Я обернулся – мы проходили типичный деревенский домик с треугольной крышей. Фасад наполовину скрывали мрачные стволы. Пихты, кажется, и еще какие-то деревья, которые я не узнал. Впрочем, какая разница? Лишь бы не мутировавшие. Сбоку темнел кубик гаража, будто небрежно брошенный на участок здоровенным таким хтоническим младенцем. А на заборе виднелась табличка с номером участка: 223. В сумме семерка. Счастливое число.
Я передернул плечами: зябко. Как же далеко остались мои полы с подогревом и любимое кресло…
– Мы решили в этот дом пока не лезть, – напомнил Алекс.
Решил, кстати говоря, я. Но он приравнял это к решению всей группы. В груди снова потеплело: мой авторитет признают, отлично. Так и должно быть.
Кеша громко вздохнул, и мы пошли дальше, чуть сбавив шаг. Я, в общем-то, не совсем понимал, что именно мы ищем. Укрытие – это хорошо, но какое? И где, кстати говоря, толпа чудищ, которые по законам логики должны были нагрянуть на вопли сигналки? Хотя ответ на этот вопрос я и знать-то особо не хотел. Крепче спать буду.
С немного виляющей главной дороги нам несколько раз пришлось свернуть на просеки в поисках места, куда можно без проблем залезть, но чтобы при этом и забаррикадироваться было бы удобно. Однако нас встречали то развалюхи, то настоящие крепости за высокими заборами, соваться в которые мы не рискнули бы. А время уходило. Если здесь объявится еще хоть один, даже не очень сообразительный и прокачанный персонаж, нас ждет масса интересных ощущений. И нагрянуть он может в самый неожиданный момент.
В ночном воздухе ощутимо потянуло гарью – не дымом, который навевает мысли о баньке и костерке у речки, а городской, вонючей, уже остывшей гарью.
– Как в плохом ужастике, честное слово, – пробормотал Алекс и неловко кашлянул.
Я его поддержал:
– Согласен. И если пойдет такими темпами, нам… – Я осекся и вскинул руку. – Подождите. Что это за звук?
Справа, из-за темной массы очередного заброшенного сада, доносился приглушенный скрежет. Он то и дело прерывался, переходил в треск. Я приоткрыл рот, вслушиваясь. Вот словно кто-то вскрикнул. Короткий противный скрип. Тишина.
– Мелкий, ты знаешь, чей это дом и что там может быть? – шепотом поинтересовался я.
– Обижаете, дядь Олег, – фыркнул Кеша. – Померли старички, остался сын, только он редко наезжает. Неприятный тип, квасит в основном и музыку слушает. Только гараж себе отгрохал – ого-го, а остальное так и бросил.
– Гараж? – задумчиво переспросил я. – Добротный, говоришь?
– Ну… Если ключ добыть, пролезть можно, а так – не знаю, осилим ли. Плюс только в том, что ключи этот расп… растяпа все время оставляет в двери. Мы с пацанами даже внутрь лазали пару раз. Еле ноги потом унесли.
– Смотрю, у тебя вообще опыт общения с гаражами не очень приятный, – хмыкнул Алекс.
– Пойдемте-ка проверим, – предложил я. – Мне кажется, нам туда. Очень уж удобный вариант, как по сценарию. Только никаких телефонов и вспышек. Ферштейн?
Кеша закивал, показывая, что все осознает и со всем согласен, а затем притих и даже сопеть перестал. Резко поумнел? Что ж, бывают чудеса…
Мы осторожно вошли в калитку, оказавшуюся даже слегка приоткрытой, и прокрались на участок. Странный шум пока не повторялся. За домом виднелись покосившиеся полукруглые теплицы с зияющими в пластике дырами и распахнутыми дверцами – так себе укрытие. Зато гараж казался неприступным бастионом: толстые стены, ни единой щели под крышей и закрытые автомобильные ворота. Дверцы в них не было, так что должен был найтись второй вход. Эту мысль я и высказал спутникам.
– Я иду первым, – категорично заявил Алекс и взял топор наизготовку.
Ладно, что я, спорить буду? Мой обрез в замкнутом пространстве может помочь, конечно, но удар им не отразишь.
Мы свернули за первый угол. Входа пока было не видать. Алекс поднял руку, прислушиваясь. В тишине вдруг раздался грохот – мы отшатнулись. Что-то тяжелое ударилось в стену гаража изнутри, прямо перед нами.
Алекс бросился вперед. За вторым поворотом обнаружилась распахнутая дверь, а во мраке гаража, из которого даже сюда добивали запахи краски, смрада и ржавчины, что-то возилось.
– Нам точно туда надо? – быстро уточнил Алекс. – Зайдем, и нас там закроют. По классике.
– Это игра, а не ужастик, и перед нами типичные «рельсы», – прошипел я. – Нам туда!
– Сам напросился. – Алекс прыгнул в черноту, я – за ним.
Дверь качнулась и с грохотом захлопнулась. Душный запах пота и крови – крови, а не ржавчины! – ударил в нос, и я сглотнул, давясь: рвотный спазм перехватил горло.
– Я же говорил! – гаркнул Алекс.
В его руках вспыхнул фонарь. Белый луч выхватил из мрака оскаленное лицо молодого парня в изодранной футболке, когда-то белой, теперь – в бурых пятнах, похожей на тряпку из автомастерской. Рука была исполосована до локтя, рана омерзительно темнела ошметками.
Под ногой чавкнуло что-то мягкое. Я застыл.
Парень, мазнув по нам стеклянным взглядом, отвернулся и рванул что-то вверх. Меня снова чуть не вывернуло: этот тип со всей силы швырнул изуродованное нечто, когда-то бывшее довольно крупным мужиком, о стену. Клянусь, я видел полет этого чертового тела, как в слоумо. Точно так же я теперь буду видеть его в кошмарах. Наверное. Вместе со всем, что успел понаблюдать за сегодняшний день.
Хлюпнуло, брызнуло. Тошнотворный запах забил ноздри, я судорожно вздохнул, – а парень медленно развернулся к нам. Луч фонаря метался по его фигуре, ощупывая раз за разом.
– Ты… ты тут фармишь, что ли? – хрипло произнес Алекс со смесью недоверия, ужаса и – хоть я не ручался за свои аналитические способности – нарастающей ярости.
Вдруг перед моим лицом мигнула и погасла синеватая надпись. Я моргнул и понял, что надпись – не передо мной, а над парнем. Пропал значок игрока.
– Он перестарался, – выдавил я. – Нахапал форсера… не впрок.
Меня всё-таки скрутило, я шатнулся к двери, сгибаясь в сухой рвоте.
– Алекс, он теперь моб, ост-торожнее!
***
Совершенный человек со скучающим видом смотрел в экран компьютера, но пальцы порхали над клавиатурой легко и быстро. «EVE Online» – неплохая игра, но все равно ограниченная. Как и все игры. В жизни вообще очень много ограничений.
Из-за этих дурацких правил его, совершенного человека, упекли в психушку. Назвали социопатом. Как они могли не рассмотреть в нем силу, за которой будущее? Но долго он в том месте не задержался. Затаиться для человека его ума оказалось несложно: улыбаться, быть вежливым, демонстрировать внешние признаки эмоций и даже эмпатии. Выбирал книги, слова и действия в соответствии с ожиданиями врачей – лишь бы отстали. И наконец вырвался на свободу.
Его родители умерли еще до того, как он побывал в лечебнице. Это хорошо: больше не мешают нравоучениями и грустными вздохами. Ах, бедный наш больной сыночек! Совершенного человека коробило от этих соплей.
Но вот он остался один и неплохо устроился. Гениальный ум позволил ему провернуть ряд афер, тщательно продуманных и выверенных до последнего шага. Так он обзавелся деньгами. А качественно сыгранный спектакль создал ему образ нелюдимого алкоголика, к которому никто не лез, позволяя отдыхать в одиночестве на родительской даче. Пожалуй, ему было здесь даже… хорошо.
А потом мир в одночасье сдвинулся и стал другим. Совершенный человек, не поддавшийся глупым эмоциям, тихо наблюдал, как безумие охватывает поселок. Анализировал. Собирал информацию из источников более надежных, чем интернет. И понял: это игра. Удивительная, с огромными и невероятными возможностями.
Но все же ограниченными. Или… нет?
Он видел, как изменившийся сосед напал на жену, и обдумывал, решал, взвешивал. Как человек он уже совершенен, но это существо за окном перестало быть человеком и стало кем-то иным. Более интересным.
Может, ему тоже попробовать эту новую ступень? В PvP-играх он всегда выбирал путь ПКашника. Это легко, нужно всего-то правильно организовать процесс охоты на других участников. А это изменение, эта… мутация позволит ему справляться только лучше. Он усовершенствует себя сам.
