашу просьбу, но при одном условии

- Конечно, всё что захотите

- Вы выйдете на стену вместе со мной и будете сражаться наравне со всеми – толстяк подавился жареной ножкой птицы и принялся кашлять

- Вы издеваетесь? Я ведь не маг

- Однако являетесь командиром крепости и должны показывать пример остальным – боялся ли я его разозлить? Ни сколько. Звание и объём власти у нас примерно равные, титул тоже. Вызовет на дуэль? Даже не смешно.

- Сожалею, но моя задача руководить

- Что ж, это ваш выбор, в таком случае пусть каждый выполняет свою работу – толстяк явно был не доволен моим ответом, но сделать ничего не мог, поэтому постарался быть вежливым. Остаток вечера мы провели за бесполезной беседой, в которой командир крепости, безуспешно, старался привлечь внимание моей подруги. Мира во всю общалась со мной, показательно игнорируя толстяка, отделываясь короткими ответами на его вопросы. А когда вернулись в комнату, мне пришлось принести извинения, в интимной форме. Не знаю, специально или нет, но стонала и кричала девушка, в ту ночь, особенно громко, окна жирного находились в сорока метрах от наших.

***

Граница Гамелии и Мецерис

Группа людей из пяти, человек уже час, безрезультатно пытались оторваться от погони. Магия рода, на развитие которой были потрачены столетия, помогала не особо. Простые иллюзии легко развеивались амулетами преследователей, на создание более сложных - требовалось время. Осложняло ситуацию ещё и то обстоятельство, что среди погони были маги. Арбалетный болт вонзается в затылок одного из слуг, а глава рода, наконец, завершил приготовления, окутав своей маной оставшихся спутников. Секунда и они пропали из вида врага.

- Хаосово отродье, куда они делись?

- Это иллюзия, не останавливайся, они рядом, я чувствую

Но ни рядом, ни на расстоянии ста метров, нужных им людей уже не было, воины Гамелии гнались за фантомом с эманациями ауры создателя. Под покровом магии, беглецы свернули с дороги и помчались в сторону укреплений соседней империи.

***

Утро началось с переполоха. По территории крепости носились солдаты, что-то громко крича. Не стал будить девушку, развернул купол тишины и пошёл выяснять, что там стряслось. Оказалось – было весело. Под стеной крепости скучковались четверо человек, отбиваясь от более крупной группы заклинаниями и стрелами. Те держали оборону, метр за метром подбираясь к цели, удерживая щиты от стрел и камней, которыми их поливали со стен. Я бы и не полез в это, если б не увидел знакомую рожу в толпе нападавших. Создаю крылья, проверяю артефакты, из повседневной одежды перекидываюсь в теневую, подаренную учителем и взмываю в небо. Три десятка ледяных копий, брошенных одно за другим, в купе с обстрелом со стен и щиты магов трещат по швам, заставив их перейти на собственную защиту, жертвуя толпой. Таким образом из тридцати человек остались пятеро. Даю команду, и воины на стенах прекращают атаку, а я приземляюсь между двумя группами. Те, что сзади замерли в ожидании, а вот товарищи спереди явно заинтересовались.