- Поднимите головы, здравствуйте, спасибо что пришли – по толпе прокатились шепотки – я соболезную вашей утрате и прошу прощения, за то, что прибыл так поздно, к сожалению, я ничего не мог сделать – вперёд вышел здоровый, крепкий мужик

- Господин, вы тут не при чём, всё эти твари, покарай их единый

- Мои люди уже ищут их, не сомневайтесь - найдут, а пока, примите от меня небольшую помощь – делаю знак рукой и слуги выносят кожаный кошель каждой семье. Жадничать не стал и в каждый положил по три золотых серебром – деньги не вернут погибших, но позволят улучшить условия жизни, пока – это всё что я могу.

Крестьяне зашептались, рабы не отставали - где это видано, чтоб хозяин деньги раздавал, да ещё и извинялся. Говорить больше никто, ничего не стал. Отпустил всех по домам, а сам направился в замковую мастерскую, которую собирался частично переоборудовать под свои нужды. Просторное, сухое помещение находилось в подвале, за толстой, деревянной дверью. Здесь был кузнечный горн, наковальня и набор инструментов. Составил список необходимого, позже отправлю Датену или Сарефу, всё доставят. Тут я буду изготавливать свои артефакты в будущем. В планах была сеть сторожевых столбов, система оповещения, магическое освещение и ещё куча всего, осталось только поднабраться знаний и закупить материалы. Важно, превратить эти земли в место, возвращаясь в которое, можно было чувствовать себя в безопасности, не переживать за родных и друзей, а также, при необходимости, отбить атаку врага.

Закончив с мастерской, вышел на крышу. Как же тут красиво, нужно будет подогнать империи рецепт поинтереснее, за подобный подарок. Расправляю крылья и взлетаю. С высоты птичьего полёта, моя земля выглядела ещё лучше, засеянные поля, густой лес, но больше всего меня интересовали примыкающие горы, к которым сейчас и направлялся. В них имелся широкий проход, а мне жуть как хотелось узнать, куда он ведёт. Заметил случайно, когда летели в лес, на карте его не было, а до земель Шаэдов ещё сутки, если по воздуху. Приземлился на каменный карниз, прямо над объектом моего интереса, что тут у нас? Широкий, трёхметровый проход между скал, при этом, было видно, что им пользуются, местами видны натоптанные тропинки. И кто же у нас тут шастает? Осмотрелся вокруг магическим зрением, мыши да жуки. Связался с Лагаром, ввёл в курс дела, спускаюсь вниз и иду по одной из троп. Спустя пол часа – вышел к ручью. Пара камней на его берегу отличались от остальных, были более гладкими и тёмными, сюда явно вставали, чтобы набрать воды или за чем-то другим. Взлетел в воздух и осмотрел местность, опять ничего. Раз ручьём кто-то пользуется, значит и жить должен неподалёку, или у меня логика деградировала? Сделал круг и уже хотел было приземлиться сам, как мне помогли. В грудь врезалось ледяное копьё, спасла только футболка и защитный артефакт. Однако, после удара, я камнем полетел вниз. Падая и громко поминая матом меткого метателя, просматривал быстро проносящуюся перед глазами жизнь. Практически у самой земли додумался со всей силы взмахнуть пару раз крыльями, что по сути меня и спасло. Приложился конечно больно, но не смертельно. Запускаю восстановление на полную и выпиваю зелье.

- Это кто у нас тут меткий такой?! – проорал, поднимаясь на ноги. Ответом мне была ледяная стрела и пара игл. По траектории их полёта, примерно определил место нахождения стрелка и кидаю туда сгусток ледяного пламени, одновременно с этим, достаю артефактные кинжалы, создаю четыре парящих клинка и мчусь в том же направлении. Ещё один ледяной маг? Серьёзно? И это самый слабый вид атакующей магии? Разумеется, никого не нашёл, но успел принять на магический щит ещё одно копьё, он издевается? Ускоряюсь как могу и мчусь за обидчиком. За большим камнем наткнулся на фигуру в светло-коричневом плаще, но! У фигуры были крылья, очень похожие на мои, хвост, а сквозь капюшон торчали чуть изогнутые рога и пряди тёмно-синих волос. Судя по формам - это была девушка. Находка отстегнула от пояса рукоять, из которой появилось ледяное лезвие меча и приготовилась к бою. Это что за плагиат вашу мать?! Подбегаю, наношу удар, его парируют, второй, та же история, уклоняюсь от взмаха и делаю подсечку, опять мимо. Со спины летят мои кинжалы, пока противница выставляет на два из них щит и отбивает третий - наношу удар по рукояти меча, девушка роняет оружие, бью плечом в корпус, вдогонку - ногой в солнечное сплетение. Противница приложилась спиной о скалу, подбегаю, пинаю меч в сторону, лезвие кинжала к горлу. На меня смотрят два злых глаза, но резко меняются на удивлённые, когда замечают печать у меня на кисти. Девушка поднимает руки в примирительном жесте

- Я думала больше никто не выжил

- Теперь поговорить решила? Да я, из-за твоих выкрутасов, чуть на той скале лицом не отпечатался

- Прости, я решила, что тебя послали за мной, а в нынешней ситуации лучше бить на опережение, не задавая вопросов.

Убираю кинжалы, отхожу на пару шагов

- Поговорим?

Девушка встала, отряхнулась и предложила пройти в, более подходящее для бесед, место, которым оказалась небольшая пещера три на три метра, оборудованная для проживания. По середине было кострище, справа от входа лежак, застеленный шкурами, слева – стол и кухонная утварь. Всё чисто, цивильно, уютно. Девушка вошла первой, зажгла светляк и предложила присесть, чего я, разумеется, делать не стал, стоя прислонившись спиной к стене пещеры, хозяйка жилья села на кровати.

- Как ты выжил?

- Может, для начала познакомимся? Я Дим

- Нала

- Скажи, Нала, кто я по-твоему? И почему не должен был выжить?

- Ты ничего не помнишь?

- Не совсем, ну так что, расскажешь? – девушка посмотрела с подозрением, но всё же спросила

- Эта печать у тебя на руке, не подделка, я чувствую, помнишь, как получил её?

- Разумеется – поднимаю вторую ладонь – и эту тоже

Если бы можно было охренеть ещё больше, она бы это сделала. Девушка хватает меня за руки и начинает рассматривать обе печати, попутно что-то бубня под нос.

- Не рассказывай ей про меня, пока что, это только навредит – прозвучал голос Эхо в голове

- Ты её знаешь?

- Она сама тебе всё расскажет, будет спрашивать - эти печати появились у тебя после преклонения одной из моих статуй, поговори с девушкой, позаботься по возможности, потом я отвечу на твои вопросы, если они конечно останутся.

- Но почему сразу две, раньше это было возможно только для личных учеников великого.

- Так уж получилось, не расскажешь, кто ты и почему прячешься тут? Я много чего не знаю, ни местный.

- Значит ты с большой земли

Нала помолчала пару минут, а потом начала рассказ. Она была драконидом и последователем культа великого ледяного дракона Баратиса, ударение на вторую а. Когда-то давно, случилась война между их господином и Создателем, продлившаяся чуть больше двухсот лет. Как нам уже известно, Баратис потерпел поражение и по сей день считается мёртвым, а остатки культа ещё долго вели сопротивление, нанося удары последователям создателя исподтишка, благо физических и магических сил хватало с избытком. В итоге, божеству надоело терять паству, и он даровал своим силу, которой они пользовались на войне, в постоянное пользование. А именно – «Святые мечи». Благодаря этому, святоши устроили сотни облав в трёх империях, руководствуясь донесениями верующих и быстро вычисляя место нахождения крылатых, сжигая их на костре во имя создателя или рубя головы, на глазах у толпы, десятками. За пару лет вырезали почти всех, спустя ещё полгода, добрались даже до скрывавшихся на серых островах, где никакая вера вообще не признавалась. Что творилось на большой земле – она не знала, однако, не думаю, что есть существенные отличия. Девушке удалось укрыться в горах, где она и проживала последние двести лет, в одиночестве, делая короткие вылазки в ближайшие леса, на охоту, и совершенно не зная, что делать.

- А как спасся ты? – врать не хотелось, но раз учитель сказал, значит так действительно нужно.